林长笙眉头微微蹙眉，打量面前这位身高五尺的矮壮男子。
来者身份不必多说，光是看其一身散发灵光的高阶法袍，上面带有醒目的柳烟宗长老标识，便能知晓此人正是，柳烟宗新晋的那位‘聂长老’。
“阁下是？”
聂长老从空而降，面带审视之意，看向林长笙。
“聂长老不必紧张，在下姓林，目前担任柳烟宗客卿长老一职，定居青霞峰道场。今日偶然路过此地，无意间发现几个身份可疑之人，伪装劫修作乱，这才出手阻拦。”
林长笙和善一笑，语气淡然的解释说道。
此时，林长笙已经大致确定，这位‘聂长老’多半也有问题，否则又岂会在关键时刻，如此巧合的出现在这里。
之所以没有当面拆穿，不过因为涉及宗门之间的纠纷，林长笙不想揽麻烦上身罢了。
“你是本宗客卿长老？”
聂长老闻言，似乎颇为诧异，更是做出一副回忆之色，继而满脸狐疑：
“这就不对了，本长老虽然入宗时间不长，但柳烟宗内包括客卿长老在内的一众高层，可都打过照面，这里面似乎没有一位姓林的长老呀？”
“你说你是客卿长老，可有办法自证身份？”
最后，聂长老仍是一副不信的，不依不饶。
林长笙不再多做解释，直接从储物袋中，取出一枚能够证实自身长老身份的令牌。
“咦，这枚令牌倒是不假。”
聂长老端详片刻，忽然一阵恍然之色：
“本长老想起来了，你就是那位林三狗长老。”
“此前本长老曾设宴，邀请过宗内高层小聚，唯独林长老正在闭关，遗憾缺席。”
聂长老摇了摇头，会意说道。
林长笙静静的看着聂长老表演，淡笑不语。
他已经感知到，紫云宗那位李长老，似乎动用某种飞遁秘术，气息已经十分模糊，超出寻常金丹真人的感应范畴。
确认身份无误后，聂长老才一脸郑重的询问，此前发生的事。
盏茶工夫过后。
“竟有此事？！”
了解前因后果，聂长老一脸震怒，继而叹息埋怨：
“林长老为何不早说，险些让本长老延误最佳追捕时机。”
先是可惜的直拍大腿，随即吩咐林长笙再次看守另外二人，他独自催动飞行法器，化作一道遁光消失在林长笙手指的方向。
……
烟国边境。
一处荒无人烟的寂静山岭中。
天际间，一道红芒从空坠落，伴随着一道轰鸣声传来，山岭深处林间，一阵鸟兽哄散。
红芒敛去，一道魁梧壮硕的六甲老者，模样有些狼狈，脸色苍白，胡须上沾染了不少血迹。
此刻，正赤身半坐在一处矮山头上，运功调息。
不多时，又有一道矮小身形，追随至此。
“谁！”
下方魁梧壮硕老者察觉到异动，先是一惊，但在感受到来人气息后，又放松了警惕。
“李师弟，怎么回事？你们为何会招惹上那个林三狗，还暴露了真实身份，让此人有所怀疑。”
下一刻，矮壮身形降临，赫然是才与林长笙分开的聂长老。
只是此刻，这位聂长老神色不悦，语气生硬的质问起来。
“师兄，此人出现的有些突然，攻伐手段也极其犀利，还识破了我们的传音。”
魁梧壮硕的老者支支吾吾的解释原由，说到最后时，他眼中凶光一闪，面色阴沉道：
“既然此人识破我等身份，留着也是威胁，如今师兄也到了，不如我们想办法除掉此人。”
说话同时，他想到林长笙此前放出的三头炼尸傀儡，眼底露出贪婪之色。
“不行。”
谁知聂长老却果断拒绝。
正当面前的老者有些诧异时，他才继而解释说道：
“此人在柳烟宗有些特殊，虽然只是没有实权的客卿长老，但却与宗门内的太上长老‘云渺真君’联系密切，若是贸然对其动手，或许引来难以预料的后果。”
“不过据我了解，这位林长老平日里，也不热衷与人来往，大多数时间都在闭关清修，从未主动干预宗门事物，此事他也未必会上报宗门。”
