两人一前一后往何雨柱家走，秦淮茹挎着个竹篮子，步子迈得轻快，嘴里像揣了只麻雀，絮絮叨叨说着院里的家常——谁家的煤球堆得不够规整，被管事的数落了；谁家的小子爬树掏鸟窝摔了跤，被他爹追着打了半条胡同。话里话外总绕着何雨柱打转，一会儿说“柱子昨天给傻柱家修了灶台，手可巧了”，一会儿又提“柱子前天买的五花肉，看着就香，估摸着是给你补身子的”。
秦京茹跟在后面，手轻轻护着小腹，指尖无意识地摩挲着粗布褂子，只觉得心里堵得慌。她打定主意，待会儿到了地方，自己怀孕的事尽量自己跟柱子哥说，少让秦淮茹掺和——这位表姐看着热络，心眼子却多，保不齐又要借着话头说些七七八八的。
往医院去的路上，秦淮茹见秦京茹没怎么搭话，又往她身边凑了凑，胳膊肘都快碰到一起了，语气透着几分“自家人”的热络：“京茹啊，你看咱们，打小在一个村子长大，光着屁股一起掏过红薯窖，如今又都嫁进城里，虽说不在一个院，可总归是沾着亲的，打断骨头连着筋呢。你这怀了孕，正是娇气的时候，有啥不方便的，提桶水、买袋面啥的，尽管跟姐说，姐随叫随到。”
秦京茹点了点头，从鼻子里“嗯”了一声，没再多说。她心里清楚，秦淮茹这话听着热乎，实则总带着点算计——上次自己托她给柱子哥捎双鞋，她转头就跟院里说“京茹身子笨了，连针线活都做不了”，生怕别人不知道她能干。与其搭话被绕进去，不如少说为妙。
接下来的一路，秦淮茹还在边上嘟嘟囔囔，一会儿说“怀孕头三个月得多躺，别累着”，一会儿又讲“生冷的可不能沾，前村老王家的媳妇吃了块冰，孩子差点没保住”。秦京茹却没怎么听进去，心里净琢磨着肚子里的孩子——若是个小子，眉眼随柱子哥，浓眉大眼的，柱子哥肯定高兴，何家也能续上香火；若是个姑娘也挺好，皮肤白白嫩嫩，像年画里的娃娃，家里条件好，有柱子哥疼着，总不会受委屈。何雨水前几天还跟她说，等孩子大了，院里那间闲置的小耳房正好收拾出来给孩子住，离着正屋近，夜里哭了也能及时听见，也好照看。
到了医院，排队、挂号、找医生，一套流程走下来，秦淮茹全程跟在旁边，脸上挂着关切的笑，一会儿帮着拎包，一会儿递块手帕，心里却没太当回事——反正怀的又不是自己的孩子，她只想着今天帮了秦京茹这个忙，往后秦京茹念着情分，自己去何雨柱家借点油盐酱醋、要块葱姜蒜啥的，总不至于被拒之门外，说不定还能趁机蹭顿好饭。
检查结果出来，医生拿着化验单说秦京茹和孩子都很健康，胎像稳得很。至于怀的是男孩还是女孩，秦京茹压根没问，在她看来，只要孩子平平安安的，男女都一样金贵，柱子哥也不是那重男轻女的人，上次何雨水带了个女同学来家里，他还特意买了只烧鸡招待呢。
可秦淮茹心里却打着另一个算盘，一路往回走，脚底下像踩了棉花，心里却暗暗盼着——最好是个丫头片子。何雨柱那人看着粗枝大叶，心里其实好面子，院里的人谁不夸他“有担当、会疼人”，要是秦京茹生了个女儿，他嘴上不说，心里保准不痛快，觉得没面子。到时候自己再在旁边敲敲边鼓，说些“丫头也好，贴心小棉袄”的话，顺着他的心思来，说不定就能趁机拉近关系，往后家里有啥难处，他也能多帮衬着点。
回到何雨柱家，秦京茹虽不情不愿，还是转身进了厨房，从缸里舀出一小袋白面，又从竹篮里捡了几个红皮鸡蛋，塞到秦淮茹手里：“姐，今天麻烦你跑前跑后的，这点东西你拿着，回去给棒梗他们煮煮，补补身子。”
秦淮茹捏着那袋白面，掂量着没多少分量，心里有点不舒坦——她本以为能多得些好处，不说割块肉，怎么也得有两斤红糖吧？可面上还是堆着笑，推辞道：“跟姐客气啥，都是应该的。”接过东西时，手指故意在秦京茹胳膊上碰了碰，语气神秘兮兮的：“京茹啊，最近多吃点酸的，老话说‘酸儿辣女’，多吃酸的，保准能给柱子生个大胖小子，到时候何家可就热闹了。”
秦京茹只是笑了笑，抬手轻轻摸了摸肚子，眼底漾着温柔：“算了，现在也没什么特别想吃的，以后想吃啥就吃啥吧。柱子哥说了，男女都一样，他都喜欢，只要孩子健健康康的就行。”
秦淮茹没再说什么，心里却冷哼一声——嘴上说一样，真生了丫头，看他还能不能这么淡定。院里老李家生了三个丫头，老李头见人就唉声叹气，谁不知道他盼儿子盼得眼睛都红了？她揣着那点东西转身就走，脚步比来时快了些，心里盘算着：只要秦京茹生个女孩，其他的事，都跟自己没关系，到时候何雨柱心里不痛快，自己再常去说说话、解解闷，亲近的机会，可就来了。
公安局的办公室里，阳光透过百叶窗的缝隙斜斜洒下，在地板上投下一道道斑驳的光影，随着微风轻轻晃动。马欣看着对面空荡荡的会议室——省厅那几位督查昨天还在这里开会，今天一早就没了踪影，她忍不住走到何锋的办公桌前，脸上带着几分明显的疑惑：“何锋，省厅来的那几位怎么都走了？不是说要留下来跟我们一起跟进煤矿的案子吗？这才一天功夫，怎么就突然撤了？”
何锋正低头整理一摞厚厚的卷宗，红蓝铅笔在纸上圈点着，闻言抬起头，脸上挂着一抹淡淡的笑，眼底却没什么笑意：“他们有他们的安排。”他没多说什么——心里的计划，目前只有赵磊一人知晓。这案子牵扯太广，连矿区医院的姜虎都只是冰山一角，多一个人知道，就多一分走漏风声的风险，还是谨慎为好。