暑气蒸腾如釜甑。蝉鸣聒噪撕扯着凝滞的空气，汾河水也泛着恹恹的黄浊。巡按察院后衙书房内，冰山在铜盆中缓慢消融，丝丝凉气却压不住马录心头的燥热与凝重。案头堆积的卷宗，最上面一份，正是薛良泣血控诉的状纸，如烙印灼目。
代州案铁证如山犹能翻覆，李珏、毕昭颟顸媚上，武定侯郭勋如乌云蔽日……此案若不能一举钉死，再无翻身之机！ 马录指尖划过卷宗上“张寅”二字，眼中寒光一闪。他深知，欲破此铁幕，必寻得外力，撬开一丝缝隙。勋贵权宦盘踞之地，唯有同样根深蒂固、且无直接利害的乡宦清流，或能吐露几分真言。
“陈安，” 马录沉声唤道。
心腹长随陈安无声趋近：“老爷？”
“备一份雅致些的消暑礼，不拘时鲜瓜果、上等松萝。你亲自去，递本官名帖，言明午后本官欲往徐沟拜会常泰常老先生，请教些地方风物。” 马录语速平缓，指尖却无意识地在案上敲击着，“记住，只言风物，切莫提及张寅半字。常老先生乃致仕给事中，清流耆宿，门生故旧遍及朝野，他若肯开口，一字千金。”
“小的明白！” 陈安心领神会，躬身退下。
午后，骄阳似火。马录轻车简从，一乘青布小轿，悄然出了太原南门，直奔徐沟县。轿帘低垂，隔绝了刺目的阳光与蒸腾的土气，轿厢内却依旧闷热。马录闭目养神，脑中飞速盘算：常泰，弘治朝老臣，曾任户科、刑科给事中，以直谏闻名，致仕归乡多年，德望素着。此老性情刚介，若认定张寅即李福达，当不至于因畏惮权贵而缄口。然……武定侯势焰熏天，他是否愿蹚这浑水？
徐沟常宅，青砖灰瓦，门庭不甚显赫，却自有一股端肃之气。老仆引入，庭院深深，古木参天，浓荫匝地，暑热顿消几分。常泰一身家常葛布道袍，须发皆白，精神矍铄，已在花厅相候。厅内竹帘低垂，置有冰盆，凉意宜人。
“马台端大驾光临寒舍，蓬荜生辉，老朽未能远迎，失礼失礼！” 常泰拱手为礼，声音清朗，目光炯炯打量着这位新任巡按御史。他虽致仕，消息却不闭塞，早知马录代天巡狩，纠劾百司，此番突然造访，绝非只为“请教风物”。
“常老先生折煞下官了！” 马录深深一揖，执礼甚恭，“久仰老先生清望，如雷贯耳。晚辈初临三晋，风土人情多有未谙，俗务缠身，迟至今日方得拜谒，心中实感惶恐。恰逢暑气酷烈，特备些许瓜果新茶，聊表寸心，还望老先生笑纳。” 陈安适时奉上礼盒。
“台端有心了。” 常泰捋须微笑，目光扫过礼盒，心中了然，面上却不动声色，“快请入座，看茶！暑热难当，且尝尝老朽自制的酸梅汤，虽不及府上冰饮精洁，倒也生津解渴。”
宾主落座，寒暄片刻地方农事、年景。一盏酸梅汤饮罢，马录觑准时机，将话题不着痕迹地引向太原官场人事。他轻叹一声，眉宇间凝着几分忧色：“老先生明鉴，晚辈履新以来，深感三晋地近边陲，民风剽悍，吏治尤需整饬。省城卫戍，关乎根本，太原卫张指挥使寅，身膺重任，不知老先生观其为人、治军如何？晚辈也好心中有数。” 他刻意将“张寅”二字放得平缓，目光却如探针般，锁住常泰的细微神情。
常泰端着茶盏的手微微一顿，眼中一丝锐利的光芒倏忽闪过，随即又被惯常的平和掩盖。他缓缓放下茶盏，沉吟片刻，仿佛在斟酌词句。花厅内一时只闻窗外聒噪的蝉鸣。
“台端垂询，老朽本不当妄议现任武职。” 常泰的声音低沉了几分，带着一种洞悉世事的沧桑，“然，台端代天巡狩，掌风宪之权，问及地方守备，老朽既知一二，亦不敢不言。” 他抬眼看着马录，目光坦荡而深邃，“张指挥使……位高权重，在太原，根基深厚，人所共知。至于其治军，倒也未见大的疏失。”
马录心下一沉，莫非此老亦有所顾忌？ 正待再探，却听常泰话锋陡然一转，语气变得凝重异常，每一个字都仿佛重逾千钧：
“然，老朽归隐林泉，本已不问世事。唯有一事，如鲠在喉，不吐不快！” 他身体微微前倾，目光灼灼直视马录，“台端今日既问及此人，老朽便直言相告。坊间多有传闻，沸沸扬扬，指认那张寅，实乃正德年间祸乱三晋、罪大恶极之弥勒教巨寇——李福达！此事，老朽虽无确凿人证物证在手，然……” 常泰深吸一口气，斩钉截铁，一字一顿道：“以老朽所知所察，观其行止，听其风声，张寅即李福达，此事——不疑也！”
“不疑也！” 三字如同惊雷，在马录耳畔炸响！他心中狂澜顿起，面上却竭力维持平静，只眼中精光暴涨，追问道：“老先生此言……可有依据？事关朝廷命官，非同小可！”
常泰捋须摇头，眼中闪过一丝无奈与愤懑：“依据？台端岂不闻代州旧案？杜蕙、徐文华、张英，三司会审，铁证如山！姻亲族人指认，岂是空穴来风？奈何……” 他冷哼一声，未尽之意，尽在眉宇间的鄙夷与沉重之中，“奈何勋贵之势，只手遮天！黄册可篡，宗谱可伪，指鹿亦可为马！老朽身在乡野，唯余一双老眼，一副枯肠，尚能辨忠奸，明是非！那张寅行走坐卧，眉宇间那股草莽凶戾之气，虽刻意掩饰，焉能尽去？此等化外妖邪，竟窃据卫所高位，手握兵权，实乃三晋之祸，朝廷之羞！老朽每每思之，痛心疾首！然力薄身微，徒呼奈何！” 言罢，重重叹息一声，满是无力回天的苍凉。