史坦尼斯军队的突袭，杀死了上千塞外野人，俘虏近两千，其他人则纷纷逃散，他们并没有全力追击。
史坦尼斯的军队押解战利品和俘虏朝绝境长城的方向开始进发，他自己则独自坐于塞外之王的帐篷内，凝视着火盆中摇曳的火焰。
帐门处传来动静，艾德·史塔克身着毛领厚披风的高大身影出现。
看向来人，史坦尼斯的深邃蓝眸微动，一指他对面的折叠木椅，道：“坐吧。”
静静地伫立了会儿，艾德公爵才轻点下颌，抬脚走过去坐了下来。
又是一阵沉默后，史坦尼斯拿起木质杯子，喝了口里面的凉水。
他的下巴蠕动几下，打破了帐内的沉默：“我来前见过唐纳·诺伊（成为守夜人前是效力于拜拉席恩家族的铁匠）的尸体，他是被小股试图攀过长城的野人杀害。”
停顿片刻，他继续道：“我这辈子用的第一把剑便是诺伊铸的，还有劳勃最爱的战锤也是，他优秀能干。”
艾德公爵点点头：“是的，他是个好铁匠，也是个好战士。”
史坦尼斯用那双蓝眼打量艾德，接着道：“我爱我的兄长，如今我是劳勃的唯一继承人，整个王国是他的遗产，天南地北，都应由我统治。”
艾德公爵的眼底闪过一丝哀伤，顿了顿，他不由地叹气：“史坦尼斯，以目前的局势………我的建议是与南方进行谈判。”
史坦尼斯盯了会儿他，语气没有火气：“你希望我向谁下跪？坦格利安家的女孩，还是格林·克莱勃？”
艾德公爵的神色严肃，他向史坦尼斯郑重承诺：“若是你愿意跟南边和谈，北境会跟你共同进退。”
史坦尼斯一动不动地审视艾德那双看起来冰冷无比的灰眼，顿了顿，他喝口凉水，靠在了椅背。
随后，他的薄唇轻启：“就算是你与我共进退，格林·克莱勃也绝不会同意消除拜拉席恩家族的簒夺者身份，这是毋庸置疑的，奈德。”
他又道：“你珍视荣誉，你我虽非挚友，但我了解你的为人。而你，并不了解我，我，史坦尼斯·拜拉席恩是劳勃的继承人，这是格林·克莱勃再多招也改变不了的事实。”
他的目光微凝：“我和坦格利安女人………确切地说………我跟格林摄政王只能活下一人，我和他已注定是死敌。”
“我和他都没有错，我们都有合理的法理这么做，他杀我没错，我杀他没错，这不过是场无法避免的战争。”史坦尼斯罕见地勾了唇角，“奈德，我不可以认输。”
艾德公爵盯了会儿对面比实际年龄老了很多的憔悴面庞，眉心皱得更深：“史坦尼斯，你可以选择留在绝境长城，格林会相信你的誓言。”
闻言，史坦尼斯的下巴再度无声地蠕动，目光变得微微锐利：“梅丽珊卓告诉我，‘他’的名字凡人不可言说，她说‘他’是黑夜与恐惧的神，雪地中行走的形影皆是他的傀儡。”
他凝视艾德公爵：“若是马车放在了马儿前面，那便是本末倒置，所以，我率领我的军队来到了这里，因为，只有我才能拯救整个王国。”
他的身体微倾：“等我战胜了黑暗的力量，无人能阻挡我赢取铁王座的脚步，你理应协助我的伟业。奈德，当冷风吹起，北方应当同生共死，联合起来对付共同的敌人。”
两人对视了好一会儿，艾德公爵没再犹豫，直言道：“守护北境是史塔克家族的责任，我会率领北境人与异鬼战斗，但我们不会加入哪一方。”
蓝眼和灰眼再度碰撞，过了好一会儿，史坦尼斯靠在了椅背，冷声道：“很好，希望你能遵守你的承诺，史塔克公爵。”
不待艾德公爵回应，他又道：“我打算允许塞外野人通过长城，让他们在‘赠地’定居。”
闻言，艾德公爵眉头一拧，史坦尼斯则抬了抬手，接着道：“条件不变，他们要对我宣誓效忠，维护王国的和平，遵守王国的律法，并信仰光之王。”
