“我们可以不要挤在屏风后面讨论吗？那个东凰公主早就走了，不如我们直接去外面接着说。”
阿依拉娜的问话打断了凝霜的回忆，她猛然抬眼，见映雪甚至因她的出神而愈发兴致盎然，脸上顿时红一阵白一阵。
“说……说的也是，我们去外面对着地图讨论吧。”
映雪瞧着凝霜终于回过神来，忍不住捂嘴笑出了声，惹得阿依拉娜困惑起来，扯了扯映雪宽大的袖子：“你在笑什么，不妨也同我说说。”
“我刚刚抬头，透过营帐缝隙看到对面的营帐上停着一只呆鸟，我想偷偷发射术式给它射下来，可没等我将魔弹射出去，它就飞走了。”
“呆鸟？呆鸟在哪儿？我可以将飞在天上的秃鹫打下来，这种事情可难不倒我。”
阿依拉娜一听到有呆鸟便来了劲，扒着营帐缝隙张望了好一会儿，可凝霜却听出映雪实际上是将她比作呆鸟拿她打趣，脸变得更红了。
“好了，别找了，阿依拉娜巫师长，呆鸟现在怕是早就已经飞走了吧，我们该谈正事了。”
“唉，没劲。凝霜你果然还是太正经了。”
话虽如此，可阿依拉娜还是将双手背在脑后，吹着北垣王宫设宴时歌姬弹唱的小曲，率先走出了屏风。
一段小插曲过后，三人聚首于木桌前。
映雪甫一站定，便接着刚刚的话头继续展开：“准确来说，我想那位公主不是对我们有所防备，而是对我们身后的帝国抱有戒心。”
阿依拉娜听罢，反而更为不解：“难道不是那个东凰公主因惧怕将军、想要固守流程，所以才对我们使用迂回战术吗？”
“不，我从那位公主脸上看不到对将军的惧色。”凝霜摆了摆手，“在我初见明昭公主时，副将正意图带她前往后勤军队的营帐，且在送别明昭公主后，我又去探了探将军的口风，发现反倒是将军更怕东凰一点。”
阿依拉娜无情嘲讽道：“哈，那个将军畏手畏脚的，怎的连东凰也怕？”
映雪不急于回应阿依拉娜，反倒向阿依拉娜设问道：“阿依拉娜，你觉得为什么这几年北垣会与东凰断交？”
“难道不是因为东凰五年前先违背了外交协议，企图用丝织品作为氆氇的竞品，还接连研发了不少平替魔导科技产物。不仅企图扩大占有东大陆市场，还贪心不足，想要把手伸到西大陆市场吗？”
凝霜注意到，在阿依拉娜自然地把这些在北垣贵族眼中是常识的怨怼说出口时，映雪的笑容里夹杂了几分愧疚。
与此同时，映雪也瞥了凝霜一眼，二人在目光交汇的刹那，又不约而同地移开——凝霜是因羞赧而挪开视线，而映雪则是因心虚而微微低垂双目。
只有映雪知道，东凰近年来确实在积极拓宽市场、研发简易化魔动设备，但当年东凰并未违背与北垣的外交协议，其举措对北垣的冲击其实微乎其微，真正的利益受损方反而是华帝国。
帝国不能容忍野马脱缰，所以在掌控东凰之前，要先限制北垣和东凰的贸易往来，把北垣牢牢地把控在手心，防止北垣也生出二心。
“……就当是这样吧。”映雪和婉地冲阿依拉娜一笑，“鉴于此，帝国为了维持东凰和北垣之间的发展平衡，采取提高关税、限制东凰和北垣的贸易往来等手段，试图遏制东凰的贸易扩张。二位，你们说在这样的情况下，东凰高层会有怎样的想法呢？”
凝霜隐约对帝国计划收回各藩国部分权力的方案有所耳闻，所以很快理解了映雪的意思：“那肯定是会对帝国有所顾忌吧——她们大概认为帝国会进一步削弱东凰的自主权，甚至可能采取军事行动限制东凰的发展。”
映雪打了个响指：“就是这样。在这种情况下，二位觉得东凰公主会相信并出兵协助身为帝国军人的我们击退科克托的反抗军吗？”
映雪言至于此，阿依拉娜也终于理解了，她冷哼一声：“换做是我，肯定是不会去踩这明晃晃的陷阱的，我会站在高台之上，看联军和奴隶们斗得两败俱伤……等等，但那个公主实际上还是派了援军过来吧？她到底在想什么？”
“若明昭公主真心派兵支援，东凰的援军不会拖延至此。只因皇女要求东凰应尽责支援，她们才迟迟派出一队术师。”凝霜说到这里，不禁唏嘘一声，“看来，现在我们已经得出了结论：我们不能指望东凰援军短期内成为我们推进西面战线的助力。”
映雪反倒笑意盈盈地提议道：“抛开立场和身份不谈，我对那位公主还是挺感兴趣的，毕竟那位公主是稀有的能不靠魔动设备助力就能点石成金的炼金术师。
团长大人，如果你不介意的话，东凰那边的援军可以由我来游说争取，至于近期西面战线的问题该如何解决，恐怕只能明修暗度了。”
阿依拉娜微微挑眉，眼神中带了几分戏谑：“你都说到这份上了，这活也就只能我来干了。反正我们背着那个将军偷偷行动也不是第一次了，科克托那边就交给我们吧。”
凝霜见战友们愿意配合至此，心中倍觉感动，郑重抱拳一字一句道：“那就拜托你们了。”
尘埃落定，映雪和阿依拉娜走出营帐，还未走出几步，阿依拉娜忽觉身后有一道视线，猛然回头看向营帐顶上，却发现原本该盯着她们的某物的位置空无一物。
“怎么啦？阿依拉娜？”
映雪见阿依拉娜状态不对，也停下脚步，顺着阿依拉娜的目光看去，却未能察觉到任何异常。
“我能感觉到有一道视线在看着我们，也能感应到营帐顶上有微弱的魔力波动，许是有人用隐蔽了身形的使魔或魔动设备在监视我们。”
映雪听罢，嘴角噙着一抹笑意：“那大约是‘呆鸟’还没走吧？不过，我们也没有该对术师隐瞒的事情，若透过使魔或魔动设备看着我们的术师能明白我们的心意，那就再好不过了。”
在映雪看来，阿依拉娜单纯直率又天赋异禀，是未经雕琢的璞玉，也是映雪理想中的模样。
所以，映雪在初见阿依拉娜时，便以“想要和伟大的巫师团长学习取经”的理由凑到对方的身边。
她希望能在这段短暂的军旅生活中见证阿依拉娜的未来，守望这朵纯洁的格桑花直到她如期绽放——即使她已通过卜算得知这场战争凶多吉少，她也还是如此祈愿着。
“走吧，阿依拉娜。愿我们的计划都能成功完成。”