郑世国一席话落地，龙椅上的林暮雪面色瞬间阴沉，双手紧紧握住扶手。
一名梁国官员困惑：“特使这话什么意思？文斗结束后，贵国皇子不是已经返回了吗？”
郑世国冷笑回应：“我国三皇子至今未曾返回大周！”
此言一出，全场哗然，官员们无不惊讶。杨太师愕然：“你说什么？至今未归国？这都过去了四个月了！”
郑世国冷冽地陈述事实：“不仅如此，齐国的汉王刘汉龙殿下也同样是下落不明。我两国为了寻找两位殿下，已经搜遍了景国，却依旧没有任何线索。”
“所以，吾皇特派我来贵国，希望贵国能给出一个合理的解释。”郑世国步步紧逼。
一名火爆脾气的武将忍无可忍，他素来看不惯周国的傲慢态度，厉声道：“你这是什么意思？难不成你怀疑我大梁绑架了你国皇子？”
“本使并未这般说，但三殿下在文斗后失踪，贵国难免与此事脱不开干系。”郑世国毫不示弱。
另一名武将亦不服气：“你三皇子想去哪儿是他自己的事，跟我梁国有何相干？你这是无端指责！”
郑世国不慌不忙地反驳：“诸位不妨换位思考一下，假如贵国皇子在我大周失踪，你们又会作何感想？”
梁国礼部尚书指出：“特使，当初三殿下离开之时，我大梁确实有意派卫队护送，是他本人以有景国大将叶红雪同行的理由拒绝了我方的好意，你可别无端冤枉我梁国。”
郑世国冷冷反问：“那为何叶红雪已经安全回国，而我大周三皇子与齐国汉王却至今杳无音信？”
杨太师轻蔑一笑：“你来问我做什么？说不定是你家皇子跑去游山玩水了呢。”
林暮雪始终保持沉默，她清楚，李木青与刘汉龙并非失踪，而是已被夜墨然击杀。她早预料到周、齐两国早晚会对此事发难，所以已有应对之策。
林暮雪适时出声制止了争论：“行了，特使。贵国三皇子失踪之事，确实与我大梁无关。若贵国不信，我梁国各关隘都有记录，我可以下令将通关牒文提交给你查阅。”
郑世国皱眉，显然没想到林暮雪早有准备，但他并未就此退缩：“女帝陛下既然如此说，在下自然感激，但若牒文有假，三殿下生死不明，我大周又该如何查明真相？”
一名四品官员情绪失控，冲着郑世国怒吼：“你这话是什么意思？你是说我大梁杀了你们皇子？我看你们周国分明是来挑衅的，当我们梁国好欺负不成！”
郑世国讥讽一笑：“这位大人勿要激动，我只是列举一个可能性。我周国虽然不愿轻易开战，但也绝不怕与你大梁一决雌雄！今日是我周国单方面前来，恐怕不久之后齐国也会有所行动。”
那四品官员近乎失去理智，梁国群臣皆脸色大变。林暮雪厉声喝止，但官员似乎充耳不闻，仍旧对郑世国恶语相向。
郑世国冷笑一声：“既然这位大人如此说了，我是否可以理解为我国三皇子失踪确实与贵国有关？”
林暮雪正欲反驳，却被杨太师抢先一步：“特使切莫误会……”
郑世国却不屑理会，他看向林暮雪，冷冷道：“女帝陛下，本使只给贵国三天时间。三天后若还见不到三殿下，我便会立刻返回大周。既然贵国无法找到三殿下，那我周国人自会自行寻找。女帝陛下，本使告辞。”
郑世国傲然离去，根本不给林暮雪回应的机会，让在场众人颜面尽失。
黄昏时分，林暮雪在御花园中坐立不安，柳儿悄然走来，低声禀报：“陛下，已查明，郑世国抵达帝都后的确与冯天佑有过接触。而且早在一年前，冯天佑就已秘密将妻儿送往周国。”
林暮雪气得脸色铁青，恨恨地命令：“传令下去，将冯天佑千刀万剐，凌迟处死！”
原来，冯天佑正是那名冲动的四品官员，他的突然发难给了郑世国借口。他在梁国官场上爬到了四品高位，背后付出的代价之大可想而知。如今为了配合周国，不惜暴露身份，显然是周国蓄谋已久的一步棋。
