温暖的帐篷里，平瑞宝正在给闭眼假寐的方众妙捶腿。她忽然停下，揉了揉自己酸痛的手腕。
角落里打坐练功的几名护卫立刻睁开漆黑的双眼，一丝血光悄然从眸底流泻。其中一人压着嗓音，冰冷地下令：“不准停。”
平瑞宝缩了缩脖子，立刻又开始捶腿。
这群狗奴才，他们把方众妙当成皇帝了吗？看见自己近身伺候方众妙，他们眼睛都红了吧？眼红怎么不把下面那根东西割掉？变成太监就不用顾虑男女大防了。
心里恶毒地诅咒着，平瑞宝却不敢停手。
不知捶了多久，方众妙终于睁开眼，轻声问道，“外面的局势怎么样了？”
一名护卫立刻上前回话，“主上，他们快要动手了。”
方众妙支着额头，眉眼倦怠地说道：“已经等了大半个月，我估摸着时间也快到了，他们仅剩的粮食已经吃完，接下来就该吃人了。”
平瑞宝小小地抽了一口气，吸引了方众妙的注意。人吃人在乱世中并不罕见，平瑞宝自己也吃过米肉，之所以装出害怕的样子不过是为了套话而已。
她捏住方众妙的小腿，故作恐惧地问，“贵人，他们，他们会吃了哈剌赤部落吗？”
方众妙垂眸看她，唇角勾起一抹意味不明的笑容。
平瑞宝咽咽唾沫，又问，“哈剌赤部落才三四百人，他们却有五六千人，双方力量悬殊，若真的打起来，哈剌赤部落怎么赢？”
她无论如何也想象不出，在这片辽阔的牧场上，没有地形的便利，也没有人数的碾压，四百人面对五六千人的围剿，怎样才能杀出一条生路。
血流成河，尸横遍野，那样的场景很快就会展现在她眼前，而她无法确定，自己会不会也成为躺在地上的一具尸体。
不，不会的。平瑞宝抬起手摸了摸自己绝美的脸庞，怀着一丝侥幸暗忖：或许他们舍不得杀我。
然而一个转念，她又飞快抬头看向方众妙，凄楚可怜地问道：“贵人，您会保护我吧？我的脸每天都在变美，我的命格很特殊，对您必然有大用。”
方众妙忽然朝她伸出手。
平瑞宝眼瞳里含着一丝惊惧，慌忙后退。
方众妙的手悬停在半空，眉眼依旧带着微微的笑意，静静睨视平瑞宝。
平瑞宝深吸一口气，硬着头皮凑上前，把自己细嫩的脸颊主动贴合在方众妙温暖的掌心。她像一只小兽，眨着濡湿的大眼睛，冲方众妙绽开一抹讨好的笑容。
方众妙这才露出满意的神色，指腹轻轻摩挲她的脸侧，柔声细语地说道：“冲突发生的时候，你待在我身边不要乱跑，剩下的一切交给朝鲁和哈鲁兄弟俩去解决。你要相信，今日的太阳落下，明日的太阳还将照常升起。”
这句话仿佛是在描述生命的渺小和死亡的寻常。平瑞宝以为自己听懂了，于是乖巧地点头。
只有方众妙才知道，她口中的太阳说的是什么。
朝鲁也察觉到了日益紧绷的氛围。昨天，他看见长风部落把他们仅剩的牛羊全都宰了晒成肉干，这无异于杀鸡取卵。然而没有办法，不吃牛羊，他们只能吃草根，吃树皮，吃地里的虫子甚至是冻死的族人。
浓浓的血腥味引来附近的狼群，狼嚎声响了一夜。
今年冬天特别冷，万物凋敝，生机匮乏，饥饿成为挥之不去的阴影。哈剌赤部落的牛羊也已经瘦得只剩下一层皮和一副骨架，好在它们生存能力比人类强，能够自行在厚厚的雪层里寻找青草的嫩芽。
朝鲁偶然从大周国师的心声里听到，这样严酷的冬天还只是开始，在接下来的一百年里，冬天只会越来越冷，越来越长。
朝鲁简直难以想象那是怎样的苦难和绝望。
但未来还很遥远，现在的他，首先要考虑的是如何应对别的部落的敌意。饥饿已经把他们逼疯了，哈剌赤部落的人走过牧场，总会被这些疯子用绿油油的眼珠盯视着。他们也变成了一群狼，一群饥不择食的狼。
必须主动出击，否则只能坐以待毙。
翌日，朝鲁邀请各个部落的首领在牧场的空地上开会，其余牧民可以站在周围旁听。
黑压压的人群围住了拼凑在一起的八张桌子，桌子周围分别是各大部落的首领。朝鲁坐在主位，图门不请自来，挤掉一名族老的位置，强行坐在朝鲁身旁。
朝鲁眉头微蹙，并未驱赶图门，只是给了一个警告的眼神。
然后朝鲁环顾众位首领，开门见山地说道：“我知道你们的粮食都快吃完了，现在已是山穷水尽。我朝鲁为人如何，你们心里都很清楚，我不是那等见死不救之人。我提出一个建议，帮助大家度过这次难关，你们看看可不可行？”
众位首领纷纷侧头看向他，神情冷肃。
朝鲁缓缓说道：“我们所有部落合并成一个联盟，把各自的食物全都拿出来平均分配给每一个人。”
众位首领相互看看，眼神莫测。
旁听的牧民们不管来自哪个部落，有没有深仇大恨，都在此刻露出欢喜雀跃的表情。这个建议非常好！至少每一个人都有活路！朝鲁首领果然名不虚传。他是草原的智者，有着一颗仁慈的心。
众位首领无声交流一番，片刻后，斡难金帐部落的首领沉声问道：“你们有多少粮食？”
朝鲁没有隐瞒，报出一串数字。
斡难金帐首领暗暗计算一番，冷笑道：“你们的粮食和我们的粮食加起来也不够这么多人吃。这样吧，你们把你们的牛群和羊群也分给大家，这才算真正的仁慈和慷慨。”
粮食可以给，牛群和羊群是部落最大的财产，怎么可以给？其他部落的牛羊饿的饿死，冻的冻死，剩下的也都被他们宰了吃肉。他们的命根子没了，现在就想割哈剌赤部落的命根子？不同意！这一条坚决不同意！
哈剌赤部落的牧民们躁动起来，几位族老气得脸都红了，频频给朝鲁使眼色。
朝鲁抬眸扫视黑压压的人群。哈剌赤部落的几百号人被其余部落的几千人包围，只占据一个小小的角落，还都缩着肩膀，被撞得摇来晃去。
人少是明显的劣势，冲突一旦爆发，哈剌赤部落只会被围歼殆尽。所以朝鲁现在不能动怒翻脸。
今日这场会议，他根本没打算与别的部落结成联盟，更没有想过无私贡献自己的粮食。他只想从内部分化这些人，让他们从铁板一块变成一盘散沙。等他们的人心乱了，哈剌赤部落才能各个击破。
谋而后定，稳中求胜，这是朝鲁的策略。