商队如同被狼撵的兔子般消失在河道上游的拐弯处，只留下木香独自站在狼藉的菜园边，捧着那袋沉甸甸却无比讽刺的晶核，气得胸口剧烈起伏。
“坏蛋！坏蛋！抢芽芽菜菜！”头顶传来芽芽气鼓鼓的精神意念，两片叶子都竖得笔直，微微颤抖着，仿佛在无声地控诉。
木香深吸了几口带着河水腥气的空气，强行压下追上去理论的冲动。对方实力不明，人数占优，真打起来自己未必讨得了好。这笔亏，只能先记下。
“芽芽，”她声音带着一丝咬牙切齿的冷静，“干活！”
“嗯嗯！干活！打坏人！”芽芽立刻响应，将愤怒转化为动力。
木香蹲下身，双手按在被洗劫一空的土地上。翠绿的光芒在她掌心亮起，比以往更加浓郁、更加专注。
“芽芽，集中！催熟！覆盖！”指令简洁有力。
“好哒！长高高！快快快！”芽芽的精神意念高度凝聚，纯净的生命能量如同最精密的探针，瞬间锁定土壤中残留的、未被拔走的植物根系和散落的种子。
同时，一股磅礴而精纯的催生能量，如同绿色的潮汐，从木香掌心汹涌注入大地！
嗡——
土地仿佛拥有了生命般微微震颤！肉眼可见的速度，奇迹再次上演：
那些被粗暴折断、只剩下短短一截的玉米杆残桩上，以不可思议的速度抽出新的、更加粗壮翠绿的嫩芽！嫩芽飞速拔高，几个呼吸间，新的玉米棒子雏形便已包裹在嫩叶中！
番茄被折断的枝杈断口处，如同被无形的手抚平，新的侧枝带着花苞和幼果迅速萌发、壮大！
南瓜藤被扯断的节点附近，新的藤蔓如同绿色的灵蛇，贴着地面疯狂蔓延，新的黄色花朵绽放，几个小小的南瓜雏形迅速鼓起！
甚至那些被踩踏过的白菜残叶根部，也倔强地冒出了新的、更加肥厚的嫩叶！
看着剩下的一半菜园在疯狂催熟下迅速恢复元气，甚至比之前更加茂盛，木香眼中闪过一丝深思。这片绿色在荒凉的河岸边，实在太扎眼了。之前那支商队就是前车之鉴。
“芽芽，”她指了指菜园外围那片相对贫瘠、靠近岩石的区域，
“咱们在这里种点小草吧。那种……不起眼的，长得快的，能编东西的草。”
木香从空间里翻找出一包之前和半兽人交易兑换收集到的、颗粒细小的草籽。这是某种变异狗尾巴草的种子，生命力顽强，生长迅速，在废土上很常见，毫不起眼。
“好的呀，麻麻，芽芽稀饭小草草。”
芽芽虽然不明白麻麻为什么要在菜地旁边种草，但只要是麻麻让做的，它就开心。它控制着一缕细藤，卷起那些细小的草籽，均匀地撒在指定的区域。
木香再次将手按在地上，这一次，她输出的能量不再是狂暴的催生，而是极其精细、温和的引导。她要的不是疯长，而是控制。
“芽芽，控制密度，引导形态，韧性强韧。”她传递着具体的要求。
芽芽立刻理解了。它那精微的感知力和控制力再次发挥作用。只见撒下草籽的地面上，无数细小的嫩芽破土而出。
它们的生长速度被精确控制着，彼此间保持着均匀的间距，不会过于密集而显得异常。茎秆在芽芽能量的引导下，长得格外笔直、坚韧，叶片也相对窄长厚实。
短短半天时间，一片一人多高的、整齐茂盛的变异狗尾巴草丛便出现在菜园外围，像一道天然的绿色篱笆，有效地遮挡了内部更珍贵的蔬菜。
木香满意地点点头。她走进草丛，随手拔起几根。茎秆坚韧异常，叶片厚实光滑，确实是非常好的编织材料。
接下来的日子，木香多了一项“工作”——编织。用木系藤蔓代替双手去进行编织。
她坐在树屋门口，沐浴着夕阳或晨光，用新催生出来的狗尾巴草茎秆，练习编织各种器具。
藤蔓在她意念操控下，如同最灵巧的手指，辅助她进行复杂的穿插、打结、塑形。
“麻麻，筐筐！”芽芽看着木香手中逐渐成型的篮子雏形，兴奋地传递意念。
“对，筐筐。”木香耐心地用藤蔓引导着草茎，
