“放箭！放箭！“
张图声嘶力竭的吼声在城墙上回荡，长剑指向城外那如汹涌潮水般疯狂涌来的黄巾军。刹那间，箭雨应声而出，仿若乌云压顶，黑压压地遮蔽了半边天空，带着凛冽的杀意落入敌阵，瞬间激起一片凄惨的惨叫。
“将军小心！“
身旁亲卫那急切的呼喊声刚落，便如猛虎扑食般猛地扑来，用自己那坚实的身体毫不犹豫地挡在张图面前。紧接着，一支重弩箭“嗖“地如闪电般穿透了亲卫的胸膛，那股巨大的力量让亲卫的身体猛地一震，然而这弩箭余势不减，擦过张图的肩甲，在铁甲上硬生生留下一道深深的划痕，亲卫闷哼一声，一口滚烫的鲜血从口中汹涌喷出。
“坚持住！“张图心急如焚，一把稳稳地扶住摇摇欲坠的亲卫，触手处满是温热而粘稠的血液，那是生命流逝的温度。
他迅速转头，双眼瞬间瞪得通红，如同发怒的雄狮，怒吼道：“盾牌手！速速护住这个位置！“
此刻，城墙上的战斗已然进入了白热化的阶段，空气中弥漫着刺鼻的血腥与硝烟味。黄巾军的云梯如鬼魅般不断架上城头，每一架云梯都承载着他们破城的野心。而守军们则拼死抵抗，以血肉之躯抗衡，将那一架架云梯奋力推落。
每倒下一架云梯，就有十多名黄巾贼如同断了线的风筝，从高处狠狠摔下，他们骨骼碎裂的声音沉闷而绝望，瞬间淹没在这震天动地的喊杀声中。可敌人却仿佛无穷无尽，如那滔滔不绝的江水，一波刚刚倒下，一波又气势汹汹地接踵而至。
张图多年征战所培养出的本能让他浑身汗毛瞬间倒竖，一种强烈的危机感如潮水般将他淹没——
“隐蔽！”
几乎在同一瞬间，三支足有手臂粗的重弩箭以雷霆万钧之势破空而来。第一支重弩箭带着毁灭一切的力量，将一名正在搬运滚木的士兵拦腰截断，那士兵的上半身如断了线的木偶般飞出丈远，鲜血在空中肆意飞溅，洒下一片触目惊心的血雨。
第二支弩箭更是势不可挡，轻易穿透两名盾牌手的铁盾，将他们像串糖葫芦般残忍地串在一起，两名士兵发出痛苦的惨叫，瞬间没了声息；第三支则如夺命的死神，直奔张图面门而来。
千钧一发之际，张图反应极快，猛地侧身一闪，弩箭擦着他的头盔呼啸飞过，带起的劲风如同一把锋利的刀刃，刮得脸颊生疼。那支弩箭深深嵌入身后箭楼的木柱之中，尾羽仍在剧烈颤动。
“这就是黄巾军的重弩吗？”副将周焕脸色瞬间变得煞白如纸，嘴唇微微颤抖，声音中带着一丝难以掩饰的恐惧：“黄巾贼怎会有这等利器，简直比官军还官军？”
张图死死盯着那支入木五分的弩箭，心中犹如翻江倒海，掀起惊涛骇浪。这等弩箭乃是专门用来破重甲的利器，平日里若非国之精锐大军，根本不得配备。如今竟出现在黄巾贼手中，再联想到之前重甲营遭遇的伏击，难道……
“保护将军！”
亲卫们如潮水般蜂拥而上，用自己的身体和那遭受数轮重箭打击，的盾牌组成一道坚实的人墙。然而，无情的弩箭再次袭来，一支弩箭穿透那早已脆弱不堪的盾牌，将三名亲卫无情地钉死在城墙上，他们的身体抽搐着，鲜血汩汩流出，染红了脚下的土地。另一支弩箭擦过张图的左臂，瞬间带起一蓬血花，那殷红的鲜血在夜空中绽放，如同一朵盛开的血莲。
“将军受伤了！快送将军下城！“周焕急得声音都变了调，眼中满是焦急与担忧。
