襄阳，州牧府。
书房内，一片死寂。
刘表独自一人，端坐于棋盘前。
他面前是一副未完的棋局，黑白二子，厮杀正酣。
那份来自长安的战报，没有展开，只是用一方镇纸压在棋盘一角，却仿佛比整座棋盘都要沉重。
他捏着一枚黑子，手臂悬在空中，已经足足有一炷香的时间。
那颗棋子，始终无法落下。
仿佛一旦落下，便再无回头路。
“主公。”
门外传来两个沉稳的声音。
刘表没有回头，手臂依旧悬着。
谋士蒯越与蒯良兄弟二人，一前一后，走了进来。
他们看到刘表这般模样，便知他心中的惊涛骇浪。
蒯越上前一步，对着刘表的背影行了一礼。
“主公，长安诏书已至，天下诸侯，皆在观望。我等，不能再等了。”
刘表的手，轻微地抖了一下。
蒯越继续开口，他的声音没有丝毫温度，像是在陈述一个既定的事实。
“为今之计，有三策可行。”
“上策，即刻修书上表，称臣。将我荆州兵马、钱粮、户籍名册，一并送往长安。再遣使送上重礼，全力支持冠军侯。如此，或可保全主公一世富贵。”
刘表的手臂，沉下了一寸。
蒯越仿佛没有看到，继续说道：“中策，立刻遣使，暗中联络袁绍、袁术、刘焉。四方结盟，共抗顾衍。但袁绍新败，袁术乃冢中枯骨，刘焉远在西蜀，此乃与虎谋皮，胜负难料，荆襄之地，必为战场。”
刘表捏着棋子的手指，关节处已经有些发白。
“下策。”蒯越的声音更冷了几分。“固守荆襄，不听号令，不予理会。如此，则冠军侯扫平袁绍之后，不出一年，大军必将南下。届时，玉石俱焚。”
三条路。
一条是屈辱地活。
一条是豪赌着死。
一条是等待着死。
刘表缓缓地，将那枚悬了许久的黑子，收回了手中。
“啪。”
他没有将棋子落在棋盘上，而是随手扔回了棋盒之中。
清脆的声响，打破了书房的死寂。
他站起身，转过来。
“我刘景升，乃高祖之后，汉室宗亲。守牧一方，护佑百姓，是我的本分。”
他的声音很平静，听不出什么情绪。
“让我屈膝于一介武夫，我做不到。”
蒯越与蒯良对视一眼，没有说话。
“让本州与袁术那等冢中枯骨为伍，去行那叛逆之事，我也不会做。”
刘表走到窗前，看着府外的天空。
“传我命令。”
蒯越与蒯良立刻躬身听令。
“备上一份厚礼，送至长安，恭贺冠军侯为国除贼。但言辞之间，不必过于谦卑。只说我与他同为汉臣，理当各守其土，共扶汉室。”
蒯越的眉头，几不可查地皱了一下。
“另，传令黄祖，加固江陵防务。再命文聘，于南阳一带，增设关卡，严加操练。”
这便是他的选择。
不降，不反，也不理。
他选择了一条，在蒯越看来，根本不存在的路。
蒯良张了张嘴，似乎想说什么，却被兄长蒯越一个眼神制止了。
“属下，遵命。”
……
同一时刻，益州，成都。
当同样的消息，如同一阵寒风，刮过险峻的蜀道，吹进益州牧刘焉的府邸时。
这位同样是汉室宗亲，却早已暗中打造了全套天子车驾仪仗的老人，正在内室之中，把玩着一只龙纹玉杯。
听完信使颤抖着声音的禀报，他脸上的悠然自得，瞬间凝固。
他不是愤怒，不是嫉妒。
而是一种发自灵魂深处的，冰冷的恐惧。
他的计划，是在中原打成一片焦土，天下分崩离析，所有人都自顾不暇之时，他于这天府之国，黄袍加身，顺天应人。
可现在，一个足以扫平天下，重新整合中原的新霸主，出现了。
而且出现得如此之快，如此之强横！
“咔嚓！”
那只价值连城的龙纹玉杯，脱手而出，在光洁的地板上摔得粉碎。
刘焉身体晃了晃，一屁股跌坐在席位上。他看着满地的碎片，如同看着自己那个被摔碎的皇帝梦。
完了。
全完了。
顾衍甚至不知道他的存在，不知道他的野心。
可那三颗从传递天下的首级，那一道传遍天下的诏书，就如同一道天雷，隔着千山万水，精准无比地，将他的所有谋划，劈得粉身碎骨。
内室之中，一片死寂。
所有文武，看着失魂落魄的刘焉，噤若寒蝉。
就在这片绝望的寂静之中，一个声音，突兀地响了起来。
“主公。”
众人循声望去，只见队列之中，一名身材矮小、相貌丑陋的男子，缓缓走出。
正是别驾从事，张松。
张松的脸上，没有恐惧，也没有绝望。
他上前一步，对着几乎变成一尊雕像的刘焉，躬身一礼。
“主公，蜀道之难，难于上青天。顾衍虽强，一时也难以入川。但我等若坐以待毙，终是死路一条。”
刘焉浑浊的眼珠，总算动了一下，落在了张松身上。
张松抬起头，压低了声音，一字一句地开口。
“为今之计，不如主动出击！”