郑强脚下的步子不由得加快了些，路过菜市场时，特意拐了进去。他在肉摊前仔细挑拣，选了些带着新鲜血丝的排骨，又在果蔬摊捡了几个红透了的西红柿，满满当当装了一篮子。拎着沉甸甸的菜篮往家走，他心里一阵发酸：最近总被那些见不得光的破事缠着，能安安稳稳陪妻儿吃顿饭的时间越来越少。这点东西实在算不得什么补偿，却已是他眼下能做的为数不多的事了。
另一边，何锋送马欣到院门口，看着她推开院门走进去，身影彻底消失在门后，才转身离开。他沿着胡同慢慢走着，脑子里还在琢磨白天那起案子的细节——死者的人际关系、现场遗留的半枚指纹，翻来覆去地在心里过筛子，压根没留意周遭的动静。这四合院里看似风平浪静，邻里间家长里短，谁能想到底下正藏着这么多暗流涌动的勾当呢。
此时的何雨柱，日子过得倒是顺顺当当。自从升了轧钢厂的食堂副主任，手里有了些实权，说话也比以前硬气了不少。食堂里的师傅们见了他，脸上都带着客气的笑，不管是安排采买还是调配人手，凡事也都愿意听他调配。更叫人舒心的是，食堂主任眼看就要到退休年纪，不少人私下里都议论，说这主任的位置，迟早得是他何雨柱的。
他刚在食堂忙完收尾的活计，用布擦着手往外走，就瞧见何锋从外面进来，便笑着招呼道：“叔，您最近下班都挺晚啊，吃饭了没？家里灶上还留着点热乎的，炖了锅排骨汤，火候正好，要不我给您端点过来？”
何锋摆了摆手，脸上带着温和的笑意：“不用了，我在外头吃过了。你也早点歇着吧，好好照顾秦京茹，她怀着孕呢，身子沉，平日里辛苦得很。你呀，也快是要做爸爸的人了，得多上点心，别总毛手毛脚的，让她受委屈。”
何雨柱听了，心里暖烘烘的，像揣了个小太阳，连连点头：“哎，我知道了叔，您放心吧！京茹现在就是我们家的重点保护对象，我天天变着花样给她做吃的，鱼啊肉啊换着来，隔三差五炖只老母鸡，保准把她和肚子里的孩子都养得白白胖胖的！”
何锋被他逗笑了，眼角的皱纹都舒展开了，顿了顿又问道：“柱子，最近四合院里没发生什么事吧？比如谁家吵架拌嘴，或者来些生面孔？”
何雨柱想了想，摇摇头说：“叔，没什么事啊，都挺好的。大家伙儿该上班上班，该带娃带娃，真要是有啥动静，我肯定第一时间跟您说。”
何锋点了点头，没再多问，转身回了自己屋——白天跑了一天案子，腿肚子都转筋了，实在累得慌，得赶紧歇着养养精神。
到了晚上，贾东旭家还亮着灯。屋里，贾东旭正跟秦淮茹聊着厂里的事，贾东旭的小姨坐在一旁听着，忽然站起身说：“行了，你们娘俩在这儿聊着吧，我出去溜达溜达，屋里待着有点闷得慌。”
秦淮茹看了小姨一眼，没多说什么，只是点了点头——白天家里洗衣做饭、照看孩子，多亏了小姨搭把手，她想去哪儿透透气，自然随她。
贾东旭的小姨之所以急急忙忙往外走，全是因为刚才眼角的余光瞥见易中海从院里出去了。她心里盘算着，得赶紧跟上去，不然待会儿错过了，哪还有机会跟他说上话？要知道，易中海白天要么在厂里忙工作，要么忙着调解院里的大小纠纷，很少有空，也就这个点能抽出点闲工夫。要是连这功夫都抓不住，自己想托他帮忙的事怕是没指望了，说不定真得早点卷铺盖回老家了。
她快步走到院门口，正瞧见易中海往厕所的方向去了，只好在门口找了个不起眼的角落等着，背靠着墙，眼睛一眨不眨地盯着厕所门口，连大气都不敢喘，生怕一眨眼人就走了。
易中海刚走出厕所门，正抻着胳膊活动筋骨，冷不丁一个人影凑了过来，吓了他一跳。抬眼一瞧，是贾东旭的小姨，脸上堆着说不清道不明的笑。
“老易，这是刚从厕所出来啊？”她声音尖细，带着点刻意的亲昵。
易中海皱了皱眉，往后退了半步拉开距离：“你怎么过来了？这时候不应该在屋里照顾东旭吗？”他语气里带着几分疏离，实在不想跟这人多纠缠。
贾东旭的小姨脸上的笑僵了僵，心里犯起嘀咕：以前老易对自己可不是这态度，难不成是嫌自己年纪大了，没利用价值了？但她转念一想，自己手里握着“筹码”，不怕他不就范，便又挤出笑来，往易中海身边凑了凑：“老易，你这话可就生分了。你忘了？咱们当年那关系，可不是一般街坊能比的。”
易中海眉头皱得更紧，语气沉了下来：“行了，过去的事都过去了。咱们这把岁数，半截身子入土的人了，那些陈芝麻烂谷子的事，就别再提了。”
贾东旭的小姨见他油盐不进，索性收起了笑，语气里带上了几分威胁：“行啊，你要是想翻篇，那我就把当年的事捅出去，让整个四合院的人都听听，看看你这德高望重的一大爷，往后还怎么在院里立足！”
易中海心里一沉，知道这人是来碰瓷的，深吸一口气压下火气：“有什么话直接说吧，别绕弯子。你到底想要我干什么？”
贾东旭的小姨见他松了口，眼里闪过一丝得意，故意压低声音，带着几分神秘道：“老易，你可知道，当年我离开四合院回老家的时候，其实……是打了一个孩子的。”她说着，偷偷瞟了一眼易中海的脸色，“我也是后来才听说，你跟你家老婆子这么多年，一直没个一儿半女……”
这话纯属她瞎编的——当年她走的时候根本没这回事。但她摸准了易中海的软肋，知道他这辈子最大的遗憾就是没有子嗣，这便是他心里最痛的一根刺。