张图一把用力推开要来搀扶的亲卫，此刻他心中清楚，自己绝对不能退，这一退城墙必将危殆。他敏锐地察觉到黄巾军重弩发射的频率越来越低，想必重箭应该已经所剩无几了。而且，眼看天就要黑了，只要再坚持一段时间，或许就能等来转机。
他迅速撕下战袍一角，草草包扎好伤口，动作干净利落，眼神中透着无比的坚毅。随后，他大步跨上箭垛，任凭箭矢如蝗虫般从身边呼啸而过，那染血的战袍在夜风中猎猎作响，恰似一面不屈的战旗。他高高举起手中的剑锋，直指城外黄巾大营，声如洪钟般吼道：
“云昌儿郎们！今夜我等身后是我们的父母妻儿，是我们的祖宗祠堂！黄巾贼若破城，必定是鸡犬不留，我们的亲人都将惨遭屠戮！大丈夫生于天地间，当马革裹尸而还！今日张某愿与诸位同生共死，扞卫我们的家园！“
这番话语如同烈火烹油，瞬间点燃了原本摇摇欲坠的亲军士气。士兵们原本疲惫、恐惧的眼神中重新燃起了斗志的火焰，他们纷纷挺起长矛，架起盾牌，原本濒临崩溃的防线好似又奇迹般地稳固了几分。
“死战！死战！“呐喊声如雷贯耳，响彻夜空。
然而下一刹那，府城守备大将军张图，一瞬间汗毛炸起，心脏仿佛被人瞬间捏爆，面容瞬间凝固。
飒——
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黄巾军阵前。
中军高台上，周仓铁塔般的身影立于猎猎风中，他铜铃般的眼睛眯成一条缝，透过单筒望远镜。
“抬上来。“周仓低沉的嗓音如同闷雷。
四名身着黄色色轻甲的嫡系黄巾军卫应声而出，他们背后负着的长方形木箱在阳光下泛着乌光。这些看似普通的木箱整齐划一的动作被卸下，落地时竟发出金属般的嗡鸣。
“咔——“第一声机括转动响起时，距离最近的亲兵不由自主后退半步。木箱表面突然裂开无数细缝，如同活物般开始蠕动变形。榫卯结构在无人操纵的情况下自动咬合，齿轮转动的细微声响连成一片诡异的韵律。
周仓看着三只木箱在呼吸间完成蜕变。箱板翻折重组，内部暗藏的青铜构件如流水般滑入预定位置。当最后一块雕有饕餮纹的护甲板“锵“地归位时，原本平平无奇的木箱已然化作一架狰狞的战争机器——那是一门通体漆黑的百战穿甲弩，弩臂上暗红色的血槽在阳光下泛着冷光。
“陛下口中的霸道机关术，果然神奇。”周仓干涩的嗓音响起，弩身两侧展开的折叠支架深深扎入地板，精钢打造的绞盘上缠绕着特制的牛筋弦。最令人胆寒的是那虎口状的发射槽，内里三棱箭道泛着幽幽蓝光，显然是淬过剧毒。
射手抚过弩身上凸起的七星纹，机关立刻发出“咯咯“的回应声。两名队员扛来的弩箭足有小儿臂粗，箭簇是用精刚打造的螺旋锥，当箭矢卡入箭槽的瞬间，整座弩机竟然自行微调角度。
“风向……”蹲在弩机后方的观测手突然出声，透过特制瞄准镜，瞄准对面城墙之上时隐时现的敌军守备大将军。
操作手转动侧面的青铜蜗杆，弩臂随之抬起半寸，绞盘发出令人牙酸的紧绷声：“准报告将军准备完毕。”
周仓的拳头重重砸在护栏上：“放！”
“轰——“
