在卡特琳娜悄然离去后，客厅被一层沉寂的帷幕轻轻笼罩，空气里弥漫着因人数减薄而生出的淡淡寂寞。
沃里克先生再度携同诺尔德先生与西奥多小姐踏上商务之旅，与此同时，莉迪亚与雷恩亦不在据点之中，留下一片空旷与静默。
继而，雷欧在深思熟虑后，逐渐勾勒出未来的行动蓝图。他决心深化修行，磨砺那份背负罪名的强大力量，以期能在与海拉的对决中占据一席之地。然而，碍于阿丽莎小姐作为人质的现状，雷欧不得不克制真枪实弹的交锋，转而探索既能保护阿丽莎又能推进计划的策略。
在这场智谋的探讨中，莉迪亚抛出了一个颇为激进的提议：“我们何不直接将那位大臣扣为人质，以其作为交换阿丽莎的筹码？”这一想法，隐约间与卡特琳娜某次随口之言遥相呼应。
雷欧不禁回忆起卡特琳娜的告诫，笑言道：“你总让我在帝都莫生是非，自己却提出了这般大胆的计策。”
莉迪亚闻言，立刻展开了她的辩驳：“我让你避免的是无谓的纷扰，而这，若能达成目的且意义深远，岂非另当别论？况且，你本就——”
随后，她开启了一场长达近一个小时的教诲马拉松，其细节雷欧便不再赘述，以免冗长累赘。
总而言之，正面冲突或许并非最优解，却也绝非下策。雷欧及其同伴并不标榜为正义使者，面对敌人的人质策略，他们选择以牙还牙，这在某种层面上，不失为一种现实主义的应对之道。
过往曾于特种部队执行秘境探查，转身成为盗贼首领，掌握着令人畏惧的大罪之力，一位惯于掠夺他人技艺的存在——雷欧审视着自己的团队，暗忖这样一群人或许更适合从事绑架赎金之事。遗憾的是，拉哈尔先生及时制止了这番妄想。
吉尔巴朗，作为王国的首席重臣，在帝都手握权柄，一言九鼎，威震四海。
其周身戒备森严，欲在不惊扰旁人的情况下将其掳走，无异于白日做梦。
即便奇迹般地成功俘获大臣，后续的困境亦不容小觑。
目前，海拉的状态极不稳定，即便是吉尔巴朗大臣也难以驾驭她的狂澜。
一旦大臣失踪，海拉的行动将更加难以预料。
回溯在帝都目睹的海拉，她的暴走足以牵连无数无辜，引发动荡。
显然，最为稳妥之策，乃是安然获取囚禁阿丽莎小姐的神秘封印玉。
在此之前，确保金库的安全乃当务之急。
人质无忧，则能心无旁骛地应对海拉的挑战。
思考至此，里克先生、拉哈尔先生、莉迪亚与雷恩便踏上搜集情报的密探之旅。
“我虽劳碌，彼方亦非安逸……噢！多谢了！”
卡特琳娜递上一杯热茶，雷欧轻啜间忽有所感。
嗯……
这是雷欧自主的选择，他无所畏惧，但艾琳娜所言不虚，从旁观者的视角审视，雷欧确实在牺牲自我。
假使营救阿丽莎小姐的行动圆满成功，请求她允诺雷欧一个心愿，想必不会触动命运的逆鳞吧。
比如说……对了，恳请她致力于消除帝国境内针对亚人的偏见，或至少大幅减轻这种不公……诸如此类的愿景。
这个国度在这方面实属过分。
然而，考虑到库利凯亚教坚实地屹立于帝国的心脏地带，变革之路无疑布满荆棘。
正当雷欧沉浸于红茶的温润，任思绪自由翱翔之际——
“大事不妙啦！”
一声惊呼划破客厅的宁静，直击雷欧的耳膜，令其嗡鸣不已。
他险些将口中珍贵的红茶喷溅而出，幸而强自咽下。
