因着永庆帝病重，这个腊月的京城没有往年热闹。
尤其是内城，勋贵官家都很克制，就怕一不小心被人抓到辫子参上一本。
巫蛊案大白后，倒了一位亲王、两位皇子，也扯下去不少参与其中的官员，朝中局势立刻不同起来。
这个当口上，最忌讳出错，被人借着由头踩下去。
而外城老百姓受的限制少，该置办年货的依旧风风火火。
阿薇和闻嬷嬷、青茵一块去转了一圈，买了些果脯饴糖，预备着年节里分给善堂的孩子们。
陆致奇道：“你不是说要精打细算吗？”
“一年到头，还不兴甜甜嘴？”阿薇把东西都收好，道，“日子辛苦，也要有个盼头，过年就是那个盼头，不然还有什么滋味？”
陆致被说服了。
毕竟，孩子们的快乐真的很简单。
书院已经放年假了，陆致除了做功课，每日大半时间都在善堂。
他的武艺虽才启蒙一年，但教教孩子们扎马步还是不在话下。
练了马步，又堆雪人。
高高矮矮、模样各异的雪人排排站，就足以让孩子们鼓掌雀跃了。
阿薇和陆念在金桂树下也堆了一个。
胖乎乎、圆墩墩的，陆念说，一看就是个身体壮硕的，能陪阿薇到开春。
雪人手中的东西换得很勤。
起先是个风车，后来是糖葫芦，再是糖人，最后，是一只竹编蚂蚱。
蚂蚱是沈临毓编的。
他得空过来，看到这异常壮硕的雪人就乐得不行。
阿薇做吃食有存下来的竹叶，沈临毓讨了两根，坐在厨房门口没一会儿就编了一只。
看他手指飞快，阿薇问：“特地练过的？”
“是，”沈临毓手上不停，道，“克儿出生就在舒华宫，没有什么能玩的，只我去看他们时给他捎带个九连环、孔明锁之类的。
有一年他说夏天夜里蝈蝈蛐蛐吵得厉害，一到冬天宫里又静悄悄的。
我就学了这些教他，再过一年去看他，他书房的架子上摆了好些，全是他空闲时编的。
他说这东西有趣，也方便。
我也是那日从舒华宫出来后才反应过来，他是说竹叶得来方便。”
舒华宫的份例，倒是无人故意胡乱克扣，但吃喝用度也不丰厚，想讨些旁的，少不得多费口舌，但一些竹叶，想要也就送来了。
“他现在定是不缺耍玩东西，”阿薇说着笑了起来，“就是不知道有没有那么多时间玩了。”
沈临毓不由也笑了。
克儿这些年由大哥教养，书也念了些，但真论起来，他如今的学问见识不及同龄的皇子皇孙。
补课，是他接下来的重中之重。
蚂蚱悬着细竹丝，挂在了雪人的手里。
炉子里炖着的鸡汤，火候差不多了，阿薇下了面、又下了云吞，盖上煎蛋。
外头北风呼呼，就这般来一碗热汤面，便是沈临毓本就不畏寒，都觉得浑身舒畅起来。
阿薇吃得慢，沈临毓便耐心等。
他知道阿薇定是有话想说，但阿薇不先开口，他就不烦人催促。
等阿薇吃完，两人还是坐在厨房中说话。
“王爷还在忙镇抚司的事儿？”阿薇问。
“镇抚司是一方面，近段时日还跟着大哥，”沈临毓坦言道，“他才接手不久，需要些工夫理顺。”
阿薇若有所思地点了点头。
沈临毓看在眼中，问：“阿薇姑娘是想问，等大哥里外都能掌握之后，我会做什么？”
闻言，阿薇诧异地看了他一眼，就听沈临毓又问。
“那阿薇姑娘呢？有想好做什么吗？”沈临毓道，“虽是些许日子未见，但在我看来，相较于先前一门心思翻案时，你显得有点儿拧。”
阿薇抿了下唇。
她讶异于沈临毓看穿了，又觉得，王爷这么敏锐的人，察觉到了也是正常。
于是，她长长吐了一口气，叹道：“的确是自己和自己拧。”
“开酒肆，办善堂，说来也都有乐趣，我确实乐在其中。”
“但我有时候又会想，若是金殊薇，她会喜欢做什么？她该去做什么？”
沈临毓提醒她：“你就是金殊薇。”
阿薇一愣，脱口道：“我是指，金家好好长大的金殊薇……”
很小的时候的事，她的记忆算不得深刻，或许说，都是不连贯的片段。
片段来自于闻嬷嬷、太子殿下等等当年认得金家阿薇的人的回忆，他们的口述勾画出了那个娇气又天真、集万千宠爱于一身的小团子。
