“啪！”
一声清脆而响亮的惊堂木声骤然响起，堂上众人皆是一凛。
奶娃娃被这突如其来的声音吓得一哆嗦，一阵撕心裂肺的哭声在空旷的公堂上回荡。
女子吓得脸色惨白，惊慌告饶道：“请大人恕罪！”
她手忙脚乱地哄着怀中的奶娃娃，但那小小的身子不停挣扎扭动，无论她如何哄劝，哭声都丝毫未减。
原本威严的公堂，此刻却有些混乱不堪，肃穆庄重的氛围被恼人的哭声击得粉碎。
陆修章面色沉郁如水，心中略感烦躁。众位衙役也面面相觑，皆是不知所措。唯有站在衙役队首的寒绝，他唇角微勾，饶有兴趣看着这一幕。
良久后，在女子的极力安抚下，奶娃娃的哭声终于渐渐止息，只是偶尔还会抽噎一下。
陆修章再也不敢高声说话，他压低声音，沉声道：“堂下何人？报上名来！”
女子抱紧孩子，声音细如蚊蚋：“回大人，奴家……奴家乃浔州醉红妆的花魁，花名媚莹。”
陆修章心中疑窦丛生，浔州的花魁，为何千里迢迢跑来嘉洲击鼓鸣冤？他神情微凛，追问道：“你要状告何事？”
媚莹眼底闪过一丝迟疑，她轻咬红唇，仿佛在做最后的挣扎。片刻后，她才颤声道：“奴家……奴家要状告陆大人的郎婿沈禾，他……他背信弃义，想要杀死我们母子。”
“你要状告何人？”陆修章的声音不禁提高了几分，他满脸震惊，有些不敢相信自己的耳朵。
媚莹神情幽怨又决绝，大声道：“奴家要状告沈禾。”
“当初他爱重奴家，花费重金为奴家赎身，又哄骗奴家生下他的孩子，还承诺奴家，待他迎娶了陆大小姐，便将我们母子接入沈府，给我们光明正大的身份。奴家满心以为得遇良人。”
媚莹抬头看向陆修章，眼眸中闪过一丝难以言喻的怨怼：“哪曾想陆大人突然升任嘉洲知府，霎时权势滔天。沈禾担心若是陆大人得知了他做的荒唐事，沈家会丢掉这门‘天赐良缘’，便计划除掉我们母子，以绝后患。”
她的泪水夺眶而出，犹如断了线的珠子，沿着她白皙的脸庞不断滑落：“幸而奴家早已察觉沈禾的异样，对他有所防备，才能逃过一劫。奴家在友人的相助下逃出浔州，但沈禾却不依不饶，几次三番派人追杀我们母子。”
她低头看着怀中的奶娃娃，眼神爱怜又温柔，声音满是无奈：“奴家本想一死了之，但又无法舍下这孩子。他投生到奴家腹中已是命苦，若是奴家再弃他而去，他便彻底没了活路。”
媚莹再次抬头看向陆修章，哀求道：“奴家实在走投无路，只得来求陆大人。奴家发誓，以后我们母子不会再与沈禾有任何牵扯，更不会影响陆大小姐与沈家的姻缘。请陆大人给我们母子一条生路……”
说到此处，媚莹已经泣不成声，她一手抱紧孩子，一手撑在地上，“咚咚咚”地磕起头来，每一下都像是用尽了全身的力气。
陆修章越听脸色越加黑沉，此刻已彻底变成锅底色，他又羞又怒，想他一世清名，竟被沈禾这个毛脚女婿玷辱殆尽。
他抬头看向堂上众人，世上没有不透风的墙，大概不出半日，此事便会传遍嘉洲城。
这几个月来，他日夜操劳积累的政绩、费尽心血换来的赞誉，通通会化为乌有。他和女儿陆漓都会成为人们口中的笑柄，众口铄金，不知道漓儿能不能承受这一切。
陆修章感到一阵眩晕，仿佛整个世界都在他眼前旋转。他深吸一口气，努力平复自己的情绪，缓缓开口道：“媚莹，本官会派人查明真相，若是你所言非虚，本官绝不会包庇沈禾，定会还你公道。”
他颓然地摆了摆手，声音带着一丝疲惫：“退堂！”
陆修章再也无心处理公务，他脚步沉重地回到府衙后院，召来毛氏和陆漓，他缓缓开口，一五一十讲述了刚刚公堂发生之事。
毛氏忍不住撇了撇嘴，埋怨道：“表姐也真是的，竟然给漓儿定下这样一门亲事。婚姻大事，也该仔细打听打听沈禾的人品，这下漓儿这辈子算是毁了！”
她嘴上如是说，心里却乐开了花，原本这桩亲事让她眼馋了许多年，还曾筹谋如何帮浅浅抢过来。如今无需她出手，陆漓坏了名声，以后嫁得定不会比浅浅好。
陆漓眉头轻蹙，反驳道：“姨母此言差矣，当年定下这桩婚事时，沈禾年纪尚幼，母亲如何能预料到他长大后如此纨绔？”
陆修章也听不惯毛氏苛责亡妻，他轻斥道：“休要再说那些没用的！当务之急是想出应对之策。”他转头看向陆漓，沉声问道：“漓儿，你想如何？”
陆漓面色平静，淡淡道：“自古婚姻大事，父母之命媒妁之言，漓儿听从父亲安排。”
她语气微顿，嘴角勾起一抹轻柔的笑意：“父亲想要如何处理都可以，不必顾忌漓儿。婚姻于漓儿而言无足轻重，嫁给沈禾与嫁给其他人，没有什么分别。”
陆修章眉头紧拧，仿佛能夹死一只苍蝇，他轻斥道：“那怎么行，婚姻对于女子而言，较男子更加重要。那是女子一生的依靠与归宿，岂能如此轻待？”
他双眼喷火，怒声道：“沈禾这个人渣，禽兽不如，竟敢如此欺辱咱们！为父马上派人去浔州查证，若情况属实，无论如何，为父也要退了这门亲事……”
“你说谎，你们都在说谎！”陆修章话音未落，躲在门后偷听的陆浅再也忍不住，她猛地推门而入，指着陆修章和陆漓，愤怒地喊道：“沈大哥不是那样的人，他不可能喜欢别的女人。”
她声音尖利，如同被激怒的小兽，怒视着陆漓道：“一定是你！你只喜欢那些书本字画，根本不喜欢沈大哥，所以才找来一个肮脏的女人污蔑他，只是为了不嫁给他，对不对？”
陆修章猛地一拍桌子，怒声道：“够了！陆浅，你闹够了没有！沈禾到底给你灌了什么迷魂汤，让你如此是非不分！”
陆浅突然得意一笑，她看着陆漓，眼神中满是挑衅与嫉妒：“在浔州时，沈大哥每次来咱们府上，都会单独跟浅浅说话。他喜欢的人不是姐姐，而是浅浅。待他前来下聘，定是迎娶浅浅，而不是你。”
屋内霎时陷入一片死寂，三人都愣在当场，浅浅还这么小，沈禾那个禽兽竟敢哄骗她……