这杯茶，可是卡特琳娜专门为雷欧所泡制。
与其玷污这份心意，他宁愿选择自我湮灭于无声之中。
好吧，暂且放下雷欧这番微妙的心理斗争……他迅速转身，寻找那惊呼之源。
只见来者气喘吁吁，周身遍布伤痕。
……她沦落至此，显然事态已极为严峻。
“西奥多小姐？这究竟是……”
在斯恩帝国辽阔的疆域内，随着地域接近心脏般的帝都，针对亚人的偏见如同暗影般愈发浓重。以至于帝都格兰贝伦周边，亚人的身影几乎销声匿迹，这片土地对他们而言不再友善，导致帝都近郊罕见亚人聚落的踪迹。大多数亚人选择了遥远的乡村为栖，于帝国的边缘地带默默耕耘着平静的生活。
谈及权力与威望，帝国南疆的巅峰非古老骑士世家——路得华家族莫属。家族领袖柴迪克·路得华，一位胸襟广阔、武勇盖世的君子，其心不染帝国盛行的偏狭之风，故而他的领地成为了亚人的一片乐土，宽容并蓄。
然而，家族之内并非铁板一块，意见各有千秋。
得益于王室的特许，柴迪克·路得华有权将广袤领地分封予子嗣，各自治理。其中，女儿堤雅莫承袭了父亲的仁爱，更添一份深沉的和平渴望，她治下的矿镇阿莫法斯遂成为了一方繁荣之地，生机勃勃，见证了她的贤明。
然则，阴影潜伏于光明之下——提及堤雅莫之兄，梵恩，往事浮现。曾有一回，堤雅莫遭受其兄无礼侵扰，所幸“夜鸣之枭”的团长适时伸出援手，并留下一句掷地有声的评价：
——梵恩，实乃人中渣滓。
讽刺的是，梵恩统辖的布雷德领偏僻一隅，竟存在着一个由兽人与矮人携手共建的小型乌托邦。昔日，力大无穷的兽人挥斧开道，于密林间筑屋造舍，养殖牲畜；灵巧的矮人则以精湛工艺创制商品，供应邻近村落，彼此和谐共生，安宁祥和……
而今，这一切已成云烟，往昔的平静不再。
木结构的屋宇化为一片焦黑的遗迹，往昔悠然自得的家畜已无迹可寻，仿佛从这个世界彻底蒸发。
大地铺陈着深邃的红，那是生命的终章留下的印记，空气中弥漫着挥之不去的哀伤，啜泣之声此起彼伏，交织成一曲绝望的旋律。
“如此而已……狩猎亚人，终究不过是场微不足道的游戏罢了。”
言者身着华贵服饰，气质非凡，显赫的贵族身份不言而喻。他冷眼旁观着中央广场上聚集的村民，口中吐露轻蔑之词。
“最富趣味的，莫过于那些保护商队进入村落的护卫。他们本非此地居民，却能展现出如此顽强的抵抗。听说有一人突破重围逃脱了，那位勇士，可曾捉拿归案？”
他转向身旁全副武装的骑士梵恩，发出了询问。
“尚无线索……我已派遣部下彻夜搜寻，遗憾的是至今未果，请您宽恕。”
“哼，也罢，狩猎亚人权当娱乐，一个漏网之鱼翻不起什么风浪……但为防万一，你手下士兵需加强警戒，不得有丝毫懈怠。”
“遵命。然而……未曾料到亚瑟大人竟会如此爽快地应允此次邀请。”
梵恩平日里对等阶相近的贵族亦是傲慢无礼，但在亚瑟面前，却不得不俯首称臣。
诚然，此人正是帝国重臣吉尔巴朗之子——亚瑟，那位在帝都权势熏天的父亲赋予了他不可小觑的力量与光芒。
亚瑟不仅承继了父亲的庇佑，浑身散发着耀眼的光辉，更肩负着与国王蜜哈撒联姻的重任，成为万众瞩目的未来驸马。