轿帘外暮色渐合，青帷小轿碾过御街金砖，硌得毛纪心头越发纷乱。他指尖摩挲着折扇，忽觉那扇中所画的岁寒三友图扎眼，扎得眼睛酸麻。
轿顶垂下的孔雀蓝流苏随步摇晃，恍若陈金案上那盏将熄未熄的烛火，明明灭灭映着“民”、“乔”二字。
“二十年寒窗换得这顶乌纱，倒成了作茧自缚的蛹。”毛纪望着轿帘缝隙里掠过的归鸦，忽想起当年琼林宴上簪花的杏林，如今早化作宫墙根下的枯枝。轿内沉水香愈发浓腻，倒似浸透了官场腌臜，熏得他扯开领口犀角扣，却仍喘不过气。
正恍惚间，轿子忽地一沉。外头长随打起青绸轿帘，但见两盏羊角灯在秋风里乱晃，映着门首石狮口中石珠，倒似含着未说破的机密。
毛纪踩着脚凳下来，青缎粉底靴刚触着府门青砖，忽见砖缝里几茎枯草裹着黄叶打旋，竟与朝房里那些弹章碎片一般无二。
“老爷可要用些冰糖燕窝？”管家捧着黑漆描金托盘趋前，那盏钧窑天青盏里，银匙碰着盏壁叮叮作响。
毛纪摆摆手，径往书房去，月白缎的袍角扫过廊下金桂，惊落几点残蕊，恰似奏折上朱批未干的墨点。
书房内有些昏暗，一旁的长随连忙将灯掌起。
“你先退下吧，我有事再叫你。”毛纪屏退了长随，一转身，却见衣架上自己官袍上的仙鹤补子，在昏暗的烛灯光影中竟似要振翅飞去。
毛纪望着墙壁上挂着的京中画师仿画《清明上河图》卷轴，忽觉那画中汴河竟与今日宦海相似——表面是酒旗招展的画舫，底下不知沉着多少乌纱帽。
他伸手欲取案头《资治通鉴》，却不防带翻青玉笔架，五管紫毫噼里啪啦摔在澄心堂纸上，恰似今日票拟时要写的奏本。
窗外忽起一阵急雨，打得芭蕉噼啪作响。毛纪望着砚中渐渐化开的墨迹，恍惚见那墨色里浮出陈金似笑非笑的脸，耳畔又响起那句“少不了会生了制衡的心思，那时不得要用这些牵丝扳藤的...”
毛纪这会儿子看书的心情也没有了，于是在书房内对着烛影摇红，先将那狼毫笔在哥窑冰裂纹笔洗里涮了三涮。
青石镇纸压着的澄心堂纸，被窗外漏进的风掀起一角，倒似催他快写。砚中徽墨渐浓，映着烛火竟泛起金紫光晕，恍若当年殿试时御前那方龙纹端砚。
忽然心中又想道皇帝遣了司礼监文书太监张大顺去了吏部告诉王琼，将京营监察御史外放为两淮巡盐御史，这等于是准了自己所请。
皇权无非就是兵权，财权，任免权嘛。
如今兵部尚书王宪也已经是内阁阁员了，既然如此，自己再帮皇帝一把吧。
想至此，竟重新拿起一个空白的本子写下“处置十二卫疏”六个大字，待六字方落，毛纪蘸墨的手一顿，墨汁顺着笔尖滴在\"卫\"字上，顷刻洇成个黑黢黢的兵符形状，便重新换了一本再次重新写了起来、
待奏疏完成，心中竟生起了一丝笑意起来，口中哼起了：“七尺长躯。千军猛烈。正群雄角逐之日。拜将封侯。只恐势孤时失。胸中谩有安邦策。万种思量。晓夜头白。倘一朝风云际会。化家为国。”
正是弘治年间所生的曲目《千金记》
而在乾清宫暖阁内，鎏金狻猊炉吐着龙涎香。朱厚照斜倚在迎枕上，指尖正摩挲着本邵元节供的《清微启请告歇科》，忽见烛花爆了个双蕊。刘全忠要拿银剪子来铰，却被皇帝抬手止住：“留着，这是喜兆。”话音未落，张大顺捧着个黑漆螺钿匣子进来，里头装着这些日子京城的一些轶闻趣事。