艾德公爵顿了顿，他的声音微沉：“赠地是属于守夜人的土地，而且，塞外野人把我们称之为下跪之人，他们自称为自由民，他们不会接受王国律法的约束。”
史坦尼斯的眼内闪过冷芒：“如何统治塞外野人，能不能约束好他们，史塔克，这皆是我的权力和责任。”
艾德公爵毫不退让：“倘若通过长城的野人成了四处劫掠的强盗，那剿灭他们便是我的责任了，史坦尼斯。”
史坦尼斯的牙齿嘎吱作响，他冷冷地凝视了会儿艾德公爵，咬紧牙关，道：“在你来之前，我跟曼斯·雷德（塞外之王）谈过，那家伙固执又高傲，我找不到说服自己宽恕他的理由。”
他拿起杯子停顿了下，喝下一口，继续道：“结盟最有效的办法是联姻，我打算把我的女儿（希琳·拜拉席恩）嫁给‘野人王子’，如此，我便可以合法地统治那些不想下跪的野人。”
“野人王子？”
史坦尼斯略略点头：“曼斯·雷德的女人在我的士兵看守的帐篷里生下了‘野人王子’。”
【根据自由民的传统，孩子直到两岁时才会被命名】
艾德公爵一怔，他想起了几个小时前见过的那个孕妇俘虏：“妲娜王后？”
史坦尼斯皱眉，他不喜欢这个称呼，强调道：“曼斯·雷德的女人。”
“她呢？”
“死了。”
“死了？”艾德公爵的神情难以置信，而且出现了怒火。
史坦尼斯的声音带出火气：“她是生下孩子后死的，没有人伤害她，史塔克。”
艾德公爵握紧的拳头微松，转移了话题：“你得跟杰奥总司令谈谈，我这边，你需要向我保证他们不会骚扰北境人的生活。”
史坦尼斯脸上出现了明显的不耐烦：“若是要抵御异鬼的侵袭，所有人都得听从我的安排。”
所有人？
史坦尼斯从椅子上起身：“谈话结束了，我们该出发了。”
………
返回绝境长城的途中，熊老不禁提高了自己的声音：“中立？奈德大人，您向史坦尼斯陛下承诺了中立？”
骑行在旁的艾德公爵脸色沉重地点点头。
马儿在雪地中缓缓前行，熊老瞅了会儿艾德严肃的面庞，声音难掩担忧：“您的这个决定会不会引起格林摄政王的不满？”艾德公爵再度点头：“是的，这会影响到史塔克和克莱勃之间的信任，但，北境别无选择。”
熊老一扯缰绳，身下马儿靠近了些：“您应该很清楚这个选择并不是最有利的。”
艾德公爵的胸膛起伏了下，侧过头，道：“杰奥，对抗异鬼需要团结每一个人的力量，活人跟活人之间的消耗，只会滋长黑暗的力量。”
熊老怔了怔，随后喃喃出声：“这下子绝境长城真要变得热闹了………”
看着脸上充斥忧心的熊老，艾德公爵伸出大手拍了拍他的臂膀，道：“倘若我在这场活人与死人的战争中幸存下来，我会主动披上黑衣，为我的选择赎罪。”
闻言，熊老先是微楞，随即哈哈大笑：“这是我今天得到的唯一好消息，提前欢迎您的加入，奈德大人。”
纷飞的雪与彻骨的寒气交融在一起，押解俘虏的队伍像一只负重前行的长身巨兽，艰难地在雪地中挪动着身躯。
天际，凛冽的寒风如尖锐的刀刃呼啸而过，一只矫健的雪鹰振翅翱翔，它锐利的眼眸俯瞰着下方的一切。
…………
下午，黑城堡。
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破旧的塔楼之上，提利昂踮着脚尖，趴在墙垛，伸长脖子观察着下方的人群。
他的视线定在五大绑、有最多卫兵看守的一个男俘虏，挑了挑眉毛，道：“那个人就是塞外之王？”
波隆爵士走近，他随意地倚在墙垛，向下望了一眼，道：“应该没错，他的‘待遇’是所有俘虏中最好的，提利昂老爷。”
