正德二十一年，正月初一，御奉天殿，文武百官及四夷朝使行庆贺礼。
正月初六，时享太庙。
正月初九。又因大祀天地，御奉天殿，誓戒，文武群臣致斋三日。
正月初十，传虏亦卜剌驻牧宁夏贺兰山，后将以冰合渡河入套，陕西诸边皆患之。
正月十二，大宴文武群臣、天下朝觐官及四夷朝使。
一直到正月十五之后，朱厚照才算清闲了下来。这日朱厚照从坤宁宫回来，还了一身明黄色暗云龙纹常服袍，准备批阅奏疏。
张大顺上前一步道：“启奏万岁爷，武定侯郭勋，在外候旨求见，言有紧要倭情奏报。”
朱厚照并未立刻抬头，只是执朱笔的手在奏疏上某处略作停顿，留下一点微小的、几乎不可察觉的墨渍。便“嗯”了一声。
张大顺会意，无声地退下，片刻后，厚重的门帘被小心掀起，武定侯郭勋一身簇新的蟒袍玉带走了进来。行至御前丈许之地，再整肃衣冠，一丝不苟地行了大礼：“臣郭勋，叩见吾皇万岁！万岁！万万岁！”
“平身。”朱厚照放下朱笔，抬起头，目光落在郭勋身上。目光平静，打量着郭勋。“赐座。看茶。”
两名小太监无声地搬来一个紫檀绣墩，置于御案右下方。郭勋谢恩，却只敢虚坐了半边，身体依旧保持着恭敬前倾的姿态。热茶奉上，袅袅白气升腾，他却无暇顾及。
朱厚照笑道：“新年新气象，你这身蟒袍新制的？”
郭勋连忙答道：“陛下圣明，就是臣新制的，陛下赏给臣的，臣思来想去不舍得穿，还是放在家里好一些。”
“尔言倭情紧要，”朱厚照端起自己手边温着的参茶，轻轻吹了吹，“想是日本那边，有了新的动静？”
“陛下圣明烛照。”郭勋微微欠身，双手捧出一份密封的卷宗，由张大顺接过，恭敬地呈放在御案上。“臣奉命沟通倭国诸事，不敢有丝毫懈怠。日前，潜伏于日本国京都、堺港等地之锦衣卫密探，辗转传回确凿消息。”
朱厚照并未立刻去动那卷宗，只是用眼神示意郭勋继续。暖阁里炭火噼啪轻响，更衬出郭勋汇报前那短暂的、令人屏息的寂静。
“细川高国，”郭勋一字一顿地念出这个名字，仿佛每个字都重逾千钧，“此獠乃日本国‘管领’细川氏当今之首脑，其势力盘踞近畿，手握京都重地，向为我朝勘合贸易之主要交涉对象。”他顿了顿，观察了一下皇帝的反应，见其神色专注，才继续道，“据密报，细川氏近日态度有所松动，其麾下重臣亲口向我方潜藏之人透露，愿遵我天朝规制，答应贡铜之途。”
“贡铜？”朱厚照的眉梢几不可察地挑动了一下。铜，乃铸钱之本，国之命脉。大明缺铜，有铜一时半会也运不来，当初自己和杨一清这对君臣为了铜长吁短叹。没有铜，火铳也不好造，如今细川高国松口愿意贡铜，这消息，无疑戳中了心中当下的一大痛点。
他指尖在紫檀御案光滑的边沿轻轻划过，心中盘算：若能获得日本铜源，不仅可解钱荒之虞，内库铸器亦能充盈，倒是解了一时之渴。然而，这倭人素来狡诈，所求必不简单。
“我得了信，为了验明真伪，又约了在京的宋素卿等人，”郭勋的声音适时地低沉下去，带着一丝忧虑，“宋素卿与臣又谈了很多，确为真信，只是宋素卿言细川高国附有严苛条件！其言……”他深吸一口气，仿佛说出这话都需要极大的勇气，“其言欲使其贡铜，我大明朝廷必须先行一步，即刻撤销此前颁发予日本国西陲强藩——毛利氏之勘合符！”
“撤销毛利勘合？”朱厚照重复了一遍，声音不高，他原本略显松缓的身体重新挺直，眼神直直刺向郭勋，“是何道理？朕的勘合，颁给谁，收回谁，岂由他一个东瀛岛主指手画脚？细川高国，他以为他是谁？” 朱厚照的语气里已带上了一丝被冒犯的愠怒。撤销勘合？这无异于直接干涉天朝对藩属的册封恩赏之权！也是打乱自己搅乱日本的谋划。
再说此例若开，天朝颜面何存？日后四夷纷纷效仿，朝廷威信岂非扫地？朱厚照心中怒火升腾，四年了，如今的朱厚照已经有了自己威严，毕竟做了帝国的皇帝，他心理再平和也不能容忍对皇权的质疑与僭越。
