薛可文、杨泰等人欣然鸣锣开道，引萧唐等人浩浩荡荡直奔位于邓州穰县的穰楼驶去。邓州古称作“穰”，这穰楼也正是邓州内最富丽堂皇、且最有名的酒楼之一。
在萧唐刚至穰楼时，邓州那一众大小诸如推官、孔目、统制、都监等文武官儿又齐拥上来，他们毕恭毕敬，七嘴八舌向萧唐介绍行礼，萧唐反而被他们闹得眼晕，基本上没记住几个人名。可这也不必他担心，他身边亲随燕青与许贯忠等早已留心这些官员的举动。
唐芃秀等萧唐的家眷、家丁，也早已被薛可文派人护送至穰县内的驿馆，毕竟是官场应酬的酒席，无论唐芃秀的身份是妻妾还是婢女，有她在场总不是那么方便。
萧唐被薛可文、杨泰请到了酒席上首，而燕青、关胜、花荣、杨志等心腹下属也各自被安排在几桌酒席间。薛可文早已命楼中名厨烹制了十几桌珍馐佳肴，他这个提点刑狱公事在场只与萧唐客套几句，又喝过几杯酒，便推说尚有公务要办便告辞了。
等薛可文一走，杨泰马上站起身来，向萧唐赔笑说道：“方才有提刑官大人在，末将也不敢造次。萧大人一路劳苦，这吃酒嘛......自然该听些小曲儿。咱这穰县乐坊青楼的姑娘，自然比不得萧大人那金风玉露楼中的人物，可如何也要叫末将聊表心意才是。”
随即杨泰吩咐一声，便有许多官妓歌伎翩翩进来，只见一片桃红柳绿，姹紫嫣红，席宴间一时间群雌粥粥，也倒让在场这批官员的心情好了不少。
随着众歌伎舞女一番歌舞下来，那杨泰忽地干咳一声，压低声音向萧唐赔笑道：“萧大人，这些官妓舞女中，虽论姿色殊丽，不比京师那般繁华的去处，可却也别有一番风情.....有哪个女子可入得萧大人的法眼？末将去为萧大人安排便是。”
“咦？”萧唐诧异地瞟了那杨泰一眼，此时再看他哪还像是堂堂一路大宋禁军兵马总管？分明就是个青楼妓寮中向客官拉皮条的龟公大茶壶。
“杨大人，依我大宋立律，官员设宴时，虽然请官妓可以唱曲侍酒，但却不可私荐枕席。杨大人如此安排，恐怕甚是不妥吧？”萧唐放下酒杯，目视前方悠悠说道。
杨泰脸色一凝，他支支吾吾的正下不来台时，萧唐想到几日前闻焕章向他所荐之策，便脸色一转对杨泰笑道：“大家食朝廷俸禄，自当一心报国。杨大人的好意，在下心领了，只是舟车劳顿身子乏了，提不起甚么兴致来，还望杨大人不要见怪。”
杨泰脸色这才舒展开来，他连声说道：“大人说的这是哪里话？是末将安排的有失妥当，当自罚三杯。萧大人，今日咱们不醉无归！”
※※※※※※※※※※※※※※※※※※
“那个萧唐当真如此说？”薛可文听杨泰所述，不由诧异道。
穰楼筳宴事毕，杨泰揣着小心将萧唐等人送至驿馆后，便匆匆赶来向薛可文报告萧唐的反应，他又担忧地说道：“那厮后来还说，他只是不敢坏了朝廷官法体制，无意拂了末将的好意。只是他与那干下属都为曾受咱们的好处，末将总是觉得.....心里没底。”
薛可文不屑地冷笑一声，说道：“在官场中打踅，要发迹须花花轿子众人枱，而要是犯了诸州官员私下的忌讳自然是墙倒众人推。他倒端着想装正人君子，岂不可笑！与他同行的那个生得貌美如花，与那厮关系却不清不楚的小娘子又是哪个？”
薛可文又捻着胡须细细思量一番，冷冷说道：“不过这倒也出乎我的意料之外，本以为那萧唐会轻易就范，虽然当今官家宽厚，官员便是睡了官妓也不是甚么大事，咱们也不至抓他这个把柄上奏弹劾他。可是那萧唐如果肯受了咱们的好处，大家相安无事，咱们也不必过于提防他。”
杨泰仍然心下惴惴不安，他结结巴巴地道：“既恁地....如果那萧唐有意在军中立威，末将的事又难以遮掩......如此又当如何？”
薛可文嘿嘿一笑，说道：“放心，如今咱们是拴在一根绳子上的蚂蚱，我又怎会弃你不顾？如果那萧唐识相，咱们对他示弱服软，多卖于他些好处也无妨。只是如今他来意难测，须作万一的准备，他要是真有心想拿你开刀立威。哼哼，我这提点刑狱公事也不是吃素的！”
杨泰踌躇一阵，又说道：“可是那个余光庭又当如何？薛大人，此人和咱们不是一路，况且他既身为邓州知府，咱们的勾当他多少知道几分......”
