岁暮更阑，转眼已是除夕。
宫中传来消息，应天帝因痛失爱子，下诏免了今年的除夕宫宴。这倒成全了姜府，能办一场难得的团圆家宴。
府中处处张灯结彩，朱红灯笼高悬。自寅时起，阖府上下便忙作一团：祠堂里香烟袅袅，祭祖的礼器早已陈设妥当；厨下灶火通明，各色年菜香气飘飘；仆役们往来穿梭，忙着贴新联、换桃符。
姜忠特意遣了姜凌锋兄弟，将姜慕雪母女接来府中过年。更破例允她们参与祭祖大典，连神龛前的蒲团都多备了两副。
忙至晌午，谢清漓方得片刻清闲。她斜倚在暖阁的软榻上，任由春芽揉捏肩膀。小丫头瞧着她清减的面容，眼圈顿时红了：“小姐这些时日定是累坏了，下巴都尖了一圈。”
珍珠正在熏衣裳，闻言叹道：“可不是？小姐白日要听崇先生讲学，夜里还要研读兵书、配制药方，更别提那些铺子的账目往来。奴婢光瞧着小姐日日熬到三更，都觉得浑身骨头要散架似的。”
春芽的泪珠“啪嗒”落在谢清漓的衣襟上，抽噎道：“如今谢景城的病已见好转，罗曦也能照料。奴婢不回去了，再也不要离开小姐。奴婢虽笨，可熬粥炖汤最是在行，定要把小姐养回从前...”
谢清漓忍不住伸手轻戳春芽肉嘟嘟的脸颊，笑道：“好啊！那本小姐往后可就有口福了。”
话音未落，冷霜掀帘而入，带进一阵寒意。
谢清漓心头一紧，笑意顿敛：“可是二皇子那边有异动？”自那日撂下狠话后，二皇子竟再未露面，这般反常让她隐隐不安。
冷霜摇头：“二皇子近来与孟家子弟往来密切，不过是在秦楼楚馆寻欢作乐，倒未见异常。”
她略一迟疑，压低声音道：“姜府大少夫人回来了，由三皇子与谢清瑶亲自护送，此刻正在前厅。”
“谭茹嫣？”谢清漓猛地直起身子，眉头紧蹙：“她不是随大表哥镇守西北，怎会与三皇子搅在一处？”
姜府前厅。
三皇子端坐上首，面上噙着温润的笑意，指尖轻叩扶手，一副气定神闲之态。
姜忠坐在另一侧，面色沉肃，凌厉的目光扫向立于厅中的谭茹嫣：“凌川媳妇，你且说说，这究竟是怎么回事？”
谭茹嫣身子猛地一颤，在谢清瑶的搀扶下，才堪堪稳住身形。她绞着手中绢帕，贝齿轻咬下唇：“祖父容禀，此事...此事...”
说话间，她眼波频频瞥向厅门方向，只待最疼她的祖母到场，今日她定能全身而退。
恰在此时，门外传来环佩叮咚之声，姜老夫人在几位儿媳的簇拥下缓步而入。
谭茹嫣心中一喜，她踉跄着扑跪上前，一把攥住姜老夫人衣袖，泪珠簌簌而落：“祖母！”
姜老夫人垂眸看她，抬手轻抚她的发顶，声音却淡得听不出情绪：“嫣儿，你不在西北陪凌川守岁，跑回来作甚？”
谭茹嫣哽咽道：“祖母，孙媳日日夜夜思念您老人家，又受不住西北苦寒，病得厉害。夫君怜惜嫣儿，特意修书请示婆母，可、可婆母回信竟说...说孙媳娇气...”
她满腹委屈，泪水似断了线的珍珠颗颗掉落：“若非公爹和夫君实在看不过眼，亲口允准孙媳回京将养，嫣儿就是死在西北，也不敢擅离夫君半步！”
姜老夫人神色微凛，转头看向大夫人。
大夫人面色骤变，慌忙上前福身：“母亲明鉴！儿媳确实收到川儿家书，可信上只说嫣儿偶感风寒...”
她略作停顿，语气诚恳：“儿媳想着，嫣儿本就是西北长大的姑娘，回到故土怎会水土不服？”
说着轻叹一声：“他们小夫妻成婚三载尚无子嗣，儿媳这才在回信里嘱咐他们好生相处，盼着早日添个孙儿...”
话音未落，她借着整理袖口的动作，不动声色地瞥了谭茹嫣一眼。自打那场赏荷宴，她便知这儿媳是个不安分的搅家精，恨不得将这祸水打发得远远的，也好过日日在府里兴风作浪。
姜老夫人在椅子上稳稳落座，方才抬眼看向谭茹嫣，嘴角噙着慈爱的笑意，眼底却是一片清明：“嫣儿啊，你婆母方才所言句句在理。这桩事...确实是你...”
谭茹嫣心中暗啐一声，袖中的手暗暗攥紧。她伸手轻抚小腹，心中满是得意，幸好她早有准备，否则今日怕是要被赶回那苦寒之地。
她“扑通”一声跪在地上，哽咽道：“祖母，嫣儿...嫣儿已经...已经怀了夫君的骨肉...”
“什么？”姜老夫人既惊又喜：“既然有了身孕，如何还敢这般舟车劳顿？”
她不等谭茹嫣作答，已急声吩咐左右：“还不快将少夫人扶起来！”
婢女们慌忙上前搀扶。谭茹嫣借着她们的力道缓缓起身，在锦凳上坐稳后，才抬起泪光盈盈的眼眸：“祖母容禀...孙媳启程时并不知已有身孕。行至半路常常晨起干呕、茶饭不思，寻了郎中看诊...”
她羞涩地低下头，声音细若蚊蚋：“方知是怀了夫君的血脉。这一路为保稳妥，走走停停，足足用了一个多月才抵京...”
姜老夫人眼角眉梢尽是喜色，展颜笑道：“无碍，无碍。”转头吩咐道：“请府医来，给少夫人好生诊诊脉。”
姜忠捋着花白胡须，凌厉的目光也柔和了几分。重孙二字，让这位铁血老将的神色也不由得缓和下来。
谭茹嫣眼波流转，状似无意地瞥了眼端坐的三皇子，又立即垂下眼帘：“祖母，三殿下和瑶儿表妹是孙媳的大恩人...”
姜老夫人指尖一顿，脸上的笑意也淡了几分。厅内众人神色各异，谭茹嫣这话，分明是要将姜家绑上三皇子的船。
三皇子未等姜家人开口，已然抚掌轻笑：“大表嫂言重了。”
他玉冠微晃，温润的嗓音刻意放慢，确保每个字都清晰地传入众人耳中：“不过是本宫府上的侍卫途经官道时，恰巧从流寇手中救下了大表嫂而已，区区小事，不足挂齿。”
他嘴上说得轻描淡写，目光却意味深长地扫过姜府众人。那含笑的眼神分明在说，有这救命之恩在，姜家日后该如何站队，想必诸位心里有数......