二十岁的魏无缺，怎么也不会想到，他的命运会因为一个男人而改变，然而这个世界，就是这么荒诞。
姜蓉始终不肯说出那个男人的名字，说或者不说，她的处境都不会有太大的区别——魏家不会杀她，也不会让她好过。
她被软禁了起来，身边一个人都没有，每天只有到饭点的时候，门会被打开一条缝，一只手把食物放进来，这是她每天唯一能看到的，一点活人。
窗户都用钉子钉死了，不让她看到外面的世界。姜蓉是一个怕寂寞的人，她被锁在这间屋子里，寂寞得发疯。
一开始，这屋子里只有她一个活物，渐渐地，她总是听到奇怪的声音，她害怕得整夜整夜睡不着，她一直以为是闹鬼，后来偶然间才发现，这屋子里有了老鼠。
那些老鼠越来越嚣张了，大白天也敢满屋子跑，晚上她睡觉的时候，老鼠会从她脸上跑过去，会啃她的脚。
终于有一天，姜蓉被逼到了崩溃的边缘，她在屋子里大哭大闹，她向金兰郡主求饶了。
第二天，金兰郡主派了一个婆子、一个丫鬟，来替她收拾屋子，伺候她的饮食起居。
姜蓉感激涕零，见到两个大活人的那一刻，她是真的泪流满面了。
姜蓉继续向金兰郡主忏悔、认错，几个月后，她被允许在丫鬟的陪同下，去花园里去走一走。
这项恩典，后来变成了每周一次的惯例，后来又变成了每天一次。
姜蓉再也没有了以前的脾气，她变得对金兰郡主俯首帖耳，唯命是从。
然而，最大的不幸发生了。姜蓉怀孕了。孩子的父亲是谁，不言而喻。
这件丑事，就像一块丑陋的胎记，长在了燕国公府的脸面上。金兰郡主用各种手段，掩盖事实，就像往胎记上疯狂地扑粉，就在她以为，总算把这件事遮掩过去了，可以松一口气的时候，她被告知，姜蓉怀孕了。
金兰郡主也快崩溃了，就像按下葫芦又浮起瓢，就像把衣服拉下来遮住肚子，胳膊又露了出来，这桩剜心刺目的丑闻，怎么也按不下，遮不住。
金兰郡主身心疲惫，满腹怒火，她想，她决不让这个孽种见到人世间的太阳。
很久以后，金兰郡主回忆起这件事情，觉得很后悔，她说等姜蓉生了以后，再把孩子处理掉，才是更加妥善的做法。但是当时，她没有想到这件事情后果。
金兰郡主从常来府里的姑子那里，得到了一剂打胎的猛药。
她对那姑子道：“只要能把那胎打下去，药效凶猛些不要紧，就是打了胎以后，她再也不能生了，也不要紧。”
但是这个时代，哪里有什么靠谱的打胎药，那姑子口中打胎的猛药，根本就是一剂毒药。
金兰郡主在自己屋里熬好了药，那药倒出来，黑漆漆的，一股臭味，她把熬好的汤药，倒进罐子里，只带了心腹丫鬟，来到姜蓉房门前，她让丫鬟守在门外，亲自提着药走了进去。
此时，姜蓉还不知道自己怀孕了，她只是感觉身体有些异常，她看着金兰郡主从罐子里倒出来的，那碗黑乎乎的，散发着恶心味道的药，问道：“母亲，这是什么药？”
“你生病了，”金兰郡主慈爱地看着她，“喝吧，喝了，你的病就好了。”
姜蓉不敢违抗，她双手捧起碗，大口大口地喝着，一边喝，一边用眼睛瞟着金兰郡主。
喝完了，金兰郡主担心药效不够，又给她倒了一碗，姜蓉一连喝了三碗堕胎药，那味道差点让她吐了出来，她含着眼泪看着郡主，“母亲，我是你的好孩子吗？”
金兰郡主摸了摸她的脸，“睡吧，睡一觉起来，病就好了。”
过了几个时辰，姜蓉忽然腹痛难忍，那时正是深夜，她身边一个人也没有，她大声呼救，回应她的，只有老鼠在地板上跑来跑去的声音。
谁也不知道，在那天夜里，姜蓉经受了多少痛苦这么，他们推测，在天快亮的时候，她才得到了安息。
姜蓉的死，改变了太多人的命运。
这片贫瘠的土地，几乎寸草不生，时而烈日炎炎，时而冰冷刺骨，大部分的生物，都不适宜在这里生存。就在这片荒凉的沙漠中，有一座因河而生的城——青州城。
青州城是大兴国的北大门，是关塞要地，且不说它像一根钉子一样，钉在了?族入关的必经之路上，单说那条流经城中的青河，就足以证明它的重要性，在这样的地方，水源就是命脉。
一个神情冷漠的少年，穿着一身紫貂，坐在二楼的窗台上，倦怠地看着远处的日照金山。
他的视线看得很远，能看到城里城外，有不少士兵冻死在街头、路边。他不会为这些人的死感到悲伤，但是出身军功世家，他非常清楚，这是多么危险的事情。
跳下窗台，他环顾房间内，鎏金的薰炉里烧着劣质的煤炭，显得极不相称，薰炉上冒着白色的烟，烧着的煤炭散发出难闻的味道，而就在不久之前，他这屋里，用的还是上好的银丝碳。
下了楼，走到大厅里来，魏无咎眉头紧皱。自他领兵以来，朝廷从未拖欠过青州军的钱粮，当年，东南海盗闹得最厉害的时候，有人提议为了提高东南军队的待遇，在钱粮上，向东南倾斜，姜首辅都力排众议，坚持优先供应青州军。
明面上有一套理由，东南群盗，不过是腠理之疾，?族才是大兴国的心腹之患。
实际上的原因，大家都心知肚明，魏家是姜家的姻亲，姜魏两家，是坚不可摧的同盟。
在位高权重的姜家、魏家眼里，何曾有过晏仙芝这个人，正如千里之堤溃于蚁穴，姜魏两家的政治联盟，也是从晏仙芝，这个无关紧要的人，开始崩溃的。
前方?族大军压境，后方粮草供应不足，青州城危如累卵。之前的几封奏折如石沉大海，魏无咎早就知道后方出了大问题，这次?族南下，形势危急，为了确保朝廷知晓边境危急，魏无咎让魏无缺回京面圣，“带上十八铁骑，让他们一路护送你回去。”
“我不需要护送，”魏无缺道，“他们留在青州，还能派得上用场。”
魏无缺说的是实话，那十八个人骑马跟着他，只会拖慢他的速度。
魏无缺回到京城，家里也是一堆事情，让人焦头烂额。
姜首辅随便找了个理由，把魏无疆被贬到了又湿又热的瘴南，那边到处是瘴气，又有很多蛇虫鼠蚁，魏无疆写信回家，诉说自己过得有多苦，恨不得一死以求解脱。
魏无缺给他回了一封信，信上只有简明扼要四个大字：“活着就行。”
京城的局势也不容乐观，按照金兰郡主的说法，朝臣已经有四十多天没见过皇帝，甚至不知道老皇帝是死是活。