而留下这个包袱的人又是谁？小爱脑中隐隐出现一个人影，在她被迷晕的时候轻柔的叫自己的名字的人，难道他和他们是一伙的？还是他和“他”是一伙的？
这可能吗？
暂时抛下这些烦人的问题，小爱看着“他”打开红木锦盒，其实他的手指更吸引她的注意力，修长的手指不染尘垢，能被这样一双手牵着，应该是一件很幸福的事情。
打断自己的胡思乱想，将注意力集中到锦上，里头的物件用红色绸缎几层包裹，原以为是什么值钱的物件，打开一看，却是一截……树枝？
小爱眯了眯眼睛，树枝似乎被火烧过，已然焦黑不成样子，凑近了可以闻到一股淡淡的焦味。
小爱瞧不出这物件有何来头，然而单看包裹程度，就晓得应该不是简单的东西，不然不会如此慎重。
她看看树枝，又看看字条，叹了口气，最终还是看向“他”。
“他”微微低下头，凑的更近了些。
“这里面有什么门道？”
“他”凑近烛光去看手中焦黑的，姑且称之为树枝的东西，暖黄的烛火在琥珀色眼眸里跳跃，却驱散不去其中深深的寒意。
“他”伸手将人儿从阴冷的房间里抓出来，示意：“张三我知道，明早让安然去打探他的住处，然而这东西，”他摆弄着手中的树枝，“我也不甚了解。”
“应该是很重要的东西吧。”小爱喃喃道。“不然不会藏的这么谨慎。”
“回去休息吧，明日五更便要起，你若落下，我可不会等你。”他抬手示意。
明明是关心的话。说出来却这么别扭，小爱撇撇嘴，在外面站的久了，确实有些冷，她已经开始怀念温暖的被窝了。
小爱微笑道：“恩，你也早些休息。”
把小爱送回房间，看到她熄了灯。他又看了看锦盒里的树枝。终究还是摇摇头，盖上了盖子。
第二日清早。
他将昨夜与小爱找到的字条与锦盒摆在桌上，一行人对着锦盒里的树枝没有头绪。华泰举着这截只有拇指大小的树枝放到阳光下瞧了瞧，“你们看这中间似乎有东西？”
安然闻言立刻凑上去看，在树枝的表面有一道道细小的缝隙，与到了冬天。树皮开裂产生的缝隙类似，在阳光的照射下。可以看到里头点点暗绿的斑点。
“要不，”安然望了一眼静坐的他，“我们把它掰开来看看？”
得到应许，安然双手一使劲。随即发出疑惑声，这截看似脆弱地一碰即碎的树枝并没有应声在他手下断成两截。
“这……？”安然看着手里完整的树枝面色迟疑。
小爱嘲笑道：“你是今早没吃饱么，怎地一点力气也没有？”
这东西就跟铁块儿似得坚硬。怎地也掰不动，安然那股子倔脾气也上来了。“我还不信这玩意儿能刀枪不入。”
他拿出随身携带的刀往上砍，这一刀可是结结实实用上了劲儿，像砍在盾牌上似的发出清脆的撞击声，树枝依旧完好无损。
这下连小爱也傻眼了。
华泰也忍不住皱了皱眉。
安然已经从方才的打击中恢复过来，悠悠然地饮了口咸涩的茶水道：“看来这次的事情有趣多了。”
一句话便换来同伴的瞪视。
安然只得尴尬地笑了笑，“我错了，你们继续。”
“客人，可还需要什么吗？”女掌柜正巧走过来。
小爱想起那张字条，便随口问道：“掌柜可认识张三这人？”
女掌柜的手一滞，问：“客人寻他何事？”
小爱自然留意到她的小动作，平和道：“无甚大事，想找他问问是否知道些线索。”
“哎，”女掌柜一拍桌子，“这张三就是不学好，您稍等，我这就给你叫他去。”
说罢，便匆匆忙忙地出去了，不过半晌，便捏着一名瘦小男子的耳朵迫着他进来了。
“哎哟，姊姊，你轻点儿呀。”瘦小男子直讨饶。
“几位大人是城里来的大官，你要好好回答他们的问话。”
“前些日子在这里住的客人是我们的朋友，几日前失去了联系，你可知道他们的去向？”华泰冷着脸问，小爱觉得他这个表情却是有些大官的味道了。
“不……不知道，我不认识他们。”张三瑟缩着想跑，被女掌柜一把揪了回来。
女掌柜听闻，依旧不松手，“那你的金子是哪里来的？是不是你又打了他们的坏主意，快说！”
张三捂着自己的耳朵，脸上神情痛苦不堪，“是他们给的。”
女掌柜一瞪眼，“胡说，平白无故他们为何给你钱？”
