东蓠刚从凌州回来，脑子里还乱哄哄的，一时没转过弯，以为申院使仍住在少主府。情急之下，脱口便让邱红颜去找人。
邱红颜闻言二话不说，转身就往外奔。
此时天光未亮，府门紧闭，她一个姑娘家独自出门岂能让人放心？
门房不敢怠慢，连忙唤了人跟上。
那是个生面孔的暗卫，太上皇的人。
邱红颜跃上马车，车帘刚落，车轮已轧着晨雾疾驰而出。
暗卫身形如电，始终保持着三丈距离，脚步无声地护在马车侧翼。
马车在申府门前急刹，未等停稳邱红颜便掀帘跃下去拍门。
门房揉着惺忪睡眼告知，“申院使昨夜就被急召入宫了。”
邱红颜当即调转方向直奔康府。
钟西月听得夫人高热，散着半边青丝就往外跑。
康尘砚见状，连外袍都来不及系好，抓起药箱紧追夫人而去，“慢点慢点！春寒料峭，当心着凉！你披件厚点的褙子也好啊。”
“我不打紧，夫人要紧。”
三人的脚步声在夜色中急促交错，一起上了马车。
那头，申府的门房不敢怠慢，提着灯笼疾步穿过回廊，将“公主高热”的消息报去给了当家主母。
申夫人黎锦绣闻言猛地掀开锦被，边系晨衣绳带边扬声唤人，“备马车！即刻去高尚书府！”
不过半盏茶功夫，她已带着两个得力婆子登上了马车。车夫扬鞭一甩，车轮碾着夜色，直奔尚书府去找梁雁冰。
梁雁冰知黎锦绣能找到自己这来，定是申院使不在家，当即利落带着药箱上了马车。
等一辆辆马车经过和国公府向着少主府疾驶时，和国公府的门房也机敏地去主院报了主子。
如此，待时云起夫妇到达听蓝院，但见满院灯火通明。
廊下挤满了婆子侍女，正房里人影绰绰，竟连个落脚的空隙都难寻。
魏采菱攥紧手中帕子，眉间凝着几分懊恼，“昨夜夏儿从宫里出来时，我便瞧着她面色不对。当时就该强硬些，说什么也要留她在府里住下才是。”
小姑子出阁前的闺阁“夏时院”，至今仍保持着原样。每日都有人进去打扫，随时可以住。
时云起却知妹妹看似温顺，骨子里却执拗。只怕当时已察觉不对，才执意要回少主府。她就是宁可自己难受，也不愿给人添半点麻烦。
时安夏这场高热来得又急又凶，如同腊月里突然席卷庭前的暴风雪。
那张瓷白的小脸烧得通红，连锦被都掩不住浑身蒸腾的热气。
额上沁出的汗珠刚拭去又冒出来，将枕畔绣着并蒂莲的软枕洇湿了一大片。
时安夏陷在昏沉与清醒的交界处，意识如同风中残烛般明灭不定。
偶尔能辨出榻前晃动的人影，转瞬又被滚烫的迷雾吞噬神智。唇间溢出的呓语时而清晰可辨，时而化作几声模糊的呜咽，在锦帐内飘散开来。
几位大夫轮番施针用药，直忙到东方将白，才将那肆虐的高热渐渐降退。
梁雁冰指节发白地搭在时安夏腕间，直到确认脉象终于趋于平稳，这才长舒一口气，将银针收入针囊。
西月手中药碗里的汤药换了三回，此刻总算不必再灌。
她将药碗递给东蓠，又拧了浸满药汁的帕子，轻轻拭去时安夏额间残存的汗珠。
康尘砚立在廊下，衣袖半卷，亲自盯着药炉里的火候。
药罐在炭火上咕嘟作响，蒸腾的药气混着晨露，在他眉间凝成细密的水珠。
他时而用扇子轻扇炉火，时而掀盖察看药色，连衣袖被溅出的药汁染深了也浑然不觉。
满屋凝重的气息渐渐松动，却仍无人敢真正松懈。
高热虽退，时安夏的脸色仍白得近乎透明，连唇上最后一抹血色都褪尽。
纤长的睫毛颤了颤，她费力睁开眼，眸光涣散了片刻才渐渐聚拢。
干裂的唇微微翕动，气若游丝的第一句话竟是，“母亲回来了吗？”
时云起喉头一哽，心如刀绞。
他俯身温柔地摸摸她的发顶，“快了，夏儿你好好睡一觉。等你醒来，定能见到母亲。”
时安夏嘴角牵起一抹极浅的弧度，乖顺地合上眼帘。
浓密的睫毛在苍白的脸颊投下两道青影，随着渐趋平稳的呼吸轻轻颤动，像是倦极的蝶终于寻到了栖处。
而深宫之中，昭武帝亦卧病在榻。
天子吐血了。
申院使彻夜未眠，在寝殿内忙得如同抽打的陀螺。
原本有处关窍需“金针渡穴”的手法，这活安国夫人最是拿手。
可当值夜太医提着灯笼去请人时，却被告知安国夫人早已赶往少主府。
申院使捻着银针犹豫片刻，终究觉得昭武帝的龙体没有公主的凤体重要，就作罢了。
这个念头一起，还把他吓了一跳。
他贼兮兮地决定亲自挽袖施针，手法虽比不得安国夫人的精妙，难免要让皇上多受些皮肉之苦，疗效也要打三分折扣，但眼下也只能将就了。
昭武帝被施了针，又呕出一口血，才觉得胸口的憋闷散去了一点。
那场惊心动魄的棋局对弈，不仅夺去了昭武帝的胜算与尊严，更似抽髓蚀骨般，将他往日的神采尽数消磨殆尽。
昭武帝原是存了十二分的心思，要在时安夏面前一展棋艺。
这是他为数不多能在她面前挺直脊梁的时刻。
他很清楚，他这皇位是皇妹和驸马替他挣来的。
而他早前日夜兼程奔赴铁马城，本也存着为她分忧的心思。既要弹压凌州那些阳奉阴违的地方官，更要平息那场因姜忠信而起、已隐有燎原之势的军政风波。
然而他丝毫没派上用场。
时安夏早已运筹帷幄，凌州官员的罪证整整齐齐交付刑部案头；姜忠信引发的风波，更是被她轻描淡写消弭于无形。
他还能做什么？
唯独这方寸棋盘间，尚能守住帝王最后的体面。
何况她还说，“我输，以身入局，任君落子。”
不知从何时起，迎娶她入主中宫的念头，已成了他心底最深的执念。
那不止是男子对佳人的倾慕，更是帝王的征服欲。
昭武帝本以为势在必得。棋枰上纵横的黑白子，仿佛都化作他蛰伏多年的锋芒。
赢定了！这是他落子前的唯一想法。
要知道他可是北翼赫赫有名的国手长平君啊！