张昭忽然长叹了口气，指尖抚过舆图上蔡氏庄园的标记。廊外闪电劈裂雨幕，将他白发映得雪白：“就怕刘景升迟疑不决，反让蔡瑁把密信卖给袁术……”话音未落便见诸葛瑾展开新的竹简，上面用朱砂画着荆州驿道布防图：“我已遣人买通襄阳驿丞，密信会绕开蔡氏耳目直送刘景升枕边。”他将竹笺压在舆图襄阳处，笑得眼尾泛起细纹，“此老最爱夜读，等他看完信再被蔡瑁发现——黄花菜都凉透了。”
周瑜忽然放声大笑，佩剑在手中挽出剑花：“好！”他转身时玄色披风猎猎作响，指向廊外雨幕道，“待袁术四面受敌，我军便突袭西进——”金冠在烛火下闪过锐光，“届时山越见我军势大，别说泾县一地，怕是要把宗帅首级送来当投名状！”队列里武将轰然应和，甲叶碰撞声混着雨声，将厅内烛火震得明明灭灭。
孙坚忽然仰头大笑，震得案上铜炉里火星四溅。他猛地一拍桌案，舆图边角的朱墨被震得晕开，指节重重叩在绢帛上：“好！好个唇亡齿寒，好个虚张声势！”烛火映得他眼眸发亮，指尖扫过诸葛瑾圈出的庐江地界，又划过周瑜剑刃映出的南阳防线，忽然霍然起身——锦袍下摆扫过砚台，墨汁顺着案几滴在青砖上，竟似浑然未觉。
“诸君此计甚合我意！”他声如洪钟，震得廊外雨幕都似退了三分，“前番袁术僭越称帝时，我正愁如何出兵定计；今日子瑜三封信，既全了会盟大义，又断了山越的后患，更将刘表这头‘荆州老狐’也拉来做了牵制！”说罢重重一拍大腿，甲叶护膝撞得木椅吱呀作响，“诸君不必迟疑，就依此计行事！”
武将队列里顿时甲叶齐鸣，有年轻将领按捺不住手按刀柄，连廊外雨声都掩不住胸腔里的呼喝。孙坚却已转身指向诸葛瑾，烛火在他发冠上的红宝石坠子间跳荡：“子瑜所说三封信件，便由你与公瑾一同商议起草。”他的指尖先点在谯县方向，又划过泾县山地，最后重重落在襄阳城图上，“写给刘德然的信，要写足‘讨逆大义’，再把庐江边境‘虚张声势’的细节点透，让他知道我军可以牵制袁术；给山越宗帅的信，‘一年免税’与‘泾县牧猎地’要写得实在，再附百镒青铜的数目，须得让那伙蛮人见了甜头便挪不动脚；送往襄阳的密信最是要紧——”
他忽然凑近舆图，朱笔在刘表名字旁画了个圈，墨色顺着绢帛纹理渗得极深：“信中不必提我军动向，只消替刘景升算清‘袁术破谯县后必图荆襄’的账。他若还犹豫，便把蔡瑁私通袁术、南阳铁矿被占的旧账也隐晦提上两句——此老最是多疑，见了这些定会连夜调兵布防。”话音未落，周瑜已按剑上前，玄色锦袍在火光下泛着暗纹：“瑜愿助子瑜一臂之力！山越的信得配上吴郡官署的火漆，至于襄阳密信……”他忽然低笑一声，指尖敲了敲案上的荆州驿道图，“主公麾下有死士曾在襄阳驿馆当差，递送密信的路径正好能绕开蔡氏耳目。”
孙坚听得连连颔首，忽然抓起案上酒樽一饮而尽，酒液顺着胡须滴落，在锦袍上洇出深色水痕：“好！待三封信送出，我便亲率两万精兵坐镇吴郡，再令程普引五千人虚驻庐江边境——”他的朱笔在舆图上划出凌厉的弧线，从吴郡直指庐江，又猛地折向南阳，“待袁术被曹刘两家缠在谯县，刘景升在南阳虚张声势，山越蛮子收了好处按兵不动时……”话音陡然拔高，震得梁上铜铃嗡嗡作响，“我军便直取庐江故地！到那时，莫说区区泾县山地，便是整个袁术的粮仓，也该姓孙了！”
厅内顿时响起轰然应和，武将们按剑踏前，甲叶碰撞声与雨声交织成战鼓般的节奏。诸葛瑾与周瑜相视一笑，前者展开新的竹简研磨朱砂，后者拔出佩剑在舆图上划出标记，烛火将两人的影子投在绢帛上，竟似已在沙盘上排开了千军万马。
……
吴县城的更鼓刚敲过三更，雨幕里忽然腾起第一串急促的马蹄声。东城门的守卒举着油布灯笼探出身，只见三匹快马裹着泥水冲过吊桥，为首骑士扯下兜帽时，露出诸葛瑾府中门客特有的青布缠头——他扬手抛过一枚刻着“孙”字的青铜令符，嘶哑的嗓音混着雨丝劈来：“诸葛先生令！传驿馆备快马，西城兵器坊开炉熔铜！”
话音未落，城内已是轰然动响。十字街的更夫丢下梆子狂奔，梆子骨碌碌滚进积水，惊飞了檐下避雨的雀群。西市兵器坊的铁门被撞开时，十八座熔炉同时点燃，赤红的铜汁顺着陶槽流淌，铸剑师们光膀子挥锤，火星溅在青砖上烫出滋滋声响。
与此同时，孙坚的点将台正迸溅着火星。亲卫们抬着崭亮的玄铁甲胄冲上台阶，甲片碰撞声惊得檐角铜铃乱颤。孙坚扯下锦袍往案上一甩，露出内衬的兽头护心镜，他按在舆图上的手指划过庐江地界，朱墨顺着指缝渗进绢帛：“程普听令！五千兵虚驻边境，明日卯时前须竖起‘讨逆’大旗！”阶下武将轰然应诺，甲叶摩擦声中，年轻将领们已按捺不住拔刀出鞘，刀锋在火把下映出寒芒。
北城的粮仓最是忙碌。仓吏们踩着竹梯往粮囤上贴红签，“庐江前线”的标签被风掀起角，露出底下“吴郡存粮”的旧印。二十辆覆着油布的粮车驶出城门时，车轮碾过积水溅起半人高的水花，车把式们甩着响鞭吆喝，惊得城楼上的哨兵差点碰倒梆子。更远处的港口传来锚链响动，三艘蒙冲战船正连夜装弩箭，船工们往箭舱里塞着浸过桐油的麻布，海风卷着咸腥味，将舱内的火把烟柱扯得歪歪扭扭。
雨渐渐小了，东方泛起鱼肚白时，吴县城的晨钟与兵器坊的锻打声同时响起。诸葛瑾府的书房亮了整夜灯，案上摊着刚写好的密信，砚台里的墨汁已结成薄冰。他揉着发红的眼眶看向窗外，只见周瑜的亲卫正策马驰过青石板路，马鞍后挂着的火漆匣在晨光里闪着暗红——那是送往襄阳的密信，蜡封上的“瑾”字朱砂尚未干透，却已随着整座城池的运转，化作战争机器里第一枚咔嗒咬合的齿轮。