益州
锦城行宫之中，明光殿已然成为曹鲲接见百官、处理政务的场所。
这一日，殿内气氛庄重而肃穆，曹鲲先后在此接见了益州名士赵行舟与邹伦。
在此之前，校事府已对这二人展开了全方位，无死角的调查，确保曹鲲对他们的底细了如指掌。
先说那赵行舟，出身巴南赵氏，自幼聪慧过人，饱读诗书，博学多才，与当时名震天下的俊杰王骏结为知己，二人并称“大乾双杰”，一时风头无两。
然而，命运弄人，王骏步步高升，他却因为卷入党争，为避祸端，遁入巴南采薇山，闭门谢客，潜心钻研学问。
等到姬康即位，王骏成为丞相，执掌朝政大权，赵行舟沾了光，出任礼官大夫，可惜好景不长，四王之乱爆发，他因与齐王有所交往而受到牵连，被贬为兆州东平县令。
在东平为官的数年间，他一心为民，着书立传，留下了诸多佳话，后来，姬高逼宫夺位，赵行舟凭借自身才能与政绩，升任兆州刺史，为官清廉，治下百姓安居乐业，兆州呈现出繁荣景象。
但世事无常，曹鲲谋朝篡位，建立大魏，姬桂在兆州称帝，赵行舟审时度势，依附姬桂，担任廷尉之职，位列九卿，后因与杨休政见不合，再次被排挤出朝廷，无奈重回采薇山的草庐隐居。
期间，姬连在益州广纳贤才，也曾征辟赵行舟入朝为官，但彼时大魏兵强马壮，攻势迅猛，姬连随时可能被剿灭，赵行舟深知局势危险，便婉拒了姬连，隐居山中，专心钻研学问，教授弟子。
另一个邹伦出身毅陵邹氏，虽非世家望族，却也是地方大族，师从蜀地宗师刘三刀，习得一身精湛武艺。
早年，他曾任毅陵郡尉，剿灭贼寇，屡建功勋，威名远播，红莲教之乱爆发，他在麒麟岭兵败，损兵数万，被贬为县尉。
直至姬连在益州称帝，他被柴信请到朝中，担任骠骑将军。
可惜，这个将军有名无实。
姬连投降后，他也沦为阶下囚。
二人皆是有名望有本事，但仕途不顺，时运不济。
明光殿内，曹鲲目光中满是欣赏，对鹤发童颜的赵行舟说道：“赵先生，朕久闻先生贤名，先生在兆州为官之时，勤政清廉，爱民如子，短短数载，便让兆州百业兴旺，百姓夜不闭户、路不拾遗，若天下官员皆如先生这般，朕便可高枕无忧矣。”
赵行舟连忙起身，恭顺且谦逊地回应：“陛下谬赞了！草民愧不敢当，草民为官之时，不过是恪守职责，实在无甚可称道之处。”
曹鲲温和一笑，继续说道：“赵先生不必过谦，先生在兆州守境安民，使百姓安居乐业，此等功绩，天下皆知，实属难得！”
一番客套话后，曹鲲不再绕弯子，开门见山道：“如今益州百业凋敝，民生困苦，朕欲任命先生为越阳郡守兼任益州安抚使，安抚地方，牧守万民。”
赵行舟闻言，顿时满脸激动，起身叩拜：“承蒙陛下信任，草民愿为陛下效犬马之劳！”
事实上，赵行舟并非真的想远离世俗，只是仕途坎坷，空有才华却无处施展。
如今曹鲲征辟他为官，无疑是他施展抱负的绝佳机会。
而曹鲲想要益州安定，赵行舟渴望名利，二人一拍即合。
与赵行舟交谈完治理地方的心得后，曹鲲便让他离开，随即召见了邹伦。
邹伦虽只是名震一方武学宗师，但一百九十八岁才初入武尊之境，实力放在大魏禁军的将领中处于末流，不过他在西南一带颇有名望。
而曹鲲看中的也是邹伦的名望。
曹鲲对邹伦也是礼遇有加，不仅免去了他的罪责，还任命他为安南将军，命其镇守益州，清剿匪患，保境安民，并赏赐了一瓶壮骨金丹。
邹伦感激涕零，再三叩谢：“陛下恩情，臣铭记于心，此生此世，誓死效忠陛下！”
时光流转，到了秋收时节，曹鲲亲自来到锦城的农田，手持镰刀，与百姓一同收稻谷。
这一举动，引得西南大儒名士纷纷歌功颂德，称他为千古圣君。
经过数年的战乱，如今的益州地广人稀，百姓家家户户都分到了几十亩良田，他们对曹鲲感恩戴德，只恨家中人少，种不过来，一些年长的农户恨不得日夜守在地里。
秋收时节，家家户户都满载而归，看着堆成小山的粮食，百姓们热泪盈眶。
手中有粮，心中不慌，有了粮食，百姓就有了底气，有了田地，就有了奔头。
很快，不愁吃穿的百姓开始娶妻生子，各行各业也逐渐复苏，甚至益州的布匹经常出现了短缺的情况，因为做新衣服的百姓太多了，布匹供不应求。
兆州与益州仅一江之隔，眼见益州百姓吃得饱、穿得暖，日子过得红红火火，兆州那些忍饥挨饿的百姓心中不平衡了。
没有对比，就没有伤害！
眼瞅着益州百姓过得好，兆州的百姓忍不了了，数不清的百姓冒死渡江逃到益州，心想哪怕到益州沿街乞讨，也比在兆州饿死强。
不仅百姓心生怨气，兆州的世家大族也是满腔不满。
连年的战乱，百姓已经无油水可榨，军队的吃喝用度只能向他们伸手，一次次地付出，却毫无回报，即便世家大族家大业大，也难以承受。
这些世家大战支持姬桂父子，打着忠义大旗，喊着光复大乾社稷的口号，那不是因为真的忠义，那是为了能够扩大势力，壮大家业。
可是打了这么多年的仗，粮仓打空了，族人打没了，所有的投资都如同肉包子打狗，一去不回。
看着空荡荡的粮仓，世家大族悔恨交加，恨不得给自己几个耳光。
曹鲲虽然贪婪无度，强加赋税，不是什么好东西，可姬桂、姬元景父子也不是什么好鸟，关键还没用，打仗打仗不行，治国治国不行，拿着他们的钱粮只知道吃喝玩乐。
照眼前的形势一看，还不如投降了大魏，给曹鲲交税，就当花钱买平安了，也好过倾家荡产，家破人亡。