“还有席子，垫子。”她尝试编织更加细密、平整的草席，这需要极其精细的能量控制去软化草茎、调整纹理。
每一次失败，每一次成功，都是对木系异能操控精细度的一次锤炼。
芽芽也会好奇地“看”着，偶尔传递过来一点精微的能量波动，帮助木香抚平某个粗糙的节点或增强草茎的柔韧性。
这天傍晚，木香正在编织一块草垫。
芽芽的精神意念突然传来，带着强烈的惊喜：“麻麻！香香！甜甜！草草上！”
木香一愣，顺着芽芽的指引看去。只见几株生长在草丛边缘、受阳光照射最充足的变异狗尾巴草顶端，那毛茸茸的“狗尾巴”穗子，竟然呈现出一种异常饱满的金黄色！与其他穗子灰绿干瘪的状态截然不同。
她好奇地摘下一穗，手指轻轻揉搓。
簌簌……
圆滚滚的、金灿灿的、如同一颗颗珍珠般的颗粒，从穗子上脱落下来，掉落在她掌心！颗粒圆润饱满，散发着一种极其纯净的、属于谷物的淡淡清香！
“这是……谷子？小米？”木香震惊了！她认得这种味道，前世在乡下见过！变异狗尾巴草……竟然是未被污染的小米的祖先形态？在芽芽纯净生命能量的持续滋养和此地相对优良的环境下，这些草竟然发生了良性的返祖变异，结出了纯净无辐射的可食用谷物！
“芽芽！宝贝！”木香惊喜地揉了揉头顶的嫩叶，
“找到好东西了！这些金色的粒粒，是好吃的！”
“好吃的？”芽芽传递来好奇和开心的意念，叶片愉悦地蹭了蹭木香的手指。它虽然不需要吃这个，但能让麻麻高兴，它就高兴。
木香立刻行动，小心翼翼地收集这几株“返祖”穗子上的金色小米。
数量不多，只有一小袋，但这无疑是巨大的惊喜和未来的希望！她将这些珍贵的种子单独收藏好，并特意标记了那几株结穗的母株，让芽芽重点“关照”，期待它们能结出更多种子。
清晨，河面雾气氤氲。木香依旧站在那块熟悉的大石上，面对奔流的河水。她的水系异能训练从未间断。
经过无数次的失败与调整，掌心上方凝聚的不再是难以控制的水流或雏形莲花。此刻，一道长约一米半、凝练如实质的弧形水刃，正悬浮在她身前！水刃高速旋转着，边缘薄如蝉翼，锋利无比，发出低沉而危险的嗡鸣！清澈的河水被它卷动，在刃身周围形成一圈急速旋转的涡流。
“去！”
木香眼神一凝，手臂猛地向前一挥！
嗖——！
高速旋转的水波刃如同被投掷出的巨大圆月弯刀，撕裂空气，发出凄厉的尖啸，狠狠斩入湍急的河心！
轰！！！
水花炸起数米高！河床仿佛被无形的巨斧劈开！浑浊的河泥翻涌而上！一道清晰可见的、深达半米的斩痕，在河床上停留了足足一秒，才被汹涌的河水重新填平！
威力惊人！
木香微微喘息，脸上却露出满意的神色。虽然距离腾飞的水龙还很遥远，但这凝练、高速、破坏力集中的水波刃，无疑是她水系异能的一次重大突破！它不再是“养料”，而是足以撕裂血肉、斩断骨骼的致命武器！
“麻麻棒棒！水水厉害！”芽芽在头顶欢快地摇摆，传递着由衷的赞叹。
河边的日子宁静而充实，但随着日子一天天过去，空气开始变得不同。正午依旧酷热难当，但清晨和傍晚的风，已经带上了一丝不容忽视的凉意。
天空更高远，云层更稀薄。废土残酷的极寒期，如同蛰伏的巨兽，正在地平线后缓缓苏醒。
树屋虽好，但紧邻河道，位置太过暴露，绝非理想的过冬地点。一旦河水结冰，或者遭遇更强大的冰系变异兽或者不友好的队伍，这里就是死地。
“芽芽，该走了。”木香站在树屋顶上，眺望着奔腾不息、流向远方的河水。下游地势通常更低，更可能找到避风、有稳定水源或地热、便于隐蔽的过冬地点。
“走？坐水水？”芽芽好奇地问。
“对，顺流而下。”木香点头。
她收回那棵作为树屋根基的变异金合欢树。