眼见着女掌柜又要下重手，小爱急忙劝阻道：“夫人手下留情，你且放手让他好好说说。”
掌柜咬咬牙，放开了手。张三揉着被拧红的耳朵，深吸了一口气，总算缓过来了，“我可没白收他们钱，我带他们到后山，他们给的钱，公平交易。”
“后山，你不要命啦，你竟然带着他们去后山，”女掌柜几个耳刮子差点把张三撂倒，“你自个儿不要命，也别害别人，你知不知道那些客人到现在还没有回来？”
“我，我不知道呀，”张三傻傻地站着，“我将他们带上山，他们站在山头看了看，便让我先回来了。我怕他们迷路，还特地在沿途做了标记，他们还没有回来？”
“你说的后山在哪里？”华泰问。
凌厉的眼神让张三不自觉地往后退了一步，“就在村子后头，在进山之前有一片沼泽，稍微不小心便会陷进去，所以很少有人打那里去。以前我缺酒钱时。便会到后山猎几只野味换钱，因此对那一带还算熟悉。”
“带我们去那里，我付你双倍的价钱。”
“不，不行，村子里闹瘟疫，都封了，你们根本过不去。”
“你只需要带我们到地方。至于过不过得去。要看我们自己。”华泰说。
女掌柜再三劝阻他们，虽然救人要紧，但是现在情况太过危急。还是不要去的为好。
定北侯除了想要墓中的财宝去招兵买马，更想得到治世天书——太公天书，谋反的意图十分明显。
华泰想了一下，他们本来就与此事关系不大。所以他劝他们还是留下来吧。他和安然要一起去。
“为什么我要去？”安然指着自己的鼻子。
“我们请你来，不就是为了这个时候吗？”华泰冷冷的说。
安然摸摸鼻子。确实好像是这么一回事。
“师傅，你也不去吗？”
“他”后退半步，似乎在等小爱的决定。
“我们现在都是栓在同一条绳子上的蚂蚱，怎么不是一伙的。”小爱看到了安然哀求的眼神。“既然已经到了这里，我们还是去看看吧。”
“他”不是很赞同，却没有将反对的话说出口。
尽管女掌柜再三劝阻。他们还是决意跟着张三去了后山。
别看张三瘦小瘦小的，走起山路来倒是不含糊。跟猴儿似得蹦蹦哒哒就上去了。
三个男人脚力好，跟得紧，小爱咬着牙跟在他们后头。
“走不动了？”“他”示意。
“他”蓦地出现在小爱身边，特意慢下脚步等她跟上。
“不，没什么。”小爱摇摇头，喘匀了气息。
“前头是沼泽，”他伸出手自然的牵着她的手示意：“踩着前面人的脚印走。”
这片沼泽很大，近看时与普通的烂泥没有区别，有些地方还生着杂草，极容易迷惑人。小爱踩着前头的脚印往前走，“他”始终牵着她的手没有放开。
走到一半时，平静的泥沼突然咕噜噜地冒起了泡，并且越冒越快，整个沼泽像一锅烧开的开水沸腾起来，冒出阵阵白烟。
小爱停下脚步，因为前方的泥沼里伸出了一只手，起先是手指，而后慢慢地手掌，手臂，继而那一片泥块都在耸动，仿佛是以前陷在里头的人阴魂不散，想要从里头爬上来似得。
小爱想动，身体很僵硬，她费尽力气只能动动手指。
他一定感觉到了。
那只染着泥浆的手已经移动到她的前头，一把抓住她的脚面。脚上顿时似有千斤力道，要将她拽到泥沼里头去。
一只手轻触她的后背，然后迅速捂住她的口鼻，飞快地将她往前拖行，就在小爱快要窒息的时候，那只手终于放开了她。
小爱倒在坚实的地面大口大口地喘气，“怎么、怎么回事？”
“他”手指轻动示意，“是瘴气。”
小爱坐起身，这才发现太阳早已隐入阴云之中，天色阴沉沉地像是要下雨，沼泽上飘起一股乳白色的瘴气，奇怪的是，瘴气只游走在沼泽上方，并不飘进山里。
“这瘴气能让人产生幻觉？”小爱喃喃道，目光自然而然地落到鞋面上，又是一惊，鞋面上赫然四根泥指印，清晰地能看到手指上的纹路。
“他”把她从地上拉起来，示意：“走。”
小爱也顾不得许多，既然跟来，就知道没有回头路可以走，她深吸了口气平静内心，便跟在他们身后往山上爬，同另一伙人在稍前的位置会合了。
“几位大人，”张三看到他们过来，上前道：“这天要下雨了，这山里又没个可以躲雨的地方，在雨里爬山也很危险，要是几位大人磕着碰着，我非得被姊姊揪掉耳朵不可。”(未完待续)