天刚刚亮的时候，嘎子带着他的镰刀上山去。山脚下雾气平铺，犹如展开了一片白色的毯子，雾气越拉越宽，逐渐稀薄，也越来能远远望到徐家别院绿树成萌，几株老柳树向空挺立，更显得村里正是家道兴旺。
人语噪杂，朱五父子带着人来到山上，吃了些水果打了半天的猎，累了。
嘎子引他们到家里去，灶头锅里的水已经沸腾，冲茶给朱五爷喝，朱喜见院子角落里的沙地碧油油的，生长着一些西瓜。
朱喜带头砸开了一只闷头大吃，其他人纷纷跟上，嘎子本来预备送给金凤的，又不好阻止，顺口说道：“少爷若喜欢吃，带些回去。”
忽然一个年轻女人在篱笆边叫唤嘎子，声音又清又脆，嘎子赶忙跑过去，一会儿又进来，抱了一个最大的西瓜走了。
朱喜眼睛尖，从门边一眼瞥见了那女人的白手帕，长而乌光的发辫，问鸭子伯：“女人是谁？”
鸭子伯回道：“是桥头上卖杂货阮家的闺女，今年满十六岁，闺名金凤。大约是阮老板看中了嘎子，又憨厚又能干的好帮手，好将来继承他的家业。嘎子别看老实巴交，他不想倒插门，所以还拿不定主意。”
“上门女婿有什么不好？”朱喜看了看周围，“家徒四壁有什么不舍得，只要不逼着改姓，就没啥。”
正说到这里，嘎子回来了，脸庞红红的，想解释解释不知说什么好，只是搓手。
朱五笑眯眯的问道：“嘎子，你怕什么？”
嘎子听不明白。茫然道：“我怕水！”
“女人就是水作的。”朱五笑了，其他人也笑了，嘎子也笑了。下午朱喜带着人牵着黄狗上山打兔子。砰砰啪啪的开了好多枪，一无所得。
傍晚朱五父子骑着马回去。本来不必从溪口那条路走，朱喜却要去桥头看看，在铺子里随便买了些东西，和阮掌柜闲谈到了好一会儿，也好好的看了金凤几眼，这才离开。
回去的路上朱喜嘲笑他爹道：“本以为您在这辽东做了土皇帝，谁知竟不知民间疾苦，一味高高在上。”
话有所指。朱五皱眉道：“你别打人家的主意，三爷很喜欢嘎子，我也很欣赏他。”
朱喜满不在乎的道：“三爷去哪不对泥腿子呵护备至？他这一次出来一年了，无论如何得返京，乡下几个穷人转眼就会忘到脑后。好好一块肥羊肉给狗吃？那丫头眉毛长，眼睛光，好漂亮的一只画眉鸟。”
朱五清楚儿子的德性，也没有在意，不要说嘎子还没捅破窗户纸，只要没订亲。阮老板夫妇就有绝对的权利选择女儿嫁给谁，天下有德者居之，女人也同样是这个道理。
日月交替。屋前屋后的狗尾巴草都白了头，嘎子进城卖了十几担柴火，又卖了几篮子草药给官药铺，攒了些积蓄。
金秋十月，辽东的天气骤然冷了下来，大-连时冷时热，早晚穿皮袄，中午白天可以穿大褂扇扇子，气温始终在十度左右。还没有到冬天。
杂货铺一到晚上，癞子就烧一个树桩。火光熊熊，吸引村里人过来烤火谈天。这时节牲畜的草料都上了垛。谷粮收了仓，杂粮和酸菜也落了窖，正该是农民休息休息的时候，所以从白天到晚上都有人在屋里。
晚上尤其的热闹，不时有休假的士兵或回家的学生讲诉些省里和关内的新闻，天上地下说起来，无不令众人津津有味。
嘎子每晚都要来坐坐，照例坐在火堆旁不大爱说话，一面听他们的交谈增长见闻，一面偷偷的瞟金凤一眼。有时目光和金凤的目光对接，血液似乎都快了许多。
他也帮阮老板做些小事，也帮金凤干些活。如果铺子里没有客人，就看着阮老板在灯下打算盘，查点剩余的货物。嘎子心中的算盘也扒来扒去，盘算着过年时卖些好东西，发一笔小财，年底鱼呀肉呀全都有了，就差一个人了。
这一晚，老阮突然问道：“嘎子，你想不想成家？你要讨媳妇，叔我帮你的忙。”
嘎子盯着燃烧的火焰，说道：“叔，你说真话假话？谁肯嫁给我。”
“你要就有人，虽说你举目无亲，可一个棒小伙子，要力气有力气，要人品有人品。”
“我不信。”
“谁相信辽东这么好？谁相信天狗咬月亮？你尽管不信，到时天狗还是把月亮咬了，不由人不信。”老阮笑眯眯的，“我和你说啊，我老家人常说山上的竹雀要母雀，得自己唱歌去找，你得留点心，是时候娶个老婆了。”
