“外面庭院的牡丹有些歪了，叫花匠好好培培土，本宫要请众嫔妃明日里赏花。”
皇后吩咐剪秋道。
“本宫还邀请了皇上，让小厨房精心准备茶点。”
赏花不过是个幌子，皇后自是想试探帝心。
精心安排的“赏牡丹宴”，也许一切都会水落石出。
…………
“真香啊！”
淳常在到底年纪小些，兴奋地看看这朵，嗅嗅那朵，不亦乐乎。
“这皇后娘娘宫中地气最暖，花也开的最早，最艳丽。”
敬妃陪笑与皇后说道。
“敬妃就是守着规矩，总是到得这么早，你还要顾着三阿哥，也是辛苦些。”
皇后亦是笑容满面，又关心地问。
“三阿哥可好?”
“多谢皇后娘娘体谅，三阿哥日夜思念生母，清减了不少，不过这孩子知道用功，日日温书到深夜，师傅也说三阿哥有所进益了。”
敬妃温和地回道。
华贵妃今儿特意换上了艳红的宫装，簪的绢花都是用金线密织，穿宝石珠子做的，光彩夺目，更衬得人雍容华贵。
她远远地看见月嫔入内，突然问了皇后一句。
“皇后娘娘，今天已经是初三了，再过些日子就要行册封礼了，月嫔的父亲可是下了大狱的，这晋升位份可否给她缓缓?”
“家中出了如此丑事，皇上还未发落罪臣呢，就给她行册封礼，这是哪朝的规矩?”
众人皆讶异，说话夹枪带棒的竟然是刚进来的富察贵人。
“富察贵人，难得你今日愿意出来走走，本宫真是欣慰。”
华贵妃见富察贵人今日施了脂粉，穿了艳色宫装，心内发笑。
一个不能生育的嫔妃，家世再好，容貌再美，也不过是个废人了。
但她那话倒正合了自己心意。
“罪臣之女，打入冷宫都不为过。”
富察贵人自安陵容身边经过，不客气地把她挤在一边，站在皇后与华贵妃身旁。
安陵容并不言语，神情淡然。
她穿得素净，未施脂粉。
宫中不能尽孝，不能戴白花，穿孝衣，所以只能着雪青色，看上去十分雅致清爽。
“姐姐，快过来。”
淳常在过来拉住安陵容的手，两个人走到一边，说着悄悄话。
皇后摘下一朵粉色的牡丹，拿在手中赏玩。
华贵妃瞥了一眼那牡丹，嘲弄地说道。
“这牡丹花开得倒是好啊，只是这粉红一色终究是次色，登不得大雅之堂。”
华贵妃款摆着走到芍药花边上。
“还不如这芍药，虽非花王却是嫣红夺目。”
她顺手掐下一朵，走回皇后身边，举起那芍药与皇后手中的牡丹比较。
“粉红都是妾室所用，只有正红和嫣红才是正室所用。”
皇后虽不与她逞口舌之利，但已面露不悦之色。
“丽嫔，来给本宫簪花。”
丽嫔心领神会地走过来，殷勤地给华贵妃戴上，奉承地说道。
“其实啊，只要人年轻，簪花还要分颜色吗?华贵妃盛世容颜，比那花儿都美。”
皇后再也保持不了脸上的笑意，沉下了脸。
“丽嫔，你别再说了。”
敬妃又当起了“和事佬。”
“皇后娘娘，嫔妾想起一首诗，想念给皇后听。”
甄嬛忽然上前说道。
“好啊，莞嫔才情极高，你念吧。”
皇后赞许地看着她。
“庭前芍药妖无格，池上芙蕖净少情，唯有牡丹真国色，花开时节动京城。”
甄嬛一边念一边走到皇后身边，拿起那朵牡丹，给皇后戴在头上。
“这尊卑呀，自在人心，莞嫔身子已大好了，没事也多到养心殿走走才是。”
皇后笑颜与甄嬛说道。
“谢皇后娘娘，嫔妾知道了。”
“皇上驾道。”
苏培盛手中拂尘一摆，示意众位嫔妃。
众人急忙行礼请安。
皇上着常服走至皇后身边，仔细打量皇后头上的牡丹，赞道。
“皇后的面色越发好了，配上这牡丹，好看！”
“谢皇上夸奖，这花儿是莞嫔妹妹给臣妾簪上的。”
“莞嫔，朕许久未见你了，气色倒是好多了。”
皇上见到甄嬛与纯元有三分相似的面容，心下不由得有几分伤感，倒是仔细地端详她好一会儿。
甄嬛却收敛了笑意，请安退至沈眉庄身边，并不主动献殷勤。
“皇上，臣妾今日想着与众姐妹小聚，是以并未准备宴席，只是在抄手游廊处设了束腰高花几，并黄花梨透雕鸾纹玫瑰椅，且点心皆由各宫嫔妃自备，咱们一边欣赏牡丹，还可寻个由头做些诗来，可好?”
“皇后的心思极巧，这后宫许久没有热闹过了。”
皇上颇为赞许，径直走向阴凉的抄手游廊。
青砖黛瓦下，沿游廊挂了数十盏大红灯笼。
灯笼上还写着谜语，分外喜兴热闹。
“这不年不节的，还搞这一套，俗不俗啊?”
华贵妃在后面与曹贵人抱怨道。
“娘娘心中若不喜，不去说就好，嫔妾瞧着皇上可是龙颜大悦，您还是不说为妙。”
曹贵人急忙低声劝道。
华贵妃看走在前面的皇上，站在红灯笼下看那谜语，脸上是极感兴趣的，倒还点了点头。
“皇后娘娘，这是哪一位妹妹的主意啊?嫔妾得好好赏她。”
“华贵妃，那你就好好赏月嫔吧。”
皇后向走在后面的安陵容招手。
“皇上，臣妾只是想着这时疫过后，花也开了，姐妹们聚聚，还是月嫔妹妹心思细腻，她说皇上前朝事务劳心，不若大家一起做做诗，猜灯迷，也让皇上放松一下。”
众人这才知晓原来“赏花宴”，还藏着这么巧的心思。
皇上心内欢喜之极，转身打量那小人。
见她穿得素雅，母亲亡故也无法带孝，实是可怜。
这时，院中传来一阵悠扬的笛声，抄手游廊转角，走进了几位年轻的王爷。
走在前面吹着笛子的，正是果亲王。
这次，他没有吹“长相思”，而是极应春景的“牧笛小调”。
那笛子曲欢快，悦耳。
一曲吹罢，果亲王上前行礼。
“给皇兄请安，给皇嫂请安。”
身后的恒亲王，慎贝勒，皆行礼问安。
“今儿你们到的齐全?”
皇上很是喜悦。
“皇嫂下了帖子，说今日小聚，以牡丹为题做诗猜谜，特邀臣弟等前来凑个热闹。”