提利昂缩回头，装作伤心地摸了摸胸口，道：“太遗憾了，我竟然没有荣幸目睹史坦尼斯陛下活捉塞外之王的英姿。”
波隆爵士耸了耸肩：“您不必太难过，我想很多人都不知晓他的行踪，我直到现在还感到不可置信。”
提利昂的一只眉毛扬扬：“你此刻的心情肯定和当时………史塔克公爵和熊老的状况差不多，哈啊，这是一份巨大的惊喜。”
波隆爵士捏了捏下巴，思考片刻，道：“我还为另一件事感到意外，史坦尼斯国王为何会向您这位‘首相’隐瞒了这件事，不然，或许我能有荣幸欣赏到您挑战塞外巨人的英姿。”
【长城的不少人戏称兰尼斯特侏儒是史坦尼斯的国王之手】
“塞外巨人？”
提利昂的笑容一敛，神情严肃地点点头：“兰尼斯特巨人挑战塞外巨人………诸神他老人家啊，七国的所有美人都会为我而疯狂的。”
两人嘿嘿笑了会儿，他们的视线重新移向下方。
暗暗细致观察着，波隆爵士忽道：“提利昂大人，你真觉得史坦尼斯国王会收服这些塞外野人吗？”
提利昂收回目光，道：“这里有大片没有人定居的空地，而塞外的野人正是史坦尼斯陛下最容易获得的人口，他没有理由拒绝这种块蛋糕。”
他微微耸肩：“而且，我们的格林摄政王用实际行动证明了野人的价值，只要控制得当。”
波隆爵士用食指挠了挠脸颊：“据我所知，塞外的野人并不认同来自血脉的统治权，他们是强者为王。”
提利昂咧嘴：“史坦尼斯陛下刚好向他们证明了这点，他轻松地击败了塞外之王。”
波隆爵士的眼睛微动，神情猥琐地道：“您打算协助史坦尼斯收服他们，提利昂‘首相’？”
提利昂狐疑地打量了下黑水河骑士，道：“你为什么突然关心这件事？”
波隆爵士咧嘴，他的神情更加猥琐：“我在想………把你变节的情报悄悄透露给格林殿下，他说不定看在我功劳的份上，多奖赏一块地。”
提利昂笑嘻嘻地道：“我会带你一起变节的，亲爱的爵士。”
波隆爵士的表情夸张：“您可不能出卖我啊，我对您忠心无比，尊敬的老爷。”
提利昂咯咯发笑，随后靠近了他止笑：“你的担心不无道理，这对我和你的确不是个好消息，虽然格林摄政王足够仁慈和慷慨，但那是对有功之人。”
他抬手拍了拍波隆的……大腿，语气诚恳地道：“谢谢你的提醒，可恨的佣兵。”
波隆爵士咧了咧嘴：“乐意为您献上和我的忠诚，睿智的巨人。”
提利昂低头沉思，口中喃喃：“比起破坏，抢夺才是………”
“提利昂大人，那个女野人的**好大！”
波隆爵士突然发出的声音打断了提利昂的思路，他耳边继续传来佣兵色眯眯的声音：“您瞧，我晚上想法子把她送到您的床上。”
提利昂一黑一碧的眼睛微颤，他的注意力似乎是一下子被吸引，边爬墙垛，边急切地道：“哪里，在哪里？”
提利昂顺着波隆爵士所指方向望过去时，他们的后面传来了沙哑而诱人的笑声：“小狮子，看来你对她们很感兴趣。”
熟悉的声音传来，提利昂的身体一顿，转过身，略微尴尬地轻咳一声，道：“日安，迷人的梅丽珊卓夫人。”
他转头瞅了眼后面，正色道：“我在为我的护卫介绍塞外不同的风情，嗯，是的，他第一次见到塞外美人。”
梅丽珊卓微微一笑，红铜色的长发在她脸上拂过：“是的，她们很迷人，她们不仅能为男人生孩子，还能跟男人一样拔剑战斗。”
提利昂的脸色微僵，他瞧了眼自己的小胳膊和小腿，叹气：“感谢您的提醒，好心的女士，我只能遗憾地放弃深入了解塞外美人的机会了。”
梅丽珊卓发笑，她朝颔首致意的波隆爵士温柔地点点下巴，款款而来：“史坦尼斯陛下要召见你，可爱的小狮子。”
(本章完)