刺客首领的话语虽然诚恳到了极点，但他毕竟已经两次行刺杜审言都未能成功，谁又能保证他此时此刻不是在以退为进呢？
说不定他只是在等待一个更好的时机，然后进行第三次刺杀。
几乎在场的所有官军都认为，杜审言肯定不会答应这个要求。
不仅如此，许多官军甚至已经在心里盘算着，等这行人一出城，他们就立刻拍马追赶上去，一定要将这批刺客全部围剿消灭掉。
然而，杜审言接下来的举动却完全出乎了众人的意料。
只听得杜审言朗声道：
“昭华公主对国家有大功，与我个人，也有深厚的情谊。如果各位壮士真的能够成功救回公主……”
他一边说着，一边挥手示意，让人赶紧端上酒杯来。
只见他亲自拿起酒壶，斟满了一杯酒，然后恭恭敬敬地递到刺客首领面前。
接着说道：
“杜某人愿意与您结拜为异姓兄弟，并且尊您为兄长。”
听到这话，刺客首领顿时喜出望外，他连忙接过酒杯，仰头一饮而尽，然后连声道谢：
“若上天保佑，我们真的能够救回公主，到时候一定再与贤弟开怀畅饮，不醉不休！
哦，对了，我姓祁，在家里排行老三，诸位都叫我祁三。”
一壶酒喝完，杜审言站起身来，率领着众官军，亲自将祁三一行人送出门去。
然而，当他们走到关门处时，目光却被城墙上的景象所吸引。
只见那城墙上的寒冰未化，无数柔然士兵的尸体被冻成了血色的冰棱，倒挂在冰块之中，仿佛是被时间定格了一般。
这些尸体的惨状让人毛骨悚然，不忍直视。
一阵冷风吹过，空气中弥漫着灼烧过后的气息。
想起了沈回时关于最后战况的汇报，杜审言不禁皱起了眉头。
他转头看向江芷棠，压低声音问道：
“江姑娘，你之前呼唤出来的那位少年，真是柳小满吗？他真在三招之内，就令柔然的先锋营灰飞烟灭吗？”
江芷棠眼神一暗，苦笑着点了点头。
沉默了片刻，杜审言又问道：
“可否再请你，将他呼唤出来一见呢？也许，我们可以坐下来谈谈。”
无奈地摇了摇头，江芷棠叹道：
“我已经不知道呼唤过他多少次了，可他却一点回应也没有。”
她的手不由自主地握紧了红玉髓，轻轻叹了口气：
“也许，只有在像那样生死攸关的时刻，他才会愿意再出来见我一面吧。”
话语中透露出一丝无奈和失落。
祁三一行人的身影渐行渐远，最终消失在那茫茫的黄沙之中。
不愿再继续提及柳小满，江芷棠岔开话问道：
“昭华公主，她叫什么名字？”
杜审言随口答道：“悦宁，刘悦宁。”
这个名字，瞬间照亮了江芷棠内心深处的某个角落。
她猛地抬起头，目光灼灼地盯着杜审言的眼睛，再次追问道：
“在琅琊，你曾经剿灭了一个五百多人的叛军。
可他们只是普通的百姓，因为半截明黄色的衣袖，就被扣上了反贼的帽子。
那些人，果真全都死在你的手上？”
声音有些颤抖，江芷棠的脑海中，不断闪现出初到无名村时的记忆。
出生才百日，被她取名为“孙悦宁”的婴孩。
还有那一对年轻的小夫妻，他们笑着请求江芷棠帮忙给孩子取个名字，那幸福的场景仿佛还在眼前。
可如今，他们却都已不在人世。
而造成这一切的，就是自己，与眼前这个男人！
杜审言微微侧过脸，浅棕色的瞳孔在阳光下显得有些晦暗不明。
沉默片刻后，他低声说道：
“当时，身穿僭越服饰的人，是柳小满吗？”
江芷棠昂头，朗声回道：
“不，当时穿着那身明黄色衣裳的人，是我。
给他们珍珠扣的，是我，半道上截杀官兵的，也是我。”
心中划过一丝难以言喻的伤悲，江芷棠低声道：
“把他们丢在半路不管的，还是我。
眼中闪过一丝诧异，杜审言迟疑片刻，柔声道：
“他们没死，都躲在琅琊山上，若你愿意护送樱宁回去，应该能再见到他们。”
站在一旁的沈回时，一直沉吟不语，听到这话后，才抬起头，直视着杜审言的眼睛，直接问道：
“难道祁三说的，你在琅琊山养的私兵，就是这群村民？”
杜审言的脸色微微一变，他深吸一口气，缓缓说道：
“不止他们，还有被苛捐杂税逼得走投无路的农民，被皇亲国戚欺压，失去住房的百姓。
我从未有过反心，有的只是一颗不忍心。”
说完，杜审言毫不退缩地迎上沈回时的目光，沉声道：
“太子派你到此地，究竟是来调查我的？还是来杀我的？”
沈回时没有立刻回答，不紧不慢地从衣领中掏出一封密信，直接递给了杜审言，
“你不妨自己看看。”
接过密信，杜审言迅速浏览了一遍，脸色瞬间变得极为难看，额头上的青筋也因为愤怒而凸起。
他握着密信，将其揉成了一团，冷冷地说道：
“钱璟果然不信任我！不过，你为何会改变主意？”
见状，江芷棠连忙将那团揉皱的密信接过来，小心翼翼地展开。
只见信中赫然写着：
“速查琅琊山私兵一事，若属实，杜审言该死，斩立决。”
沈回时双眼凝视着他，眼神中透露出一种复杂的情感，似乎有无奈、有痛心，还有一丝决然。
他低声道：
“难道，只有你才会不忍心吗？
我亲眼目睹了柔然士兵的残暴，看到无数南越子民惨死在这雁门关下！
面对这样的惨状，我又怎么可能做出自毁长城的事情？
至于柔然退兵之后，太子若是还想处置你，我定会站出来为你分辩。”
原本以为沈回时不过是个有些书呆子气的书生，可谁能料到，他竟然是太子的心腹。
怀揣着如此重要的密令，却一直不动声色地守候在杜审言身旁。
想到这里，江芷棠不禁感到一阵心寒。
然而，此时此刻，她已经没有心思去深究了。
她翻身跃上马匹，动作干脆利落，冷声道：
“我要去朔州了，希望你们俩能够守好这雁门关吧。”
说完，她甚至都没有等待两人的回应，便猛地一夹马腹，如离弦之箭一般朝着朔州的方向疾驰而去。
两个时辰过去，终于远远地望见了朔州的城墙。
然而，当她看清楚眼前的情景时，却被吓得大吃一惊。