嘎子听的心痒痒的，不知怎么接口说下去，癞子笑道：“村里待嫁的闺女多了，邻村也不少。”
金凤不乐意的道：“嘎子哥，你别听癞子的话。他说会装套捉狐狸，捉水獭，在屋后边装了夹子，反把我那只花猫捉住了。”
心领神会的嘎子回家时，一边走一边笑，阮老板也在那里装套，要捉女婿，不由得笑了起来。
一个存心装套，一个甘心上套，事情看来非常的简单。可是嘎子到底是个毛头小子，心里对女人有着一种恐惧感，再来金凤也长得太好看了，又时常去听课，他担心配不上人家，也养不起她。
晚上躺在木床上，他又觉得这事有点险，金凤长大了，心窍开了，癞子随时随地都可以亲近她，还有那些南来北往的商人，军校里的学员，学校的同学，带兵的武官，哪一个不比自己强？这时他体会到徐三爷的深意来，如果有了徐家做靠背，那自己就有了和任何人竞争的资本，看来得一切趁早，再耽搁不得了。
第二天，嘎子马上进城去找一位同乡舅舅，当时船难就是这位舅舅抱着他上的岸，比真正的亲人还亲。
舅舅是个厨子，恰好有大户人家请客，舅舅是二把手，在案板上切腰花。
他见舅舅事忙，便留在厨房帮着拨蒜扒毛豆，到了晚上，等席面撤下来时都已经二更天了，匆匆吃了饭就睡了。
连续几天都有人家办红白喜事，舅舅一刻不得闲，结果累病了。这期间嘎子去测字摊测字，为舅舅拈的是一个“爽”字，自己拈了个“回”字。
测字的说：“人逢喜事精神爽，若问病，有喜事病就会好了。回字是喜字的一半，吉字的一半，可是言字也是一半，要办的事赶早办好，迟了恐不成。”
嘎子觉得很有道理，晚上对舅舅说道：“我想成亲了，溪口那个卖杂货的女儿身家正派，为人贤惠，我想娶她，只要开口，应该能成。”
舅舅一听开心了，他妻子儿子都死了，一向把嘎子当成亲儿子看待，这几年积攒了二十两银子，正拿不准主意，是留着当棺材本好呢，还是续弦好？既然嘎子有意传宗接代，而且对方还是卖杂货的闺女，当然一下就决定了，把钱投资到这件事上。
“成亲需要钱，舅舅有。”说完从炕下泥土里掏出来大大小小的碎银子，放在嘎子面前，“都拿去，咱不能寒酸了，将来养了儿子，有一个算我的小孙子，逢年过节烧些纸钱，就成了。”
嘎子心里感动，说道：“不要舅舅的钱，他家开铺子，不会收我的彩礼。”
舅舅说道：“糊涂，人家不要你也得给，以往你自己怎么都成，有饭吃就吃，没饭吃就把裤带紧紧。要成亲就不行了，说明是你个爷们了。这人啊都要有个面子，讨老婆就得养老婆，养孩子，不能靠老丈人，被别人说你吃裙带饭。钱拿去用，舅舅的就是你的，咱家不缺钱。”
“谢谢舅舅。”嘎子心里暖暖的，发誓一定要给舅舅养老送终。
当下商量好了，嘎子上街去买东西，买了四种花布，十斤粉条，一只猪，又买了些应景的玩意，一共花了五两银子，高高兴兴的回到溪口。
他怀里还揣着徐灏命人送来的一支凤钗，纯金打造，一直没好意思送给金凤，他不知道这凤钗价值三百两银子。
一出城遇到两个朱五家的下人，赶着马车要进城去，嘎子问他们有什么要紧事？
一个家人说道：“少爷不知为什么心血来潮，派咱们来置办东西。”
把单子拿出来，各种东西列了一大堆，嘎子笑道：“好家伙，随随便便就买这老些，也没个名目。”
“就是，好些事都不想想就做。”
另一个家人瞧嘎子买了不少东西，笑问道：“你不也买了一堆，这是快请我们吃喜酒了？”
“嘎子你发大财了，这一口猪得好几百斤吧？”
嘎子半真半假的回答道：“等晚上焖好了请你们喝一杯。”
分手时，家人说道：“你脸上气色大好，一定有喜事却故意不说，瞒着我们。”
几句话把嘎子说的浑身上下飘飘然，一路上脚步生风。回到家，下定决心去溪口桥头杂货铺找老阮谈话，到了才知道阮老板两口子不在家，有事出去了。
问金凤她爹娘去哪了？什么时候回来？金凤却神色淡淡的说不知道，询问癞子，癞子说去村里了，不知什么事。
嘎子觉得有些怪异，还以为金凤和父母吵了嘴，所以不太高兴。
他依然坐在那条矮凳上，一边拨弄炉子里的热灰，一边想着自己的心事。(未完待续)