空气被撕裂的爆鸣声让所有人本能地捂住耳朵。那支离弦的精钢巨箭在飞出瞬间竟自行旋转起来，箭簇与空气摩擦出刺目的火花，周仓透过单筒望远镜，眼睁睁看着它像热刀切黄油般穿透三层包铁盾墙，余势不减地扎进那名铁甲将领的胸膛，将尚未倒下的尸体又拽出十余步远，最终钉在了中军大旗的旗杆上。
府城城墙上好似突然陷入诡异的寂静。穿甲弩的基座还在冒着青烟，齿轮缓缓停止转动的“咔嗒“声清晰可闻。对面军阵中，那面被鲜血浸透的“张“字大旗旗杆终于不堪重负，“哗啦“一声从半空坠落，重重砸在呆若木鸡的亲兵队伍中。
“传令，敌将已死，全军突击！”
周仓紧紧握着单筒望远镜，咽了口唾沫，手指因用力而泛白，倒吸一口凉气，这就是被陛下给的百战利器吗，不由浑身直冒冷汗，随即抑制不住的兴奋大吼出声，如同霹雳炸响。
高台下的黄巾军传令兵，高声呐喊：
“敌将已死，全军突击！”
“敌将已死，全军突击！”
“苍天已死，黄天当立，天下大吉！”
“苍天已死，黄天当立，天下大吉！”
黄巾军震天的喊杀声和欢呼声，霎时席卷整个战场，黄巾军犹如决堤的洪水，对着府城镇压而下。
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府城，那幽深的府衙大堂之内。
摇曳的烛火闪烁不定，光影于墙壁之上如鬼魅般诡谲舞动，似在无声地预示着一场迫在眉睫的危机。府尹刘章双眉紧蹙，仿佛两座紧锁的山峰，额头上豆大的汗珠顺着脸颊滚滚滑落，迅速浸湿了他的领口。此刻，他正直面府城内一众权倾一方、举足轻重的世家门阀家主，绞尽脑汁地试图说服他们再为守城一事伸出援手。
刘章强自挤出一丝笑容，那笑容在焦急的神色下显得格外牵强。他尽量让自己的声音听起来温和且诚恳，然而焦急的情绪却如同挣脱束缚的野马，难以完全压制：
“诸位家主，如今府城的局势已然危急到了极点。那黄巾军如汹涌的潮水般全力攻城，城中现有的守军力量实在太过单薄。若没有诸位的鼎立协助，这府城恐怕……还望诸位能够再从部曲私兵、家丁甚至佃农之中抽调一些人手，与官府齐心协力，共同守城，携手渡过这万分艰难的关头啊。”
言罢，他双手抱拳，恭恭敬敬地向众人作揖行礼。
然而，世家们对此的反应却是异常冷淡。只见一位家主不屑地冷哼一声，率先打破沉默，言辞间满是不满与顾虑：“府尹大人，多日之前，我等便已暗中调拨了不少兵甲粮草，全力协助府衙剿灭贼寇。可谁能料到，那黄巾军狡诈如狐，竟巧妙地绕过防线，转眼间便兵临城下。城中守军的实际状况，大人您心里自然是再清楚不过。但如今这黄巾军战力着实不容小觑，一旦城破，我等若是还这般明目张胆地协助官府，那最终的下场……恐怕是不堪设想啊。”
另一位家主赶忙随声附和，脸上写满忧虑：“是啊，据我等所探知的消息，伊川郡被黄巾军攻破之后，那郡城内的各大世家虽说遭受了一定损失，但好歹并未伤筋动骨。”
还有一位家主面露不屑之色，不紧不慢、悠悠然地说道：“而且，在咱们南楚，从古至今，就没有哪支所谓的义军敢无缘无故、不顾一切地扫灭咱们这些门阀世家。他们若是真有这个胆子，那简直就是自寻死路。整个南楚的世家门阀岂会坐视不理？他们在这本土之地绝无容身之所……”