林暮雪心知肚明，李木青不可能死而复生，三天后绝不可能交出一个活生生的李木青给郑世国。更何况还有齐国的刘汉龙一案。她抬头望向天际，乌云密布，似乎预示着梁国即将面临一场空前的危机。
“柳儿，速速传召太师、太傅以及六部尚书、侍郎，还有前将军陈玄龙、后将军孙天海等一众重要官员，让他们即刻至御书房相见。”林暮雪果断下令。
柳儿领命而去，很快，大梁朝堂的核心人物齐聚御书房内。
吏部尚书王元庆、礼部尚书房霖、户部尚书张远明、兵部尚书李元霸、刑部尚书卫关、工部尚书林墨白，以及三公之一的杨太师、太傅赵无极，前将军陈玄龙、后将军孙天海，还有诸多三品四品的郎官、寺卿共计二十多位重量级官员。
林暮雪端坐御桌后，目光扫过众人，平静道：“周国此次来意不善，诸位有何应对之策，不妨畅所言。”
众人目光交汇，最终聚焦在李元霸这位兵部尚书身上。周国此次来者不善，是否有开战之意，如何应对，一切都需兵部给出判断。
李元霸没有绕弯子，直言道：“若能得到景国支援，我大梁或有三成胜算，反之，纵使有国师夜墨然提供的黑火药，恐怕也是惨败收场。”
陈玄龙微微蹙眉，孙天海则直截了当地问：“李大人是如何做出这一评估的？”
李元霸无奈苦笑：“无论是人口、兵力，还是后勤补给，周、齐两国都远超我大梁。齐国步卒精锐，四国无人能敌，周国骑兵更是纵横沙场，无人能挡。两国联袂，齐国步卒搭配周国骑兵，对我大梁构成极大威胁。特别是我大梁地势平坦，一旦关隘失守，齐国步卒一旦突破，周国铁骑将如狼似虎般扑来，甚至可能出现那传说中的铁浮图重骑兵。”
杨太师冷哼一声：“如此说来，这场仗打不得，但周国三皇子究竟去哪儿了？难道让我们给他变出来不成？”
就在众人愁眉不展之际，林墨白突然发声：“诸位也许想岔了，问题的关键不在于我们想不想打，而是周、齐两国势必要找上门来。我们在考虑打不打，实际上已经陷入了被动。”
林暮雪侧目看向林墨白：“爱卿有何见解？”
林墨白正色道：“陛下，诸位大人，我们必须认清现实，这一仗，无论愿不愿意，我们都得打，而且必须打赢，否则就是国破家亡的惨剧！所以，关键在于如何打，派哪些人去打。正如李大人所言，齐国步卒、周国骑兵各有所长，但我们梁国的天羽军也不是吃素的，他们同样是久经沙场的百战精兵。再加上景国的陷阵士助阵，这支以武道高手组成的敢死队，战斗力之强，同等兵力下，即使是周国铁骑也未必是对手。”
吏部尚书王元庆仍然忧心忡忡：“林大人，你如何能确定景国会帮我们？结盟不过是一纸协议，一旦局势危急，景国很可能会背弃盟约，甚至与周齐联手再度上演三国灭梁的历史。”
林墨白微微一笑，悠悠道：“王大人所虑不无道理，景国是否援助的确是个不确定因素。但有一点，我认为有一位人能说服景国出兵相助，那就是国师夜墨然。他促成了梁景两国的联盟，并且正与景国共同开发云山矿脉，与景国的关系非同一般。”
李元霸面露愠色，目光直逼林墨白：“林大人，如今国家正值生死存亡之际，我希望你不要因为个人恩怨，损害我大梁的支柱！”
在场的官员们已然心领神会，林墨白所说的正是让夜墨然上战场。他在景国有着深厚的关系，或许能让景国出手援助。但另一方面，若夜墨然置身战场，一个文官的身份可能会影响战局，甚至可能因意外丧命。即便他不直接参与指挥调度，战场形势瞬息万变，周、齐两国的强大军队也随时可能对他构成威胁。