\"不过，张天在哪里？\"
壁友环顾四周，发现少了一个重要人物。
\"刚才还在厨房做饭呢，咦？他来了。\"
王勇指着厨房方向，正好看到张天擦着手走出来。
正如王勇所说，张天出现了。
他穿着简单的粗布衣服，袖子挽到手肘，身上还带着油烟味。
看到他的刘灿用颤抖的声音喊道：
\"大哥！\"
他的眼眶瞬间红了，声音哽咽。
张天的瞳孔也睁得比平时大得多，显然十分惊讶：
\"刘灿！你怎么在这里......？\"
他的目光在刘灿身上来回打量，似乎在确认这不是幻觉。
\"我为了见您，赶赴中原，途中偶然遇到了他们。\"
刘灿努力平复心情，但难以控制涌上心头的情绪。
看到他的样子，张天的眼神变了。
他快步上前，按住刘灿的肩膀：
\"出了什么事？\"
张天很清楚，刘灿不可能无缘无故地来这里找他。
一定是发生了什么大事。
\"那个......\"
刘灿一时不知从何说起，嘴唇颤抖着。
张天猜测道：
\"难道那位大人开始清理你们了？\"
他的眉头紧锁，眼中闪过一丝担忧。
张天想到自己失踪后，皇帝是否趁机驱逐了天皇团。
考虑到他手下的一些奸臣，这种情况完全有可能发生。
但刘灿摇了摇头：
\"不是。\"
他的声音很轻，却让张天更加不安。
\"那是什么？\"
张天追问道。
\"北方出现了新的敌人。\"
刘灿深吸一口气，终于说出了这个惊人的消息。
\"新的敌人？\"
听到这个意外的回答，张天有些惊讶。
\"是的。您离开后不久，一个叫库巴尔塔的人自称大将军，起兵了。为了正面对抗他们，我们天皇团出动了，结果......\"
刘灿的声音越来越低，最后几乎听不见了。
\"败了。\"
张天已然猜到结果。
他的脸色变得凝重起来。
\"不仅仅是败了。根本不堪一击。\"
刘灿痛苦地闭上眼睛，仿佛又回到了那个惨烈的战场。
\"难道都......死了吗？\"
张天急切的问道，满脸担忧。他的声音有些发抖，生怕听到最坏的消息。
\"幸好没有人死。\"
刘灿连忙解释道，看到张天紧张的样子，赶紧补充：
\"大家都平安无事，算是不幸中的万幸。\"
但刘灿接下来的话让张天的心情瞬间跌入谷底：
\"但一个都没逃出来。\"
\"什么？\"
张天不敢相信自己的耳朵。
\"所有人都被当成了人质。\"
刘灿低下头，不敢看张天的眼睛。
\"......\"
张天陷入了沉思。
即使自己不在，天皇团的实力也绝对不容小觑。
他们原本就是由习武之人组成的，而且大部分都受过自己的教导。
然而，他们不仅惨败，还全部被当成了人质。
如果只是人数上处于劣势，绝不可能发生这种事。
这意味着他们中有一个绝世高手。
\"库巴尔塔那个人那么强吗？\"
张天沉声问道，眼中闪过一丝寒光。
\"事实上，他的实力到底如何，我们并不清楚。\"
刘灿摇摇头。
\"为什么？\"
张天追问道。
\"他几乎没有展示过实力。让我们惨败的不是他，而是他的手下。据说，他的武将就像他亲自传授武功的弟子一样。\"
刘灿解释道，声音中带着深深的无力感。
\"......\"
张天的眼神变得深邃起来，事情比想象中更严重。
所有人都被打败并被俘虏，不仅库巴尔塔本人，连他的手下们显然也都是实力非凡的高手。
刘灿说到这里时，声音都在发抖，显然那场战斗给他留下了深刻的心理阴影。
\"库巴尔塔试图拉拢我们。但我们仍然相信并追随大哥您，所以没有人接受他的提议。许多人为了保护我，让我能来通知您这个消息，不惜牺牲自己。大家都坚信，只要您回来，就能扭转局面。\"
刘灿说着说着眼眶又红了，他想起那些同伴们被俘时依然坚定的眼神。
张天默默地听着刘灿的话，缓缓点了点头。
他的拳头不自觉地握紧，指节发出轻微的响声。
然后，他走向壁友，开口说道：
\"看来我得去一趟了。\"
\"好。\"
壁友也早已预料到张天会这么做。
他了解张天的为人，知道这件事他绝不会袖手旁观。
如果刘灿的话属实，那去是理所当然的。
这也是为什么他带刘灿来到这里。
壁友的目光在张天和刘灿之间来回扫视，似乎在思考着什么。
\"还会回来吗？\"
壁友的问题让正准备转身的张天停住了脚步。
他嘴角浮现出一丝淡淡的微笑，回答道：
\"如果我回来，您会看到我的实力已经和以前完全不同了。\"
\"很期待。\"
壁友也笑了。
\"大哥，您真的在这里做厨师的工作吗？\"
刘灿突然插话，脸上写满了难以置信。
张天没有回答，只是加快了脚步。
\"我实在无法想象，这是真的吗？嗯？\"
刘灿仍然追问道，小跑着跟上张天的步伐。
\"快走吧。\"
张天头也不回地说道。
\"不，请回答我。喂，大哥？\"
刘灿不死心地继续追问，但张天已经大步流星地走出了客栈大门。
张天快步走了出去，刘灿急忙跟了上去。
就这样，张天离开了昆仑客栈，去救他曾经的手下、弟弟、弟子和同伴——北路军天皇团。
* * *
砰砰砰！
几十个人正卖力地挥动着锤子。
汗水浸透了他们的衣衫，在烈日下闪闪发亮。
其中两个男人一边观察周围的动静，一边低声交谈。
他们看似在干活，实则时刻警惕着四周。
\"大哥，终于有其他大哥们的消息了。\"
说话的男人压低声音，眼中闪烁着兴奋的光芒。
听到这话，男人欣喜地问道：
\"是吗？他们说什么？\"
他的动作慢了下来，竖起耳朵仔细听着。
\"大家都说今天午时会到。\"
报信的人左右张望了一下，确保没人注意到他们。
\"午时？那不是快到了吗？\"
男人抬头看了看太阳的位置，脸上露出狰狞的笑容。
\"看来时间差不多了。现在那些家伙都死定了。嘿嘿。\"
两人相视一笑，眼中满是复仇的快意。
唰！咣当！
突然，蔡廓将锤子狠狠地摔在地上。
金属撞击石板的声响在工地上格外刺耳。
\"......\"
手下们被他的举动吓了一跳，纷纷停下手中的活计，不解地看向他们的头领。
但蔡廓却提高了声音说道：
\"都停下吧。终于到时候了。\"