“诸位家主，明鉴啊，那黄巾军的主张诸公也是有所了解，绝不是无的放矢，还请三思啊！”
刘章听着这些话，心中如热锅上的蚂蚁般焦急万分，可又实在是无计可施。他心里清楚得很，在南楚这片土地上，世家门阀的势力盘根错节，底蕴深厚得如同千年老树，他们所考虑的这些并非毫无道理。但倘若得不到世家们的支持，这府城一旦被攻破，自己必将陷入万劫不复之地，后果简直不堪设想。
他深吸一口气，努力平复内心的焦虑，试图再在一次劝说：“诸位家主，此次黄巾军来势之凶猛，宛如狂风骤雨，其一旦攻陷府城，必然成势秋后算账，如今我大楚正直多事之秋，到了那时，各家即便能侥幸躲过一时，又怎能确保日后永享太平？唯有大家同舟共济，众志成城守住府城，才是当下的万全之策啊。”
然而，世家们依旧无动于衷。有的在交头接耳，小声嘀咕着各自的盘算；有的则低头沉思，显然是在心中反复权衡利弊。大堂内的气氛仿佛凝固了一般，僵持不下。
刘章望着这些世家，一股深深的无力感如潮水般涌上心头。他明白，这场与世家之间的博弈，远比自己最初想象的要艰难百倍，而自己的命运，此刻正如同风中残烛，悬于一线之间，摇摇欲坠，现在想来不禁有些后悔，却又无可奈何，朝堂诡谲，上任之前怎么就没有想到这林州官场，早就成为了，朝堂各方势力的决斗场。
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府衙之内，摇曳的烛火在微风中闪烁不定，将室内气氛渲染得愈发微妙，恰似一根已然紧绷到极限的弦，仿佛只需稍有触动，便会即刻断裂。
就在这令人几近窒息的压抑氛围中，刘璋大人的心腹衙役，脚步踉跄，面色惨白如纸，慌不择路地一头冲进大堂。他大口大口地喘着粗气，那模样像是一路拼了性命狂奔而来，片刻未停，只为能尽快将那个犹如千钧巨石般沉重的消息带到刘璋面前——“重甲营”几乎全军覆没的噩耗。
刘璋见此情景，眉头瞬间紧紧拧在一起，官袍下的手指下意识地死死捏紧了扶手。他敏锐地察觉到，衙役的目光在世家家主们身上匆匆扫过时，那眼神中流露出的欲言又止的犹豫之色，心中顿时涌起一股强烈的不祥预感。
“慌里慌张的，成何体统！”刘璋故意提高声调，声色俱厉地呵斥道，那充满官威的声音在大堂内不断回荡：“在诸位家主面前如此失态，该当何罪？”
衙役“扑通”一声重重跪倒在地，额头紧紧抵着冰冷的青石地面，声音带着哭腔，近乎绝望地喊道：“大人恕罪啊！实在是……实在是军情十万火急，容不得片刻耽搁啊！”
刘璋深吸一口气，强自镇定，目光缓缓扫过堂下十几位世家家主那充满探究的眼神。他心里明白，此刻自己哪怕表现出丝毫的慌乱，都会如同在狼群面前露出破绽，让这些老谋深算的“老狐狸”们敏锐地嗅到“血腥味”，这些消息灵通的世家迟早都要知道的，瞒也瞒不住。
于是，他强迫自己努力放松因紧张而紧绷的面部肌肉，尽量用平稳的声音说道：“有何要事，如实禀报。”
衙役缓缓抬起头，嘴唇不受控制地剧烈颤抖着：“禀……禀报大人，重甲营……重甲营在城墙上中了黄巾军埋伏，几乎……几乎全军覆没……”
