许久后，两人终于渐渐平复了情绪。
明婉拉着李蔓菁的手，坐回软榻上。
她目光一刻不离，细细端详着李蔓菁的脸，眼中满是怜惜与深深的眷恋。
一整个上午，明婉都拉着李蔓菁的手，舍不得放开，生怕一松手，眼前的人便会再次消失。
她的目光温柔又深情，听着李蔓菁讲述这些年的点点滴滴，时而落泪，时而微笑，情绪波动如同潮水般，一浪接一浪。
仿佛这样，才能慢慢填补她缺失的这么多年。
当听到李蔓菁被人陷害，入狱三年时，她整个人都要碎了一般。
笑容骤然凝固，脸上的血色瞬间褪去，整个人都僵在了那里。
她本以为，凭借李长封的权势和地位，即便自己未能亲自守护，女儿也会平安幸福地长大。
可她万万没想到，女儿竟然在大牢里度过三年。
明婉将李蔓菁搂在怀中，整颗心像被刀子生生割裂了一般。
“宁儿……”她喃喃唤道，颤抖的手抚上李蔓菁的脸颊，泪水夺眶而出，“我的孩子，我竟然不知道你受了这么多苦，是母亲对不起你！”
李蔓菁被她抱得紧紧的，鼻头一酸，眼泪瞬间滚落。
“没事的，都过去了，如今我过得很好。”她哽咽着说道，声音柔软的安慰她。
她轻轻拍着明婉的背，试图让她安心，但她自己的声音却在颤抖。
本来，这段经历早就对她造不成任何伤害了。
然而，母亲的这份心疼与愧疚，却让那些尘封的痛楚忽然涌上心头，带着一股无法言说的委屈与释然。
原来，这就是有母亲的感觉。
她不必再一个人逞强，不必再孤单面对风雨，她可以无条件地依靠这个人，哪怕只是短短的一瞬，也足够让她心中暖流奔涌。
一整日，母女二人都沉浸在久别重逢的喜悦与温情中。
整个未央宫，也因为这久违的温暖氛围而洋溢着一股喜悦。
宫女们忙碌着来来去去，却脸上都带着笑容。
今日，给陛下送药的宫女惊讶地发现，陛下不仅没有像往常一样嫌弃药味，反而眼睛都不眨地将药一口气喝下。
而给女皇准备的膳食，往常，总是需要劝说许久，才勉强吃上一点，但今天，女皇竟然食欲很好的吃下了一整碗饭。
他们都不住的感慨，有宁儿公主在，真的太好了。
接下来的几日，李蔓菁几乎是寸步不离地陪伴在明婉身边，专心侍疾。
随着她的悉心照料，明婉的气色明显好转，每日看上去都比之前更加精神焕发。
张御医每天来诊脉时，看到她的面色愈加红润，嘴角不禁上扬，几乎都是笑着叮嘱李蔓菁：“多陪陪女皇，病情必定会越来越好。”
这位张御医，也算是看着明婉长大的，言语中关切毫不作假。
陈崇观察着明婉的气色，逐渐恢复的样子，心中的紧张感也慢慢松懈下来。
他感到无比庆幸，自己当初私自写信让李蔓菁回来这个决定，将她从绝望中拉了回来。
一个月的时光匆匆流逝，明婉的身体几乎恢复得差不多了，虽然老毛病依旧时不时缠身，但整个人的精神面貌已经焕然一新。
随着明婉的身体渐渐康复，她下令封李蔓菁为一品安宁公主。
这个名字，本是明婉在李蔓菁未出生时为她所取，寓意着安稳和宁静。
经过这段时间的了解，李蔓菁惊奇的发现，明婉竟然终身未婚，她的后宫一直空置着，也没有一个孩子。
而她便是她唯一的孩子。
也就是说，她是目前云澜国仅存的皇嗣。
这些年来，满朝文武都不断催促明婉为云澜国添一位继承人。
劝她尽早选定后宫、诞下皇嗣，但明婉始终坚决拒绝，她早已决定这一生不婚。
至于皇嗣的问题，她也有思量。
她准备在皇室宗族中挑选几个不错的苗子，培养一番，再决定由谁做皇位继承人。
而现在，李蔓菁的归来彻底改变了这一切——她已经有了自己的孩子，且这个孩子是唯一能够继承皇位的人。
然而，尽管如此，这一决定仍然需要李蔓菁的同意。
明婉知道，李蔓菁和北国的新皇早已情投意合，并且李蔓菁已经被封为皇后，只是尚未正式册封。
她将自己心中的打算，告诉了李蔓菁。
李蔓菁并无意皇位，打算拒绝母亲的提议。
但明婉却十分郑重地开口：“想要立你为皇储，一方面有我的私心，想要将你留在我的身边。
另一方面，是为了云澜国和北国的长远考虑。云澜国与北国已经打了这么多年，百姓疾苦，民不聊生。
那几年，在边关，我深有体会，所以才会力排众议与北国签订停战协议。
然而，等朕去了，这个协议怕是用不了多久就会被打破。
只有你继位，这份协议才能够永久的持续下去，保持两国之间的和平。云澜国与北国的百姓才能够真正的安居乐业，休养生息。”
李蔓菁听到明婉的话，愣住了，心中一时百感交集，竟然一时无言以对。
战争的残酷她早已深有体会，她的父王与兄长，都是两国长期交战的牺牲品。
更不用说，对于那些在战火中挣扎的百姓，战争对他们而言，无疑是一场无情的灾难。
尤其是自从去西南赈灾之后，李蔓菁对百姓的疾苦有了更深刻的体会。
她看到无数受苦的百姓，他们的生活早已被战乱摧残得支离破碎，而她在这其中，也感受到了一种前所未有的责任和人生的意义。
她不禁问自己：若是让她回到北国，嫁给赵成泽，从此深居后宫，在后宫之中过完安稳一生，这真的是她想要的么？
然而，李蔓菁清楚地明白，若选择留在云澜国，对她和赵承泽之间意味着什么。
两人一路走来，经历了无数艰难险阻，彼此之间的感情深厚，但这一次的抉择，注定要被迫分开。
那一夜，李蔓菁辗转反侧，心中思绪万千。
她无数次在脑海中回想赵承泽的面容与他们曾经的誓言，回想着彼此扶持相依的点滴。
她难以抉择，她的理想，还有云澜国与北国的和平，不仅关乎两国的未来，也牵系着无数百姓的安危，她无法轻易逃避这份责任。
次日，她来到明婉面前，她的眼睛微微红肿，然而眸光坚毅，显然心中已经有了决策。
她低声说道：“母亲，我愿意留在云澜国。”
明婉听后，怔了片刻，眼中浮现一抹酸涩。
她没有立即说话，而是伸手将李蔓菁紧紧抱住，仿佛想要把她的痛苦与犹豫全都化作这一个拥抱。
“宁儿，”她的声音低沉而温柔，“情爱之事，最是掌控人心。母亲也曾经历过，我知道你心中有多么难过，不管你做出什么选择，母亲都支持你。”
这番话让李蔓菁鼻尖一酸，几乎落下泪来。
但她努力将情绪压下，点了点头，随后开始着手处理两封信——一封是给赵承泽的，一封是给李修明的。
信写好后，李蔓菁将它们交给侍从，目送信使离开时，她的心像是被什么重重压住一般，难以舒缓。
她不敢想象赵承泽收到信后会作何反应。
是愤怒，还是怨恨？她不知道。
唯有深吸一口气，告诉自己，这一生总要按自己的意愿过一次。