“更何况即便将此事上报，我们还有青丹真君撑腰，最终追查的任务多半还会落在我身上。”
“只是，你们日后行事，需要更加谨慎一些，避免在出现类似纰漏。”
说到这里，聂长老有些不满的告诫。
“师兄，万一那个柳烟宗的客卿长老，将此事上报云渺真君，后者一旦追查，我们岂不是坏了宗门大事，万一宗主追究下来……”
魁梧老者似乎还是觉得不保险，言语间有些担忧。
“放心，‘云渺真君’虽然坐镇柳烟宗多年，但其心思根本就不在发展，如今有了‘青丹真君’分忧，更是几乎放权。”
“至于这位新晋的青丹真君，只要他想要从我们太上长老那里，得到四阶丹师传承，哪怕牺牲些许宗门利益，也在所不惜。”
“说起来，那个林三狗长老，跟他们那青丹真君之间，也有矛盾，无须我们插手。”
聂长老脸上神色微妙，嘴角勾起。
“如此甚好。”
魁梧老者闻言，这才长长舒了口气。
……
韩家族地。
危机解除，彷如多日来萦绕在头顶的乌云，烟消云散一般。
心中大石头撤去，韩风内心舒畅。
除此之外，林真人还将此次收获的战利品中，几件珍贵的三阶法器，以及那柄湛蓝色飞剑法宝，大方的留在韩家。
“多谢林真人，这些宝物，正消解韩某燃眉之急。”
“这些灵石，还请林真人务必收下，权当是购买这些宝物的费用。”
收下法器法宝等物后，韩风识趣的准备好一份巨额灵石，恭敬奉上。
林长笙依旧坦然收下。
神识一扫，便能大概判断出数额，足以抵得上这些法器法宝的价值，并且稍微溢价，有所冗余。
没过多久，聂长老孤身一人返回，称并未追寻到逃走的劫修。
对此，林长笙早有预料，但仍不动声色，只是道了句辛苦。
接下来，聂长老又在韩家，装模作样的仔细盘问了一番。
韩风等人似乎也察觉到有些古怪，但对于这位柳烟宗新晋的长老，也不敢得罪、怠慢，面对后者询问，也是知无不言。
最后，聂长老顺势向林长笙提出，接收此前死去的两个金丹初期劫修，以及自身物品，以便后续调查对方身份。
“聂长老行事，果然细致、周全，林某佩服不已。”
林长笙面含笑意，满口称赞。
“林长老谬赞了，职责所在，责无旁贷。”
聂长老客气回应。
最终，两位死去的金丹真人尸体，以及剩余赃物，一并移交给聂长老处理。
……
另一边。
烟国边境，与自家师兄分别后，魁梧壮硕的老者，安心的在荒无人烟的寂静山岭中恢复伤势。
他虽有着三阶后期炼体境界，但却在三头炼尸傀儡手中，硬生生承受多次轰击，又承受同样三阶后期炼体的林长笙攻击，遭受创伤。
二人仅仅交锋片刻，但高下立见，可见相同境界下，炼体功法之间，也存在差距。
“伤势基本稳固，已经不影响赶路，还是尽快回到宗门，心里才踏实。”
“那柳烟宗的林三狗，绝非寻常修士，看来以后涉足烟国地界，需要注意避过此人。”
他虽然垂涎对方那特殊的炼尸傀儡，但却有自知之明，口中不住叹息。
这时，云层间忽然传来一道淡笑声音。
“呵呵，林某最听不得旁人念叨，既然道友如此想要返回宗门，不如就让林某送你一程。”
说话间，就看到一个白衣男子从天而降，背上一对闪闪发光的半透明七彩蝶翼，散发着惊人气息。
“是你……”
魁梧壮硕的老者瞳孔骤然一缩，神情骇然至极。
小半日后。
林长笙返回青霞峰内。
一直到回到洞府，他表情间还有几分古怪之色。
回想起他对那紫云宗修士一番拷问后，得到的结果，虽然在他预料之内，但一些其他消息，还是让他吃惊不小。
那三阶炼体的魁梧老者，名叫李延。
乃是紫云宗的长老之一。
此次正是与聂长老里应外合，秘密谋划在未来数十年内，逐步蚕食烟国的部分资源。