“什么？！”刘璋猛地从座椅上站起身来，动作太过急促，竟将案几上的茶杯带倒，滚烫的茶水瞬间在案上洇开一片深色的水渍。他只感觉太阳穴突突直跳，耳边嗡嗡作响，仿佛有千万只蜜蜂在颅内疯狂振翅。
“哗——”
刹那间，大堂内瞬间炸开了锅。世家家主们交头接耳，脸上表情各异：有的满脸震惊，难以置信；有的面露忧虑，神色凝重；更有几位眼中闪过一抹难以捉摸的复杂光芒。
“这怎么可能？重甲营听说可是州里的精锐之师，怎会如此轻易就全军覆没？”一家主满脸的惊愕与不信。
“是啊，这黄巾贼究竟使了什么阴险手段？”周氏家主也随声附和，眼中满是疑惑与不安。
“肃静！”刘璋重重拍下惊堂木，木块与案几相撞，发出清脆而响亮的声音。他深知必须立刻控制住局面，否则消息一旦传开，城内必将陷入大乱。“详细说来，到底是怎么回事？”
衙役艰难地咽了口唾沫，声音压得极低，仿佛生怕被旁人听见：“黄巾贼不知从何处弄来大批重弩，专门埋伏在那里，就等着重甲营登上城墙时突然发动攻击。四位都尉，三位当场战死，韩都尉重伤，已经不治身亡……张将军得知消息后，已经亲自赶赴城墙督战了……”
“这这这，这帮泥腿子黄巾军，哪来的此等这重型军械？”
刘璋只觉一阵天旋地转，双腿发软，不得不伸手扶住案几，才勉强稳住身形。重甲营，那可是林州调来的最为精锐的部队，全营不过八百人，却个个勇猛善战，足以抵挡十倍于己的敌军。如今，竟在开战首日就几乎全军覆没？
“这……这怎么可能……”刘璋喃喃自语，仿佛仍不愿相信这残酷的现实，惊恐莫名之下，转身面向世家家主们，大声说道：“诸位都，如今形势万分危急，还请各位速速调集家丁部曲，协助守城啊！”
陈氏家主第一个站起身来，他那花白的胡子随着摇头的动作轻轻晃动：“府尹大人，重甲营如此精锐都抵挡不住，我们那些平日里养尊处优的家丁上去，那不是白白送死吗？您也清楚，我陈家的家丁自幼生活优渥，从未经历过这般残酷的战事，又如何能与如狼似虎的黄巾贼抗衡？”
“是啊。”刘氏家主也跟着附和，手指有节奏地轻轻敲击着座椅扶手：“况且谁能知晓黄巾军接下会如何？我们得留着人手保护自家宅院。我王家产业众多，一旦城破，黄巾贼烧杀抢掠，那损失可就无法估量了。”
刘璋只觉一股怒火直冲脑门，指甲深深掐入掌心，几乎要沁出血来。
“诸位！”刘璋提高声音，试图唤醒这些人的危机意识：“若城破，黄巾贼真不会区分什么世家平民！剧本府的可靠消息，伊川郡的例子就摆在眼前，那些世家如今下场如何？家产被洗劫一空，族人流离失所……”
“府尹大人此言差矣。”一直沉默不语的郑氏家主突然开口，他不紧不慢地捋着胡须，神色从容：“据我所知，伊川郡的郑氏分支虽然损失了些身外浮财，但族中之人无一伤亡。黄巾军说到底，不过是一群贪图钱财之辈，只要我们给予他们足够的金银财宝，说不定他们便会绕过我们云昌府，去攻打别处。”
“你！”
刘璋气得胸口剧烈起伏，这不是睁眼说瞎话吗，他恨不得立刻掀翻案几，指着这些人的鼻子破口大骂。但他深知，现在绝非撕破脸的时候，他必须强忍着这满腔的怒火。
“郑公，”刘璋强压怒火，声音却仍抑制不住地微微颤抖：“云昌府若失守，朝廷追查下来，在座各位恐怕都难逃‘坐视不救’的罪名……”