这细川高国，竟敢以交易胁迫天子，简直狂妄！
郭勋也感受到了皇帝的不满，立刻从绣墩上滑下，再次跪倒：“陛下息怒！臣亦深觉此獠狂妄悖逆，不识天高地厚！其狼子野心，昭然若揭！无非是畏惧毛利氏与我朝通贡，坐拥勘合之利，假以时日，其财货军力得以壮大，威胁他细川氏在近畿乃至全倭的霸权罢了！此乃借我天朝之威，行其剪除异己之实！用心险恶至极！”
他心中念头急转：皇帝的反应在意料之中，甚至比他预想的更为激烈。此刻必须火上浇油，让陛下彻底厌恶细川氏，同时抛出自己的谋划。
“哼！”朱厚照冷哼一声，拂袖起身，在御案后踱了两步。明黄的袍角在暖阁柔和的光线下划过一道凛冽的弧线。“区区岛夷，内斗不休，竟敢妄图将天朝卷入其纷争，为其火中取栗？做的好梦！朕的勘合，乃天子恩典，颁予顺服藩属。毛利氏既已得之，只要其循规蹈矩，未有悖逆之举，岂能因细川一己之私欲，说废就废？此非儿戏！” 他猛地转身，目光灼灼地盯着跪伏在地的郭勋，“郭勋！”
“臣在！”郭勋立刻应声，头垂得更低。
“你回去明白回复细川氏使者！”朱厚熜的声音斩钉截铁道，“大明颁赐勘合，自有法度，关乎天朝体统，绝无因一方胁迫而朝令夕改之理！其贡铜之请，若诚心归顺，当循旧例、守臣节，则朝廷自当考量。若再以此等悖逆之言相要挟，便教他断了念想！铜，我大明不缺他一家！”
他心中冷笑：细川氏以为拿捏住了朝廷缺铜的软肋？笑话！你不给，我不会让别人去拿，再转头送给我？
天朝的恩赏，予取予夺，只在圣心独断，非外力可挟！
“陛下圣明！天威赫赫，正该如此！挫此獠锐气，方显我上国不可轻侮！”郭勋高声赞颂，心中一块石头落地，皇帝的态度比他期望的还要强硬。铺垫已成，火候已到。他保持着跪姿，声音却压得更低，带着一种秘议的慎重：“陛下洞察万里，烛照奸邪。臣…臣尚有一策，或可反制此獠，且…或能为我朝另辟一利源，伏乞圣裁。” 他微微抬眼，快速瞥了一眼皇帝的神情。
朱厚照踱步的动作停了下来。他居高临下地看着郭勋，暖阁内炭火的光映在他的脸上，明暗不定。“哦？尔有何策？起来回话。”
他声音里的怒意稍敛，代之以一丝探究的兴趣。郭勋此人脑子转的快，当然很多建议里总是掺杂私货，让自己又爱又恨。
“谢陛下。”郭勋再次起身，却不敢坐回绣墩，依旧垂手恭立，语速加快了几分：“臣细察倭国局势，其西陲之大内氏，实力雄厚，控扼对马海峡咽喉，其水军之强，远非细川氏可比。前番与我朝冲突，夺我数船货物，实乃狼贪鼠窃之辈。然正因其实力强劲，且与细川氏为争夺‘管领’之位乃至对明贸易之利，势同水火，争斗多年，难分伯仲。”
朱厚照重新坐回御座，手指无意识地敲击着御案光滑的桌面，发出轻微的叩叩声。他示意郭勋继续，显然在他对这些信息了如指掌。大内氏…水军强盛…与细川为敌……郭勋的思路已隐隐指向某个方向。
“陛下明鉴，”郭勋见皇帝意动，精神一振，声音也清晰起来，“细川氏今日敢如此狂妄，所恃者，无非是其盘踞京都，近水楼台，自恃为与我朝交涉之‘正朔’，且料定我朝依赖其打击大内氏，只是细川根基，早已被大内氏搅得摇摇欲坠！毛利氏，不过是依附于大内氏羽翼之下的一支地方力量罢了。真正能与细川氏分庭抗礼、甚至更胜一筹者，乃大内义兴！” 他点出了关键的名字，“前番冲突，大内氏虽一时得逞，掳掠了些许财货，然其深知此举开罪天朝，后果难料。其境内商人，更是渴望恢复勘合贸易，如久旱盼甘霖。据臣所安插之锦衣卫暗桩密报，大内氏内部，近来颇有不稳之象，对我天朝之畏惧与通贡之渴望，交织日深。”
朱厚照的目光闪烁了一下，手指停止了敲击。他身体微微前倾，盯着郭勋：“尔之意是……？”