后来的阿薇是内敛的，脾气不能外放，不张扬，这是她和闻嬷嬷的立身之本，她们是市井里极其普通的祖孙俩，如此才能隐姓埋名活下来。
再之后，她成了余如薇，且是虚假的、但陆念需要的余如薇。
她得有陆念一样的脾气，骄纵、张扬如盛夏，该动手时动手，该动嘴时动嘴，不露怯、不退让。
回京的这一年，算是把她隐姓埋名那些年“沉寂”的力量，一下子全爆炸出来了。
以至于，当她重新成为金殊薇的时候，有一种说不上来的无所适从。
“我也不是说这样不好，”阿薇缓缓道，“就像我上一次和你说过，当我可以做选择时，当我有空闲、有余力来想七想八时，证明我已经往前又迈出了一步。”
沈临毓顺着她的思绪，问：“所以，是因为最近走得太快了些？”
阿薇思量了番，失笑道：“好像是。”
太快了，就像是才适应了一段风景，却闷头又穿过了一扇大门。
门后是全新的画卷，各处都美，让初来乍到的人一时目不暇接，不晓得该先往左、还是该去向右。
选择太多，竟也成了一种烦恼。
半合着的门被风吹开了些，沈临毓稍稍挪了挪杌子，挡住了风。
空中又飘雪了，洋洋洒洒的。
沈临毓整理着思绪，道：“你刚才的问题‘等大哥理顺朝政后，我会做什么’，我还没有回答你。”
“不是回避不答，是我近来也在反复思考，觉得走得太快了的，并不仅仅只有阿薇姑娘你，我也一样。”
“之前目标明确，翻巫蛊案、让大哥从舒华宫里出来，这些年朝堂行走，我做的事、无论大小，都是奔着这结果去的。”
“达成之后，我亦需要有一个新的、能一直指引着我的目标。”
“不敢说深思熟虑至成熟，但有大致轮廓。”
说到这里，沈临毓看向阿薇，四目相对，他认真又小心地问：“你愿意听一听吗？”
放在膝上的手指不由地收了下，阿薇端正地点了点头。
沈临毓开口时很有条理，显然是前后考虑良多。
“之前在广客来，说到蜀地那连打三回的案子时，我曾与阿薇姑娘你讲过。”
“朝廷需要明亮的眼睛，去看到那些力所不及之处的阴霾，否则就会养出一群欺上瞒下的土皇帝。”
“之前去地方巡察的官员，并非没有能力，只是他们很难应付地头蛇。”
“我相信大哥有一颗明心，但他还需要明目，不止一双，而是很多双，只是从无到有，总要有一个开始。”
“我想做的就是那样一双眼睛，我有身份，不怕地方豪绅的拉拢与打压，我也有能力，不会被他们一味糊弄和打发。”
“而朝廷有手腕硬、态度强势的御史巡按，地方上也会投鼠忌器，做事多掂量。”
“冤案，不会只有那一出三连打，能送到大理寺复核的案子少，更多的案子走不出地方，其中问题与无奈，阿薇姑娘你在底下州府生活过，定有体会。”
“大周幅员辽阔，想真正走上一圈，且在地方上多问多看多审，需要很长的时间。”
“除了这份公事之外，我也另有私心。”
“我也与你提过，我生母花名芍药，姓程、余杭人，除此之外，我在京中再寻不到她的信息了。”
“我知道我的养父养母是什么样的人，也了解我的生父是如何性子，便也想再多了解些我的生母，待巡按余杭时，或许可以在当地打听打听，找不找得到另说，但总归我尽了心。”
沈临毓说到这里顿了顿，问：“听起来怎么样？”
“王爷明明想得很周全，”阿薇问，“这些念头，你和太子殿下谈过吗？”
“谈过，他让我随心。”沈临毓道。
这些年里，李嵘被困在舒华宫里，罕有外头消息，却也知道能得今日结果，沈临毓付出许多。
尤其是复起后的这些时日，李嵘必须掌握他“离开”的这十年里朝堂事情的变化、行径，他看了大量的文书，听了许多介绍，从中体会到的也就越发深刻。
他的感动的，也是愧疚的。
“大哥知道我志不在此，就不会拘我一定要如何如何，”沈临毓道，“想闲着就闲着，想当差就当差，想现在闲着过两年当差，也没问题……
只要别招嫌惹事到我母亲看不下去要捶我，想怎么样都行。
再说，我也过了招嫌惹事的年纪了。”
阿薇被他逗笑了，杏眼一弯。
沈临毓看在眼中，清了清嗓子：“我想说的是，如果你还没有想好该如何生活，要不要随我一起？”