这句话似乎戳中了某些人的要害。几位家主彼此交换了一下眼神，表面功夫还是要做的，终于，林氏家主无奈地叹了口气，缓缓站起身来：“罢了，我林家可出三十家丁，但只负责城内巡逻，绝不上城墙。毕竟城内也需要有人维持秩序，以防宵小之徒趁乱生事，这也算是为守城尽一份绵薄之力了。”
有人带头，其他家主也陆续松口，但提出的条件却一个比一个苛刻——
“战后赋税必须减免三成，否则我赵家实在没法过日子了。这些年赋税本就沉重，若再加上此次战事的损失，实在是难以承受。”赵氏家主一脸严肃，态度坚决地说道。
“我孙家可以出兵……但官府必须出具证明，证明我们是‘被迫’协助，否则日后朝廷问责，我们可担不起这个责任。”孙氏家主也毫不相让，摆明了自己的立场。
“还有我钱家，战后城外商铺的赔偿权，我们得优先获得。那些商铺可都是我钱家多年的心血，不能就这么白白没了。”钱氏家主也趁机提出自己的要求，分毫不让。
冷静下来后，刘璋一边应付着这些趁火打劫般的要求，一边在心中几欲吐血。这些世家凑出的兵力不过三四百人，而且还只在城中维持秩序，可有可无啊，他们本就不情不愿，如今更是不可能了，自己刚才有些着相了。
对于当前严峻的守城形势而言，连杯水车薪都算不上，可恨呐，本来还寄希望于重甲营能够作为守城主力，拖延几天，等到援军赶至，可如今还是寄托在张图能否守住城墙，援军加快来援了。
想到张图，刘璋的心又不由自主地沉了下去。这位守备将军性格刚烈，在军降威望盛重，又是皇帝的……如今重甲营覆灭，他亲自上阵督战……若有个三长两短……
“大人！大人！”又一名衙役慌慌张张地冲了进来，这次连基本的礼数都顾不上了：“城墙急报！张将军他……他……”
刘璋的心猛地一揪，想什么来什么，急切地问道：“张将军怎么了？快说！”
“张将军在城墙上督战时，被黄巾贼的重弩……射中了……”
大堂内瞬间鸦雀无声，仿佛时间都在这一刻凝固。刘璋只感觉一阵天旋地转，耳边嗡嗡作响，仿佛有千万只蜜蜂在颅内疯狂肆虐。他下意识地扶住案几，指甲深深掐入红木之中，留下几道深深的痕迹。
“伤势如何？”他听见自己的声音仿佛从遥远的地方传来，带着一丝虚幻与无力。
衙役低下头，声音带着哭腔：“弩箭……贯穿胸膛……医官说……怕是……”
刘璋猛地闭上眼睛，心中涌起一阵绝望。完了，一切都完了。军事主官重伤，精锐部队尽丧，世家又各怀鬼胎……云昌府，怕是真的守不过今夜了……
就在这时，城外突然传来一阵惊天动地的欢呼声，那声音震耳欲聋，仿佛连大堂梁柱上的灰尘都被震得簌簌落下。紧接着，潮水般的：
“苍天已死，黄天当立，天下大吉！”
之声传来，比之前任何一次都要清晰，都要响亮，仿佛近在咫尺。
不少小世家家主们脸色瞬间变得煞白，纷纷站起身来，神色惊恐。
“这……这是黄巾贼破城了吗？”一小世家家主声音颤抖，带着难以掩饰的恐惧问道。
“这……”不少准备略暗通黄巾军的家族族长眼中也满是惊悚，他们实在难以想象，这黄巾军竟如此恐怖，才一天时间就要攻破府城了，而他们准备的后手都还未来得及施展呢！
——————
(本章完)