此话一出，在场众人皆为一惊，晏清禾先是曹蘅复杂对望一眼，继而问道，
“为何！难道你对舜华只有兄妹之谊吗？”
钰儿眉间拧作一团，迟迟不语，似有苦衷，“不……是我不够好，不想误了她……”
“这是何意？”皇后挑眉道，“若论家世门第，你是陛下的外甥，身上流着的是先帝的血脉，天潢贵胄、帝王血亲；若论才学，本宫也没必要一定为舜华寻为状元、探花，本宫只要她一世顺遂安乐就足矣。若你心中不愿，自不必拿那些虚假的托词糊弄于人，舜华也并非非你不可。”
“我……侄儿虽为宗亲，但亦是罪臣之子，身上既无爵位，亦无官衔，日后纵为驸马，然不能保护妻儿。所谓是、大丈夫当横刀立马、封狼居胥，或治国安民，辅弼朝政，侄儿若不能有所作为，亦无颜面忝居驸马之位。”
“哥哥……”嫽儿看着蹲在地上的他，欲哭无泪，声音颤颤道，“你还是在意爹爹的死，对不对……”
钰哥儿瞟了眼妹妹，眼下的神情更坚决了几分，悲哀道，“我姓陈，怎么会忘了爹爹、忘了家族呢？”
兄长的一席话像鞭子一样抽在陈嫽心里——是啊，哥哥你姓陈，我又如何不是呢？
同室操戈，自己的舅舅杀了自己的父亲，流放了陈氏满门，母亲走了，外祖母也走了，可他们还要寄于舅舅的篱下——寄于这杀父仇人的篱下。
这让兄妹俩心中如何能不怨呢……
暮色消退，烟锁苍原，无边悲寂为每个人上了千万斤般的心锁。晏清禾沉默许久，才低声问道，
“所以呢？若是功名利禄与我的舜华只能二选其一呢？你五年、十年没有功业，难道还要让她一直等着你吗？她纵然愿意，本宫也不许。”
“明年。”
嫽儿本想为兄长开脱两句，岂不料钰儿率先开口，坚决道，
“明年春闱，侄儿若中了，定当向陛下和您开口；若不中，还望舅母为明妹妹另择佳婿，此生再不相扰。”
“好，这是你说的，本宫不会向陛下多提一句，明年春闱就全靠你的真才实学。”
晏清禾冷漠地看着这个少年片刻后，最终还是亲生将他扶起，拍了拍他肩上的杂草与灰尘，在一言难尽的气氛中，压低了声音道，
“回去罢，好好休息，本宫等着你金榜题名……以后再不要提陈家和太后了……小心隔墙有耳……”
说罢，便拉着淑妃转身离去，只留下兄妹二人一众渐渐远去的背影。
“嫽儿，你回去后，别告诉舜华……”
嫽儿神色幽暗难辨，没有点头，更不曾理他，转眼也走向了苍苍暮色之中。
……
“怎么回来的这样晚？你们都说了些什么？”
嫽儿一入帐，还来不及洗手更衣，便听得舜华迫不及待地追着问道。
“没什么，我要回来时，瑾瑜两个小家伙拉着我去玩，所以晚了。”嫽儿一边更衣，一边随意诓骗道，接着又会心一笑，调侃问，“怎么？你不是说要再也不理我了吗？怎么如今还更殷切了些？”
“哼，我这不是给你面子吗？怕你没脸罢了……”舜华傲娇道，“话说你快讲讲，后面母亲是怎么说的？钰哥儿又是怎么说的？”
嫽儿低头抿茶，眼咕噜一转，有心要捉弄她一番，便道，“舅母让他娶你，我哥哥说，他看不上你，让舅母另择高明。”
“看不上我……”舜华先是手足无措地愣了一下，接着自然是万分恼怒，“我还看不上他呢！高高瘦瘦得像个螳螂一样，嫽儿，你见过白色的螳螂吗？穿绿衣裳的时候就更像了！改天你给他做活计儿的时候让我来绣，看我不给他绣五颜六色的螳螂上去！他……他真是狗嘴里吐不出象牙来，他还看不上我？明天我就让那几个世子陪我骑马去，之前他们让我赏脸我还没答应呢！嫽儿你也去，让他一个人孤独终老去吧！”
陈嫽噗嗤一声笑了出来，之前的阴霾一扫而空，戏谑地反问道，“怎么？你怎么那么在乎我哥哥？”
“我……我这是气急攻心！谁在乎他了？”
“哦……原是如此……”陈嫽挑眉，慢慢悠悠地道，“早知这样，我就让他们别定婚约了……”
“婚约？什么婚约？”舜华双眼一亮，追问道，“可别是我和你哥哥的……”
“不巧，正是呢，我哥哥说，等他明年春闱考取了功名，他就去向舅舅舅母提亲，只是……也不知道是想娶你呢？还是娶别的公主……”
舜华双脸一红，面若桃花，思绪渐渐飘向别处，故意道，“些许是二妹妹也不一定……”
“哪有姐姐尚未出嫁就让妹妹出嫁的道理？”嫽儿笑意盈盈，打趣道，“明儿，我先提前叫你一声嫂嫂好不好？”
舜华清醒过来，连忙啐了她一声，“他能不能中榜还不一定呢！别得意太早了！我明天就在那群宗亲世子中为你相看夫婿，你就等着瞧吧！”
“有你的期许，他一定能中的。或许，你现在就可以做你的‘五彩螳螂衣’了呢，刚好绣个一年半载，正巧明年送给他做贺礼。”
舜华瞪了她一眼，不置可否，明面上闷闷不乐，但实际上心里已经描绘出那人穿‘五彩螳螂衣’的模样了，要是穿着这身出入考场……
想到这里，舜华不由得会心一笑——他肯定会丢脸的，但那又如何呢？大不了，自己就陪着他丢脸呗，等日后年华老去、向儿孙回忆此事时，一定特别有趣……
深夜，众人歇下，舜华也安然入睡。在梦里，她梦见自己身穿嫁衣华服，对面那人身影朦胧，也穿着喜庆的红色，她定睛一看，衣裳上竟还是绣着各式各样、五彩斑斓的螳螂。
她朝那人会心莞尔一笑，那人也笑了笑，朝她蹲下行礼，微臣恭迎公主殿下。她扶他起来，笑道，陈大人快快请起，不必客气。她甚至还梦见嫽儿也在她身后，穿着华服，看着他俩，只是，她看不见嫽儿脸上的神情。
她想，嫽儿一定是高兴的，一定是的。
梦川的波光粼粼刺痛了她的双眼，梦中同样迷糊的，还有远处的荒原，和连绵不绝的青山。