看到柔然的帅旗掉落，城上的南越军士们顿时齐声叫好，声音响彻云霄。
攻城之战，士气至关重要。一鼓作气，再而衰，三而竭。
帅旗掉落，无疑给柔然的士气带来了沉重的打击。
主帅眼见形势不妙，当机立断，传令全军撤退。
杜审言站在城头，目光如炬，紧紧地盯着城下的柔然军队。
他看到，柔然军虽然在撤退，但军容整肃，队列井然有序。
先行的士兵们不慌不忙，殿后的士兵们也毫无惧色。
杜审言不禁长叹一口气，忧从心来。
他深知，柔然军如此强大，南越要想抵御他们的进攻，绝非易事。
然而，此时此刻，他身为一军之帅，不能在三军阵前流露出丝毫的怯意和担忧。他强压下所有的情绪，果断地传令众人，先抢修受损的城墙，救治受伤的士兵。
火把如繁星般亮了起来，星星点点，照亮了城外的一片黑暗。
借着微弱的火光，众军士再次看清，城墙之外，那原本是一片开阔的土地，如今却布满了南越百姓的尸体，都是被柔然骑兵强逼着攻城的无辜之人。
他们的鲜血染红了大地，形成了一条条触目惊心的血河。
城门打开，杜审言率领军士打扫战场。
一名军士猛地攥住插在同胞身上的断箭，箭杆上还残留着同胞后背的温度。
几个时辰之前，这些南越百姓，还存着一丝生的希望，几经周折，来到雁门关下。
但此刻，那些原本鲜活的生命，在顷刻之间，尽数全灭。
最年幼的一位孩童，似乎还不足三岁，蜷缩在母亲的怀中，甚至没闭眼，瞳孔里凝着最后一支穿云箭的寒光。
“家家流血如泉沸，处处冤声声动地。”
江芷棠手中紧握着弓箭，手微微颤抖着，仿佛那弓箭有千斤重。
目光凝视着眼前的惨状，她已经完全分不清这是梦境，还是现实。只觉得心中却突然涌起一股无法抑制的悲伤，泪如雨下。
“擦一下泪水吧，江姑娘。”一个温柔的声音突然在她身边响起。
转身回眸，却是沈回时。
他手中递过来一方洁白的手帕，边角还绣有一株兰花。
沈回时咬着下嘴唇，眼睛早已浸满了泪水。
他向前迈了一小步，靠近江芷棠，哑着嗓子说道：
“想哭的话，我的肩膀可以借给你。”
江芷棠怔怔地看着他，一时间竟有些失神。
就在她低头不语的时候，沈回时突然轻轻地拥住了她，将她的头靠在自己的肩膀上。
“对不起。”他在她的耳畔颤抖着说道，声音中充满了自责和懊悔。
被他的举动吓了一跳，江芷棠猛地一把推开他，力道之大，让沈回时踉跄了几步，摔倒在地。
沈回时并没有急着爬起身来，而是伏在地上嚎啕大哭，“对不起，对不起……”
见他哭得十分伤心，江芷棠不忍继续苛责，只是走到他身边，低声说道：
“我又没责怪你，你无需如此。”
沈回时颤颤巍巍地指着一名少女的尸身，说道：
“这位姑娘，曾给过我一张胡饼。
是我没用，救不了他们。”
原来，在这批南越百姓中，有数十人都是之前曾与沈回时一起，被柔然骑兵驱赶，又被江芷棠救下的人。
此时见到他们尽数死在这里，才知道，他们都没能安全地逃回朔州城。
而是，竟然又被柔然骑兵抓到，驱赶至这雁门关城下。
江芷棠心中猛地一紧，一股强烈的懊悔感如潮水般涌上心头。
她不禁想起那句老话：“救人救到底，送佛送到西。”
如果当时自己没有那么急切地想要赶回金陵，而是坚持一路护送这些百姓到达安全之地。
或许，他们的命运就会截然不同。
越想越觉得愧疚，江芷棠鼻子一酸，又落下泪来。
杜审言趋马走来，他的声音在风中清晰而响亮：
“你们不必自责！即使这些百姓能够平安抵达朔州，也不过是多苟延残喘一时三刻而已。
柔然狼子野心，早就不满和亲公主的那点嫁妆，图谋的是我们整块中原大地。”
顿了一下，杜审言痛心疾首，声音中透露出一丝无奈和悲愤，继续说道：
“雁门关地势险要，尚有天险可依，可谓一夫当关，万夫莫开。
但朔州却已沦为一座孤城，城内尽是老弱妇孺，毫无还手之力。
恐怕，城破，只是早晚的事……”
这话语犹如一记重锤，狠狠地敲击在江芷棠的心口，她整个人都懵了。
喃喃自语道：
“如果朔州被攻陷，那么，等待着城内百姓的命运，又是什么？”
沈回时低声回复：
“诗人韦庄曾写过《秦妇吟》，
……
忽看门外起红尘，已见街中擂金鼓。居人走出半仓惶，朝士归来尚疑误。
是时西面官军入，拟向潼关为警急。皆言博野自相持，尽道贼军来未及。
……
扶羸携幼竞相呼，上屋缘墙不知次。南邻走入北邻藏，东邻走向西邻避。
北邻诸妇咸相凑，户外崩腾如走兽。轰轰崐崐乾坤动，万马雷声从地涌。
……”
听着他吟诵的诗句，江芷棠的眼前，仿佛看见了朔州城内尽是残垣断壁，哀鸿遍野的惨状。
西风卷着焦糊的旌旗掠过鼻尖，似乎嗅到了死亡的气息。
染血的睫毛微微颤动着，江芷棠后背发凉，仿佛被巨大的恐惧和哀伤所笼罩。
头痛欲裂，她的眼前一黑，便失去了意识。
当她再次睁开眼睛时，映入眼帘的是刘樱宁那充满担忧的眼神。
熟悉的吴侬软语，轻柔而温暖，轻轻拂过江芷棠的耳畔：
“你醒了？饿不饿？我端碗汤，给您暖暖胃，可好？”
江芷棠感到脑袋昏昏沉沉的，努力想要坐起来，但身体却像是失去了控制一般，完全不听使唤。
她大吃一惊，焦急地问道：
“我睡了多久？为何完全使不上力？”
“已经过了一天一夜了。”刘樱宁连忙上前扶住她，“你昨晚一直在拉弓射箭，身体用力过猛，导致脱力了，需要好好休息。”
闻言，江芷棠顾不得身体的虚弱，急忙问道：
“朔州城呢？可有什么闪失？”