直到他进入逐鹿书院后，一次偶然的机会听同窗提起惠海县有名的才女，当他听到郭清然的名字时，他心里是欢喜的，向她那样美好却又与众不同的女子，当之无愧是惠海县有名的才女。
不知道为什么，他为她欢喜的同时，心里又有些怅然若失，她那样好的女子，终不是自己能配得上的。
况且他还有婚约在身。
那时，他第一次有些埋怨祖父，为什么没经过他的同意，就直接给儿女定了娃娃亲。
他突然想到了她在书院时说过的话，世人对女子多苛责，而父兄对子弟又过多干预。
从那之后，他就更加发奋苦读，再也不去想，也不敢去想其他的事情。
一次比诗会后，有个喝醉酒的同窗无意间透露了一个秘密。
新知县的儿子竟然对她打起了坏主意，还想设计侮辱她。
他因此惴惴不安，最终还是去见了她，并将他那日听到的事情如实相告。
自此，他们便偶有联系。
后来，他为了保护她，右手被吴衙内用刀割伤，差点废了。
“表哥，你倒是快点啊，清然姐姐还在等我呢。”李鱼儿催促道。
蔡俊毅不再胡思乱想，拿起笔，蘸了一些鱼胶，将《咏梅》题了上去。
一旁的李鱼儿非常满意，说：“表哥，你也老大不小了是吧？”
面对眼睛亮的吓人的李鱼儿，蔡俊毅脸色染上一抹微红，表妹这是何意？
李鱼儿不知道蔡俊毅的想法，自顾自的说着：“你都这么大年纪了，也应该为家里分忧不是？所以啊，你看这样成不表哥，咱们做一笔交易，你帮我给油灯提字，我让弄潮楼给你报酬，你放心，一盏油灯不会低于五十文。”
五十文一盏，不是一个小数目，对于蔡俊毅这样还是童生的学子来说，墨宝不值钱。
李鱼儿只打算在特等品上作画题字，要的就是个限量和与众不同。
蔡俊毅心里起伏不定，又欣喜又失落，表妹到底是个孩子，说话歧义颇多。
蔡俊毅温和的点头，笑着说：“如此多谢表妹从旁相助。”
“好了，表哥你就不要谢来谢去了，就这么说好了，我走了。”
李鱼儿捧着油灯，高兴的走了。
入夜，万籁俱寂，落雪后的山村一片安静，仿佛一切都陷入了沉沉的梦里。
“吱吱吱！”
窗外突然传来怪异的动物叫声，马大强从梦中惊醒，心跳如雷。
这声音他再熟悉不过了，但已经过了那么多年，他以为噩梦早已离他远去，再次听到这声音，马大强如坠冰窟。
他们到底还是找来了……
他看了一眼旁边熟睡的妻子，快速套上衣服，从床底摸出一把刀，悄悄了开门出去。
寒冬腊月的夜晚，像要冻死人般的冷。
“吱吱吱吱！”
暗处的人似乎看到了马大强，那声音叫的更加急切了。
马大强顺着声音来到院外的草垛后。
“怎么是你？”
来人衣衫褴褛，灰头土脸，一张大长脸在月光下依然显眼。
若是李鱼儿和李二郎在，一眼就能认出眼前的男子就是山洞里掳走郭清然的海盗。
“别说了，快带我找个地方躲躲，我快冻死了。”
长脸汉子嘴唇动的发白，说话都有些飘。
马大强见四下没有其他海盗，松了一口气，将藏在背后的刀往后裤腰一别，不让对方察觉。
马大强将人领进柴房，又给那人拿了些晚上剩下的饼子。
长脸汉子狼吞虎咽的吃起来，吃的急了，被噎的直翻白眼，却还是停不下来，拿水猛灌。
“刀疤强你怎么落到这种地步了？”
刀疤强吞下最后一口饼子，说：“别提了，还不是吴衙内害的。”
“你怎么跟官府的人扯上关系了？”
提到这事，刀疤强就气的要死：“还不是老大，贪图权力，被吴县令利用了呗，他真以为朝廷能招安咱们啊！”
刀疤强将这些日子帮里发生的事情跟马大强简单说了一遍，当然，提到吴衙内的时候，他说的都是吴衙内如何利用他们，过河拆桥，杀人灭口。
这几日，刀疤强被吴衙内暗中搜捕，镇子是根本不敢进，就连附近的村子也有吴衙内的眼线，吴衙内让人拿着他的画像到处搜捕他。
偏偏他长得又特别明显，一张大长脸，额头还有一道疤，看一眼就能认出来。
他这几日东躲西藏，差点冻死饿死，走投无路下，他想起了马大强。
“当年不是说好了吗，以后都不再联系。”马大强悲愤的说。
刀疤强哭丧着脸说：“兄弟，我要不是走投无路，我能来找你吗。你借我点银子，我拿上银子立刻就离开鑫浦镇，不，是离开宁海州，吴衙内他们要是抓到我，兄弟我就不得好死，死无全尸啊！”
他拽住马大强的胳膊说：“大强啊，当年若不是我，你能带着碧荷逃出来吗？你就当看在当年的恩情上，帮我一回，就这一回。”
马大强小的时候，有一年，宁海州突然闹起了风灾和海啸，他爹娘恰巧那日出海，双双殒命，连个尸体都没找到。
灾害过后，没几个月又赶上水灾，大部分地区粮食颗粒无收，灾荒年代，马大强差点饿死，走投无路下只能跑去当了海盗。
但当海盗不是他的本意，他私下里又背着山寨在福水村落了户，准备以后有机会就脱离山寨。
他还娶了媳妇儿，他经常不回家，枕边人渐渐觉察出不对，最终还是发现了他是海盗的事。
沿海居民最恨的就是海盗，他的娘子就要去举报他，举报海盗不仅能为民除害，还能领一笔赏钱。
马大强一直防备着枕边人，他发现自己媳妇儿要去举报他后，就和她发生了争执，失手杀了第一任老婆。
误杀了媳妇儿后，他就开始酗酒，喝醉了会发酒疯，渐渐有了家暴倾向，第二任老婆是被他醉酒后活活打死的。
等他醒了酒，看到被打的不成样子的媳妇儿时，整个人都傻了，自此就开始戒酒。
绿荷原本是群芳楼里的姑娘，在风月场所攒了十几年的积蓄，终于攒够给自己赎身的银子，没想到那老鸨却和海盗勾结，明着放她离开，暗地里却让海盗将人掳到寨子里亵玩，收取卖身钱。
马大强负责看守绿荷，他看着绿荷每天被折磨的不成样子，渐渐动了恻隐之心，帮她擦身子和偷偷买药看病，一来二去，马大强竟要命的喜欢上了绿荷。
后来马大强用这几年当海盗攒的大部分家当买通了刀疤强，在刀疤强的帮助下，带着绿荷逃了出来。