菜园里所有成熟的蔬菜、新催生的小米种子、以及大量坚韧的狗尾巴草茎秆都被她仔细收好。
然后，她走到河边，挑选了几根粗壮、浮力好的原木（之前练习水系异能时从上游冲下来的），用坚韧的藤蔓将它们牢牢捆扎在一起，形成一个小小的、简陋的木筏。
木筏入水，随着湍急的水流微微晃动。木香轻盈地跃上筏子，用一根长杆稳住方向。芽芽在她头顶好奇地张望着四周飞速倒退的河岸。
“出发！”
木筏载着一人一芽，顺着急流，朝着未知的下游漂去。
起初的旅程还算顺利。河面逐渐开阔，水流也相对平缓了一些。两岸是连绵不断的红褐色岩壁和偶尔出现的、被洪水冲刷出的狭窄河滩。木香站在筏尾，用长杆和偶尔释放的水流微调方向，避开河中凸起的礁石。
芽芽则充当着最敏锐的“雷达”，不断将感知到的水流变化、水下地形、甚至远处河滩上活动的变异生物信息传递给木香。
“麻麻，水水下面……石头……弯弯……”
“麻麻，左边……大鸟……飞飞……”
“麻麻，太阳……暖暖……”
芽芽稚嫩的声音和简单的描述，是这段漂流中唯一的伴奏。
然而，当木筏漂过一处河道陡然收窄、两岸岩壁高耸如门扉的“一线天”隘口后，前方的水域变得异常起来。
河水在这里仿佛陷入了一片巨大的、相对静止的深潭。水流速度骤降，水面呈现出一种诡异的墨绿色，深不见底。水面上漂浮着一些巨大的、腐烂的树木残骸，散发着难闻的腥气。
光线被高耸的岩壁遮挡，深潭区域显得格外阴森幽暗，温度似乎都降低了几度。
一股难以言喻的、令人心悸的压抑感笼罩了木香。
芽芽也瞬间安静了下来，两片叶子紧紧贴住木香的发丝，传递来清晰而强烈的警惕意念：“麻麻……下面……大大……坏坏……凶凶……”
木香全身汗毛倒竖！她立刻握紧了手中的长杆，水系能量在掌心悄然凝聚，随时准备释放水波刃。木筏在惯性的作用下，缓缓滑入这片死寂的深潭中心。
水面平静得如同一面巨大的墨绿色镜子，倒映着上方一线狭窄的灰暗天空。只有木筏破开水面时发出的细微哗啦声，在这片死寂中显得格外刺耳。
突然！
木香脚下的木筏毫无征兆地剧烈一震！仿佛有什么庞然大物在水下狠狠撞了上来！
哗啦！！！
下一刻，木筏前方不足五米处，墨绿色的水面猛地向上拱起！如同沸腾的开水！一个巨大到令人窒息的黑影破水而出！
那是一条……鱼？
不！那更像是一头来自远古深渊的恐怖巨兽！
它的体型庞大得超乎想象，光是露出水面的头部和一小截躯干，就堪比一辆小型卡车！覆盖全身的不是鳞片，而是一种滑腻、厚重、呈现污浊灰白色的、如同沉积了万年淤泥的粗糙外皮，上面坑坑洼洼布满寄生的水藻。巨大而扁平的头部上，两只浑浊的、没有任何感情的黄色巨眼，如同两盏来自地狱的探灯，死死锁定了木筏上的木香！
最令人胆寒的是它的巨口！那几乎占据了整个头部三分之二！口中密密麻麻、层层叠叠布满了数不清的、如同匕首般巨大而锋利的锥形利齿！每一颗牙齿都闪烁着惨白和暗红交织的寒光，上面还挂着不知名猎物的碎肉残渣！巨口张开时，一股浓烈的、令人作呕的腐尸恶臭如同实质的冲击波，瞬间弥漫了整个空间！
“嘶嘎——！！！”
一声尖锐、沙哑、充满了无尽贪婪与凶残的嘶鸣，从那张深渊般的巨口中爆发出来！如同生锈的钢锯在撕裂金属！音波震得水面剧烈波动，木香耳膜刺痛，脑袋嗡嗡作响！
变异食人鲶！而且是达到了恐怖阶位的存在！
它浑浊的黄色巨眼锁定木香，庞大的身躯搅动着墨绿色的潭水，激起滔天浊浪！那张布满死亡獠牙的巨口，带着吞噬一切的恐怖气势，如同崩塌的山岳，朝着小小的木筏和她头顶那点微不足道的翠绿，狠狠噬咬而下！深渊的巨口，在这一刻彻底张开！