8月27日，常熟城北20公里外，山林密布。
队伍中的胡传魁打开通讯兵送来的信件，里面是两张不同笔迹的纸，一目十行掠过第一张，登时大吃一惊，原来这封信居然是一个叫山田智美子的日本人，专门写给他的。信中告诫他，他的儿子在他们手中，让他不要轻举妄动，全力以赴配合常熟日军和保安军的行动，在江南抗日义勇军对常熟城发起进攻的时候，从背后袭击。否则，就让他等着为他的宝贝儿子收尸。人为刀俎，他为鱼肉，胡传魁此刻拿信的手都在颤抖。
他忙去看第二张信纸，发现上面正是背叛自己的刁二魁写给自己的，称如今大半个中国已经被日本人占领，劝胡传魁“识时务者为俊杰”，即使他不怕死，但孩子无罪，为保孩子的命，请他务必听从日本人的安排，按信中要求行事，否则日本人能做出什么事来，他刁二魁也无计可施。胡传魁看到后目眦欲裂，登时把信撕个稀巴烂，随手扬到了天空中。散落的纸片随着夏日夜间的凉风，飘落在前进的队伍中。胡传魁仰天长叹，一方是为家乡父老抗日，另一方是自己危在旦夕的儿子，如此艰难的抉择，让他早已乱了方寸，不知道如何自处。犹豫再三，一摆手，让通信兵传令给自己的江北义勇军，停止前进。
在后面督促进兵的政治部主任兼秘书长陈正浩，打马上前来询问部队停止前进的原因。胡传魁看是他到来，厉声告诉警卫人员：“拿下！”胡传魁的这几名警卫人员，都是当初他当地痞时的帮凶，俱是流氓无赖之徒，唯胡传魁命是从，立即冲上前拿枪指的指，抓胳膊押的押，绑的绑，顷刻间将陈正浩押了起来。陈正浩看到势头不对，胡传魁要反，张口大声呼喊，一句话没说完，被一名胡传魁的警卫人员用一双手套塞进了口中，陈正浩气愤至极，挣扎着，口中绝望地发出“呜，呜，呜.....”的声音。
此时水生率领的江南义勇军部队队尾已经穿过城北密林，先头部队距离常熟城不足十公里。正在急行军的时候，突然一个信号弹升空，在天空中炸开了花，水生心中暗叫一声大事不好，立即连续大声呼喊：“卧倒，卧倒....”这些一心想要尽快围城救胡传魁司令的儿子的江南义勇军战士，听命后立即匍匐在地上。这时枪声四起，一些来不及躲避的士兵惨叫声四起。
水生匍匐在地上，仔细观察两边的枪声所起之处，发现他们隐藏在两侧的稻田里，地势低洼，这样自己的战士只要不站起来，伤亡就会减少。武器方面，从声音判断，其中一边都是纯正的三八大盖和王八盒子，并无机枪之类的重武器，且弹道之间距离较远。而另一侧则有三八大盖、盒子炮和国军常用的中正式步枪，他立即明白这是在常熟各据点的日军和刁二魁的部队预先进行的埋伏。
现在江南抗日义勇军的部队由于刚成立不久，战斗力不强，武器也只有少量从日军那里夺来的三八大盖和一些老套筒，还有江抗补充给自己的两箱手榴弹。如果强攻持有射程远，穿透力强的三八大盖的日军一侧，自己根本占不到便宜。想及此，他立即命身边的通讯员传令，要几名投弹手，每人携带随身武器，再带四枚手榴弹，向枪声杂乱的一侧匍匐前进。命令传出几分钟后，投弹手和预备队准备完成，大家匍匐在地上，冒着弹雨而行。
距离敌人枪响处不足五十米的时候，水生将手榴弹拉环扯开，等了两秒钟，一跃而起，随即将手榴弹扔出去的同时，又扑在地上，手榴弹轰隆一声在前方爆炸，枪声立时稀疏了一些，趁着这个机会投弹手几乎同时一跃而起，将拉来拉环的手榴弹扔了出去，随着爆炸声响起，对方阵地一片哀嚎，水生命令战士们冲锋，狭路相逢，勇者胜，战士们自从决定持手榴弹和水生一起闯敌人的阵地，就将生死置之度外。此时十人如下山猛虎一般，边射击边向敌人阵地冲去。
没有了一侧伏兵的掩护，后续部队很快对另一侧埋伏的日军展开了攻击，尽管江南抗日义勇军武器杂乱，但人多势众，加上对日本人本来就有仇恨，不到半小时即包围了日军，并攻击着缩小包围圈。正当大家要乘势消灭这股埋伏的日军的时候，从常熟周边各据点赶来支援的鬼子赶到了。
此时水生率领的二十多名战士已经将埋伏在另一侧的刁二魁部击溃，战士们捡了不少趁手的家伙，看到赶来支援的日军的摩托车开着灯向这边驶来，立即奔袭过来大声呼喊战士们占据有利地形，其他指战员听到呼喊声，也纷纷将命令转达，战士们一边攻击埋伏的日军，一边占据有利地势，找掩体躲避，准备和增援的日军大战。
前来增援的日军听到前方枪声四起，喊杀声震天，拼命朝着这方赶来，杂乱的枪声很快响起，日军立即跳下车，呈攻击阵型进攻。水生和其他指战员，战士们并肩战斗，奋力阻敌，战场上一片混战。正当水生率部为救胡传魁的儿子与日军激战时，胡传魁却从背后开始偷袭起来水生的部队，腹背受敌的江南抗日义勇军，幸亏已经占据了有利地势，靠着突击队员抢来的武器，和前方的日军以及背后的胡传魁部进行周旋，整个常熟城北部打成了一锅粥。
这种混战一直持续了三个多小时，双方枪声逐渐稀疏，大家的子弹都消耗差不多了，尤其是江南抗日义勇军，长途奔袭，加上三个多小时的战斗，又累又饿，有些战士渴的难受就趴在稻田的水里喝几口水，还有的咬下稻穗，在嘴里咀嚼后吞咽。夏天的江南蚊虫多，聚精会神的战斗时，对于蚊子叮咬没感觉，但停下来后，匍匐在地上的战士却奇痒难忍，阵地上都是啪啪打蚊子的声音。