谢廷煜未及转身，谢景元手中的鸡毛掸子已再度落下。竹条破空发出尖锐的啸响，在他背上抽出一道道刺目的红痕。
谢景元双目赤红，咬牙切齿道：“养不熟的白眼狼！你祖母病重在榻，为父也染恙卧床，你倒好，出宫半日不见人影，竟有闲情去姜氏那里逗留！你眼中可还有这个家？”
谢清瑶用绢帕轻掩上扬的唇角，嗓音里带着恰到好处的焦急：“父亲息怒！兄长与母亲阔别半载有余，思念心切也是人之常情......”
果然，这番话非但未能平息谢景元的怒火，反倒是火上浇油。他手中掸子狠狠抽下，厉声喝道：“姜氏那下贱娼妇已被逐出家门，与侯府再无半点瓜葛！你若再敢与她往来，休怪为父动用家法，打断你这逆子的腿！”
谢廷煜原本垂首沉默，任由父亲责打。他自幼习武，身强体健，想着不过是一顿家法，咬牙忍过去便是，只盼着父亲发泄完怒气便能作罢。
可听到父亲如此辱骂母亲，他猛地抬头，死死盯着父亲那张因暴怒而扭曲的脸，将牙关咬得咯咯作响，却终究没有吐出一个字。
他不能反驳，不能反抗。孝道大过天，若今日他顶撞父亲，一顶“不孝”的帽子便会死死扣下，不仅会影响他的前程，甚至......还可能会连累母亲和漓儿。
谢景元被他这突如其来的凌厉目光震得心头一颤，不自觉地后退了半步。意识到自己的失态，谢景元急忙握紧手中的鸡毛掸子，强自镇定地吼道：“逆子！你这是什么眼神？还不滚去祠堂跪着反省！”
祠堂内，烛影幢幢。谢廷煜跪在冰冷的青砖地上，背脊挺得笔直。寒意顺着膝盖渗入骨髓，却远不及他胸口的窒闷。
他怎么也想不明白，这个家，从前虽算不上其乐融融，但至少维持着表面的和睦。不过短短一年光景，怎么就变成了这副模样？
更漏声声，直到跪足了两个时辰，才有个小厮战战兢兢地跑来，在门外低声道：“大少爷，侯爷说......说您可以回去了。”
谢廷煜拖着麻木的双腿回到院中，正欲处理背上伤痕，忽听门外一阵急促的脚步声由远及近。
抬眼间，谢清瑶已提着裙摆快步而入。她眼眶微红，声音里满是疼惜：“兄长，父亲近来心情不虞，才会......”说着从怀中取出一只羊脂白玉瓶：“这是三皇子赠予瑶儿的御制金疮药，治伤效果极佳......”
谢清瑶抬眸望向谢廷煜，眼神中满是殷切。若是能得兄长支持，何愁拿不下姜家？到那时，区区曹家嫡女又算得了什么？三皇子定会对她另眼相待。
谢廷煜却是连眼皮都未掀一下，只淡淡道：“既是御赐之物，二妹妹还是好生收着罢。为兄在军营里摸爬滚打惯了，消受不起这等金贵物件。”
他的唇角勾起一抹冷笑，这个自幼在他眼皮子底下长大的妹妹，当真以为他不知晓是谁在父亲跟前煽风点火？这般惺惺作态，当真是小瞧了她。
谢清瑶贝齿轻咬朱唇，眼中瞬间泛起一层水雾：“自小兄长最疼瑶儿，如今却这般生分，可是瑶儿哪里做得不对？还是......漓儿姐姐在兄长面前说了什么？”
谢廷煜眸色骤然转冷，字字如刀：“从前种种，不过是念在兄妹名分。你既非我谢家血脉，便该懂得分寸。若再敢妄议漓儿半句，休怪我不讲情面。”
谢清瑶瞳孔骤缩，朱唇微颤。她万万没想到，谢廷煜竟会如此不留情面。
她突然冷笑出声，眼中燃起怨毒的火焰：“谢清漓算什么东西？不过是个上不得台面的乡野丫头！兄长当真是有眼无珠。”她扬起下巴，声音里带着炫耀：“父亲祖母待我如珠如宝，而我，不日便要嫁入三皇子府。”
她突然凑近一步，压低嗓音：“实不相瞒，我遇到了一位能窥破天机的高人，那人说三皇子乃真龙天子，而我，注定要母仪天下。”
看着谢廷煜骤变的脸色，她得意一笑：“如何？兄长可愿助妹妹一臂之力？他日我入主中宫，定不会忘了兄长的从龙之功。”
谢廷煜从最初的震惊中缓过神来，唇角勾起一抹冷笑：“二妹妹怕是魔怔了？这般大逆不道的话也敢说出口。妄议储君之事，乃是诛九族的大罪！”
谢清瑶见他这般油盐不进，姣好的面容扭曲起来：“谢廷煜，我好心给你机会，你竟这般不识抬举！既如此，待他日我登上后位，定要你跪下求饶！”
说罢，她恶狠狠地瞪了谢廷煜一眼，转身疾步离去。
谢廷煜刚刚在椅子上落座，屏风后忽地溢出一声轻笑，如珠玉落盘，清脆中带着几分狡黠。
他眸色骤沉，冷声道：“何人在此藏头露尾？”心下却暗自惊疑，以他的武功，竟未察觉这屋内还藏着旁人。
只见屏风后转出一道倩影，谢清漓手执雕花食盒款步而出。她眼波流转，嘴角噙笑：“大哥，是我！原想着大哥还饿着肚子，特地带了些吃食过来，不料正遇上二妹妹来访。”
谢廷煜神色稍缓，剑眉却仍轻蹙：“漓儿不是住在母亲那边？怎的突然回了侯府？”
谢清漓抿唇一笑，从袖中取出一只青玉小瓶：“大哥受罚，漓儿怎能安心？这是妙心堂神医亲手调制的药膏，大哥快去敷上。”
谢廷煜接过药膏，唤来贴身小厮入内敷药。待他返回，案几上已摆开数样精致吃食。
他在谢清漓对面撩袍落座，压低声音道：“方才......瑶儿说的话，你都听见了？”
谢清漓斟茶的手微微一顿，轻轻点头道：“一字不落。”茶香氤氲，她的声音低沉了几分：“漓儿曾做过一个冗长的噩梦。在那个梦里，谢清瑶当真......当上了皇后。”
漓儿也做了预示将来的怪梦？谢廷煜瞳孔剧震，指节不自觉扣紧案几。
谢清漓的声音像淬了冰的刀刃，字字诛心：“父亲在金銮殿上举报外祖父通敌叛国，姜家被抄，女眷被御林军乱箭穿心，男丁无论老幼皆血溅刑场。而外祖父和大哥......更是被千刀万剐。”
她忽然倾身，一字一顿道：“大哥，那不是梦......是天道轮回里，我们真真切切活过的一世。”
她倏然抬眼，眸中寒星迸溅：“这一世，我要复仇，要让这侯府灰飞烟灭。大哥可愿帮我？”