阿薇的笑容中染上一丝惊讶。
倒不是惊讶沈临毓再一次的示好，而是惊讶他提出的想法。
来不及仔细去想，沈临毓已经继续往下说了。
“你说你不知道好好长大的金殊薇会是什么模样，喜欢什么，又会做什么。”
“但你就是金殊薇，幼年的金家阿薇、隐姓埋名的阿薇、假的余如薇，都是你的一部分。”
“谁说随父母赴任地方的阿薇就不能练得好厨艺？谁说金太师的孙女不能伶牙俐齿、想动嘴动嘴、想动手动手？”
“真的假的，说到底都是你可能成为的样子，也是你现在已经成为的样子。”
“如果你的父母长辈们看到了现在的你，我想他们也会说，你就是他们心中的阿薇长大后的模样。”
阿薇久久未言。
不由自主地，长睫颤了颤，她感觉到的是眼睛的酸胀。
这是多么深刻的道理吗？
其实并不是。
就像她和沈临毓说的，她只是自己和自己拧巴上了。
或许，没有人给她解惑，她在那死胡同里打转个几圈、也能绕出来，但有人伸出手来，大声地告诉她“就这个方向、错不了”，让她在顷刻间就感觉到脚下踏实有力。
能更坚定地去走，甚至去跑。
就像她幼时那样，撒开腿，炮仗一样地冲出去。
同时，也是想起了太子殿下口中那跑起来就听不住的小团子，让她更有了“我就是金家阿薇、金家阿薇长大成了我”的实感。
阿薇又笑了起来：“我这头还有没想清楚的事儿，王爷倒是另辟蹊径，又把我踹进了个新的大门里。”
“那你觉得如何？”沈临毓的心提了上来。
这些话，他原本是不会说的。
前次讲好了“随你”，哪有见一次面就催一次的道理？
只是，阿薇姑娘遇着困惑时愿意与他谈心，在听他说自己的思考时又是那么端正恳切，这让沈临毓的心中升腾起了希望、以及多了那么一丝把握。
“我记得你说过，在外头那几年遇到了很多不平事，你气愤急切，但你们泥菩萨过江、帮不上任何人，只能自己回屋里闷着。”
“你有一双看到能看到旁人悲苦的明亮的眼睛，但当时的你不能为他们做什么，靠切菜炖肉磨刀来化解心中愤愤。”
“我说的随我一起，是我们一块去地方上，尤其是你和嬷嬷曾经生活过的地方。”
“虽然晚了几年，但或许能够亡羊补牢，我们先把你曾经见到但帮不了的事帮了，处罚不了的人处罚了。”
“大哥让我想走就走、想停就停，我想对你说的是，你也一样，”
“你想过什么样的生活，或许回头再看看来时路，困惑就散开了。”
阿薇没有立刻回答。
她站起身，绕过沈临毓，走出了厨房。
北风裹着雪花迎面扑来，这是在蜀地那几年都没有见过的大雪。
她记得那儿不算分明的四季，记得遇到的很多人，更记得那些曾经让她气愤烦闷到切菜炖肉磨刀的不平事。
那些被她深深压入了心底，但此时此刻回想起来，心情与当时亦没有多少不同。
而变化的是，她长大了，她有了“不旁观”的能力和底气。
虽然要借沈临毓的力，但对那些被伤害的苦难者来说，出力的是她阿薇还是巡按的王爷，有区别吗？
再说了，就像翻巫蛊案一样，朝堂有朝堂的方式，她和陆念也有她们的路子。
双管齐下，各处开花。
思及此处，阿薇一点不觉得雪花潮冷，反倒是神清气爽。
伸出手，她在掌心接住了一片雪。
而后，阿薇转过头来，望着也已经站起身的沈临毓。
张口说话时，面前浮上一层白气，她笑着清了清嗓子：“你描绘的新风景，我很喜欢。”
沈临毓的心重重一跳。
“你说得对，我该再去一次蜀地，去把我知道的混账东西都一网打尽，”梨涡绽在脸颊上，拧了好些时日的阿薇松快下来，整个人都透出俏皮来，“但首先，我还是要先去中州。
去找找我的父母，让他们见一见我要去蜀地斩妖除魔的刀。”
沈临毓悬着的心没有落下来，而是随着阿薇的话，砰砰作响。
情不自禁地，他往前走了两步，伸出双手把笑着的人抱进怀中。
“斩妖除魔，”沈临毓的声音微颤，与他重重的心跳声叠在一起，“那我定是最好用的那把刀了。”
他愿意作刀，做阿薇最趁手、最随身的好刀。