也正是因为如此，聂长老才会主动加入柳烟宗，担任长老一职，为此密谋大开方便之门。
甚至柳烟宗此前莫名身陨的那位长老，也是由聂长老等人一手策划。
当然，这一系列事迹，也少不了青丹真君、陈兴舟的默许。
原因很简单，在晋升成为元婴真君后，陈兴舟自身法力，神识增长巨大，对于炼丹之中的细节，掌控入微，更加炉火纯青。
修为境界，身份地位皆有所提升，他自然不甘心自身炼丹技艺，滞留在三阶。
可是四阶以上技艺传承，珍贵且罕见，宗门并没有相应的四阶炼丹传承储备，并且此传承出现在拍卖会上的几率十分渺茫。
而周边修仙界，唯一明确有四阶丹术传承的，便是‘紫云宗’。
紫云宗上一代元婴‘紫火真君’，便是一位货真价实的四阶丹师，声名远扬。
虽然自从‘紫火真君’坐化后，紫云宗再未出现过四阶丹师，可是炼丹传承，保存完好。
青丹真君为了四阶丹术传承，暗中与紫云宗联络，并且达成某种共识。
具体内容，这位李延长老知道的并不全面，但作为参与其中的执行者，他倒是知道不少，关于青丹真君出卖宗门利益的事。
初闻此事，倒是让林长笙颇为意外。
没想到陈兴舟这等，土生土长的柳烟宗修士，竟也会为了四阶炼丹传承，损害宗门利益。
“若是黄宗主知道此事，恐怕会大为欣喜。”
“虽然牺牲的那些利益，不足以扳倒一位元婴真君，但却可以凭借此时，在宗门权力争夺中，多一些优势。”
林长笙摇了摇头，还是没有将此事透露给宗主黄佳。
既然已经从李延口中得知，聂长老都知道他与云渺真君有所联系，之所以投鼠忌器，多半也就是陈兴舟的意思。
既然如此，不如维持一贯的中立人设，不参与派系争夺。
如今最重要的，还是完成与云渺真君的约定，尽早将突破四阶炼体的‘破阶’灵物，拿到手才是。
……
随后的日子，林长笙继续闭关，提升自身打造傀儡的技艺。
历时四年，在耗费无数珍贵的矿产材料后，终于从他手中，打造出了第一具三阶顶级傀儡。
与此前修复三阶顶级傀儡，以及改造炼尸傀儡不同。
这具傀儡从头到尾，从无到有，每一处部件，皆是由林长笙独立制作，拼接，到最终打造出成品。
这也标志着，林长笙以金丹中期修为境界，正式成为三阶顶级傀儡师。
在外人看来，或许匪夷所思，甚至可谓是天方夜谭。
可林长笙就是做到了。
他除了修为境界在金丹中期外，自身神识，法力，恢复速度，皆超过寻常金丹后期大修。
自身方面，完全不会拖后腿，因此越阶打造傀儡，合情合理。
当然，这其中也与云渺真君所赠的四阶心得，有很大关系。
毕竟，就连晋升真君境界的陈兴舟，也为了四阶丹术传承，暗自与其余势力勾结。
这也从侧面反应，四阶技艺传承的价值。
一年前，鲁真人曾再次登门，并且带来了那具反复修缮多次的三阶顶级傀儡。
这一次，傀儡已然彻底损坏，根本无法修复。
如实告知结果后，鲁真人面带焦虑，询问林长笙傀儡技艺的进度。
林长笙也并未透露太多，只是表示正在尽力参透那份技艺心得。
直到今日，成功打造出三阶顶级傀儡，林长笙也没有着急。
又花了一年多的时间，巩固技艺，
同时观察傀儡，查漏补缺，改动调整，复盘整个打造过程。
在现有的基础上完善，进一步改良，打造出了更加成熟的三阶顶级傀儡。
唯一缺点就是，这一过程有些长，过于消耗心力，暂时无法长期坚持，成批打造。
……
柳烟宗，云渺峰顶。
寂静的冰晶大殿中，一道身穿素衣的优美身影，静静伫立。
“林长老在傀儡一道，果然有异于常人的天赋，不到二十年的时间，竟真打造出了三阶傀儡！”