薛可文一听，不屑之情更是溢于言表，他冷哼说道：“他又算个甚么东西！？如今蔡京致仕隐退，他那堂兄余深没了大树乘凉，也已惧罪累疏请罢。这个余光庭不过区区一个知府官，我要整治他还不是手拿把掐的？他若乖乖做个哑巴官，我还倒能容他一时。他就算有心找死，也掀不起甚么风浪！”
薛可文骂了一番后，又对杨泰说道：“萧唐那边你不用顾忌，他不是说怕坏了朝廷规矩么？哼哼......那你便按‘规矩’再去巴结他一番，看那萧唐又如何说？”
次日一早，邓州城内杨泰等当地大小官员，员外士绅由来一一到驿馆拜访安抚使大人，所有来拜访的人自然都带着金帛宝器、名贵字画等贵重礼物。萧唐按照闻焕章的提议，来者不拒将名贵的礼物都一一收了。
可是萧唐也不禁有些纳闷，大宋路一级别的行政司法机构分提点刑狱司、提点刑狱司、安抚使司，他这个安抚使又不到京西南路的官员富贾头上，军监行伍中市侩的官将孝敬上官倒可以理解，可他们这般行径却又是为何？
萧唐与闻焕章、萧嘉穗等兀自合计时，忽然燕青进来报道，杨泰所辖军监下的统制官送来四个美婢四人，而且各个清秀端庄、聪慧体贴。只说是见萧唐身边没个使唤丫头，所以特意买了四个侍婢赠与他来侍侯起居。
“那杨泰还倒真个是锲而不舍，一心要与萧大哥攀上交情。只是送些财礼婢女，倒也确实没坏了朝廷规矩。”燕青不住摇头笑道。
无事献殷情，非奸即盗。萧唐一声冷笑说道：“他越是如此，不就越说明他心里有鬼？若是他风光霁月，行的端坐的正，又何必如此巴结我？”
“如今这般时节，在地方州府做官，不是要你如何清正廉明、政绩斐然，而是要看你懂不懂迎合上意，在官场中会不会做人......”闻焕章长长一叹，悠悠说道：“想必是昨日这杨泰见萧大人推却了他的好意，更不自安，便将姿态放得更低来迎合大人。
更何况......我那日已对大人说过，咱们就是要京西南路诸州军监都以为大人贪财好利，是个可以买通巴结的上官，如此才能与他们厮混至一处，届时谁能动，谁动不得；谁可以笼络，谁应当打压；谁情有可原，谁罪无可恕自然一目了然，昨日大人......倒也该受了那杨泰的好处。”
闻焕章的计策，其实与星爷的经典喜剧电影《九品芝麻官》的那句名言有些异曲同工之妙：“这贪官要奸，清官要更奸，要不然怎么对付得了那些坏人？！”你若从开始便摆出一副铁面无私的面孔来，那些滥污将官从开始就会提防你、算计你，叫你在京西陷入泥潭，步步难行。可是他们如果你与他们是同一类人，相互勾结逢迎下，他们的罪责与致命要害才能看得更清楚。
只不过昨天那晚，按闻焕章的意思，应当笑纳杨泰为巴结萧唐请来的官妓歌女而叫那杨泰少些警惕，可这又算是怎么个事？为了国家大事而去嫖1娼狎妓？......萧唐还是过不去自己心里那道坎。
“可是大哥......这几个婢女又当如何处置？”燕青狡慧地眨了眨眼睛，对萧唐说道。
还能如何？只能收了呗，我这可是为了让麻痹敌人，为了国家大事而勉为其难笑纳的，这点身边的心腹兄弟，也都能理解......
当然不理解的人还是有的，比如说唐芃秀，她真的怒了。