“毛师傅今日...”朱厚照话说半句，忽将册子往炕桌上一拍，震得汝窑茶盏里泛起涟漪。张大顺觑着皇帝眼色，赔笑道：“陈宪台府上许久未有人至府上了，就是蒋师傅走的时候，都没去。”这话说得蹊跷，朱厚照却会心一笑，伸指蘸了茶汤，在紫檀案几上画了个圈套圈的图案，俄顷又抹去了。
次日，毛纪的奏本便呈到了宫里，朱厚照看着奏本所书，心中欢喜不已，同时心中又不禁埋怨起了王宪：“你这厮也忒不给我面子了，你都入阁了，你还不奏请将十二卫还给我。”
于是御批朱批：“准。”
写下这个大字后，便传夏助、夏勋进宫来。天光微曛，宫阙深处朱栏玉砌间隐有蝉声聒噪。
朱厚照端坐御榻之上，指尖轻叩案几，夏家兄弟伏在猩红毡毯上行罢大礼，但见皇帝面上似笑非笑，倒像戏台子上扮的英主明君，三分威仪里掺着七分顽童心性，哪里是个三十多岁的天子？
朱厚照便开门见山道：“今日毛师傅奏请处置十二卫的本子，朕已经准了。朕想着你们兄弟二人一人掌侍卫亲军，一人掌腾骧四卫，如今十二卫，归于太祖、太宗旧事，朕来亲管，只是我处理政事，已经分身乏术，所以听听你们的意思。”
夏助先开了口，话里藏着绵针：“臣日日提心守着乾清宫的门户，便是夜来阖眼，梦里也听见更漏声催。若再添十二卫的差事，只怕要学那庙里泥塑的韦陀，空举降魔杵却镇不住邪祟。”说着眼角往夏勋处一溜，暗递眼色。
夏勋会意，忙接道：“臣也觉着夏助说的对，臣管着腾骧四卫。臣年轻，不能服众，有时自己还要骑马操练，有一次差点被马蹄子掀翻冠冕——”话未说完，自己先嗤笑出声，倒把殿内肃穆搅散几分。
朱厚照忽将茶盏往案上重重一搁，惊得夏家兄弟二人一个激灵。他起身踱步，织金龙纹袍角扫过青玉地砖，冷笑道：“好个伶牙俐齿你们打量着朕故意试探你们不是？”话音陡转，却又抚掌大笑：\"罢了罢了，皇后前日还嗔朕把你们拘着哩，原该放你们回家去斗蛐蛐解闷！\"
夏助闻言，背脊渗出冷汗，暗忖这少年天子竟把外戚权术化作嬉笑言语。正待分辩，却见朱厚照已凑到跟前，拈起他腰间玉佩把玩：“朕记得这羊脂玉还是朕大婚时赏的？皇后宫里新贡的荔枝，倒想不起给你们送些。”
夏勋窥见兄长脸色，忙插话道：\"陛下若要臣等拟章程，臣觉着还不如仍归兵部管着，陛下可从十二卫抽掉人马...\" 话到此处戛然而止——殿内忽地静极，唯闻铜漏滴答。
朱厚照负手望窗外，半晌幽幽道：“十二卫好比两京一十三省，六部管得，朝廷管不得？不过终究要看祖宗的意思。”
这话说得云山雾罩，夏家兄弟对视一眼，恍然惊觉皇帝竟将十二卫朝局化作两京地方事务来论，这机锋可真不好猜。
这时忽有穿堂风过，吹得案几上的奏本哗啦作响。朱厚照随手抓起本《太宗实录》一卷掷向夏勋：“拿去！里头有太宗设二十六卫的故事，仔细别让蠹虫蛀了。”复又嬉笑道：“朕昨儿新得建州卫贡来的海东青，比你们养的鹞子精神十倍！” 说罢径自转进后殿，留兄弟二人对着满地青琐碎影发呆。
夏助拾起残卷，见纸页间朱批纵横，竟有“卫所虚糜，入不敷出”等语，不觉暗惊。窗外忽飘细雨，这宫闱风云，倒比那士大夫后花园里的诗会，更教人捉摸不透。