八方美食城开业一周后，江桃站在三楼办公室的窗前，望着楼下熙熙攘攘的食客。阳光透过玻璃洒在她手中的财务报表上——首周营业额超出预期。她本该高兴，但眉头却微微蹙起。
“江总，这是今天的客流量统计。”助理小王推门进来，递上一份文件。
江桃快速浏览着数字：“八大菜系中，川菜和粤菜最受欢迎，苏菜和鲁菜次之，湘菜和徽菜相对冷清……”
她放下文件，手指轻轻敲击桌面。开业时的停电事故虽然化险为夷，但电力系统升级花去了不少预算。如今虽然客流不断，但她清楚，单靠传统中餐很难持续吸引年轻顾客。
“小王，去请周师傅上来一趟。”她突然说道。
不一会儿，周德昌推门而入，身上还系着沾了油渍的围裙，手里端着一盘刚出锅的鱼香肉丝：“趁热尝尝，我新调的酱汁。”
江桃笑着接过筷子：“周师傅，我有个想法。“她夹起一块肉丝放入口中，麻辣鲜香瞬间在舌尖绽放，“我想在八方美食城加一个西餐区。“
周德昌的手顿在半空：“西餐？”他眉头皱得能夹死苍蝇，“咱们这是中华美食城，搞什么洋玩意儿？”
“不是取代，是补充。”江桃放下筷子，从抽屉里拿出一叠资料，“我调查过，来我们这里的顾客有百分之三十五会询问是否有西餐选择。而且——”
她顿了顿，“我想把桃香汉堡店也整合进来。”
“汉堡？”周德昌的音调提高了八度，“那种两片面包夹块肉饼的东西？江桃，你这是要砸八方美食城的招牌啊！”
江桃不慌不忙地走到窗前，指着楼下：“周师傅，您看那边。”
周德昌顺着她手指的方向看去，几个穿着时髦的年轻人正失望地离开八方美食城。
“他们是外贸公司的职员，中午休息时间有限，想要快速解决午餐。我们的菜系虽多，但没有适合他们的选择。”江桃转身，眼神坚定，“餐饮业在变，我们必须跟上时代。”
周德昌重重地叹了口气：“你打算怎么做？”
“把一楼东北角改造成西餐区，分为传统西餐和快餐两部分。”江桃展开一张设计图，“快餐部分就用我的桃香汉堡店品牌，传统西餐需要找专业的西餐厨师。”
周德昌盯着图纸看了半晌，终于妥协：“你是老板，你说了算。但我有个条件——西餐区必须和主区分开，不能坏了咱们中餐的格调。”
“成交！”江桃松了口气，露出笑容。
改造工程很快开始。然而一周过去，西餐厨师的人选却迟迟未能确定。江桃面试了几个号称精通西餐的厨师，不是手艺不精就是漫天要价。
“这样下去不行……”周五晚上，江桃揉着太阳穴，面前摊着五份不尽人意的简历。
电话突然响起。她接起来，听筒里传来一个活力四射的女声：“桃子！想我了没？”
江桃顿时笑逐颜开：“之意！你从广州回来了？”
袁之意前段时间去了广州谈丝织品的生意。
最近都没有怎么见她。
“刚下飞机就听说你的八方美食城火遍沪市！”袁之意声音清脆如银铃，“明天中午我去找你，必须给我留个位置！”
“正好，我有事找你帮忙。”江桃眼前一亮。
第二天中午，袁之意如约而至。她穿着一身剪裁别致的白色套装，大波浪卷发随着步伐轻轻晃动，耳垂上夸张的几何耳环闪闪发光，一进八方美食城就吸引了不少目光。
“天哪，桃子！”她给了江桃一个热情的拥抱，“这地方比我想象的还要棒！”她环顾四周，眼睛瞪得圆圆的，“你居然真的把八大菜系都凑齐了？”
江桃笑着领她到预留的包厢：“先尝尝周师傅的拿手菜，然后我有事跟你商量。”
席间，袁之意对每道菜都赞不绝口，特别是那道开水白菜，她连汤都喝得一滴不剩。
“之意，我记得你认识不少外籍朋友。”酒过三巡，江桃切入正题，“我需要一个靠谱的西餐厨师，最好是精通传统西餐和快餐的。”
袁之意放下筷子，眼睛一亮：“巧了！我刚好认识一个完美人选！”
她从名牌包里掏出一张名片递给江桃：“林保罗，中美混血，父亲是美国厨师，母亲是北京人。他在纽约学了五年西餐，回国后一直在外滩的西餐厅工作。”
江桃接过名片，上面烫金的英文名字在灯光下闪闪发亮。
“他最近辞职了，正在找新工作。”袁之意眨眨眼，“要不要现在就叫过来聊聊？我有他电话。”
江桃惊讶于好友的效率：“现在？”
“当然！”袁之意已经拨通了座机，“保罗？是我，袁之意……对，我在八方美食城……现在有个绝佳的工作机会……”
半小时后，一个高个子年轻人出现在包厢门口。他约莫二十七八岁，穿着简洁的深蓝色衬衫和黑色西裤，轮廓分明的脸上带着礼貌的微笑，一头微卷的黑发随意地搭在额前。
“袁小姐，江老板。”他微微欠身，声音低沉悦耳，普通话带着轻微的美式口音。
江桃起身相迎：“林先生，请坐。之意已经跟你说了我的想法？”
林保罗点点头，从随身带的公文包里取出一本相册：“这是我的作品集，包括传统法餐、意大利菜和美式快餐。”
江桃翻开相册，精致的牛排、色彩鲜艳的沙拉、造型别致的甜点……每张照片都令人垂涎。更难得的是，最后几页竟然是各种创新汉堡的特写。
“你会做汉堡？”江桃好奇地问。
她以为这是米其林大厨那种，看不上这种西式快餐。
林保罗笑了：“那是我个人的兴趣项目。我认为汉堡也可以很精致，就像寿司一样，简单却不简陋。”
这句话打动了江桃。她合上相册：“明天能来试菜吗？我们需要看到实际操作。”
“当然。”林保罗自信地回答。
第二天一早，改造中的西餐区厨房里，林保罗开始了他的表演。他动作娴熟地处理着各种食材，煎牛排的火候掌握得恰到好处，调制酱料的手法精准而优雅。最令人惊艳的是他现场制作的汉堡——松软的自制面包，多汁的安格斯牛肉饼，配上特调的蒜香蛋黄酱和焦糖洋葱，一口咬下去，层次分明的味道在口中爆发。
这可比她做的要好吃太多了！
“怎么样？”试菜结束后，江桃小声问周德昌。
周德昌不情愿地擦了擦嘴角的酱汁：“……还行吧。”
这就是很高的评价了。江桃转向林保罗：“欢迎加入八方美食城。下周一能上班吗？”
林保罗微笑着点头：“我的荣幸。”
一周后，八方美食城西餐区正式开业。与传统中餐区古色古香的装饰不同，西餐区采用简约现代的设计风格，明亮的吊灯下，光洁的不锈钢厨具闪闪发光。
快餐区以红色为主调，墙上挂着巨大的桃香汉堡店logo。
传统西餐区则铺着白色桌布，每张桌上都摆着精致的烛台。