谢湛于心中理清几分此战的干扰因素后，即刻安排人往两处递消息，一处是谢家就近的部曲，一处是密信给穆安帝。
以他之见，远水解不了近渴，最近的谢家部曲驻地多少会在补充后续粮草上出些力气。而致信穆安帝的目的，非是当下去查实当中蹊跷，而是需得左民继续备粮草来援，毕竟按他出发前计划的粮草，实地考察看来，条件比预料之中艰苦太多，多有不够的风险。
备战之事迫在眉睫，谢湛将对三月婚事能否正常举行的忧虑刻意敛起，不去想，不愿想，更不敢想。
自此，谢湛将所有精力都集中在当前战事布局之上，全心投入到战事之中。
但他的投入，却是不期然，被一件看起来小，实则又极为重要的事情打断了。
此季节，北部而来的罡风呼呼不绝，似刀刃般，毫不留情地一刀一刀拉在士兵们裸露在外的肌肤上。
饶是大梁不久前才经历过一轮雪灾苦寒，饶是平素士兵们训练时亦有极端气候的解决之道，然战争忽起，不允人提前准备，也不给多少时间应对，真正处于吐口唾沫不消片刻便能成冰的环境中时，不免就让南来的军士们觉得十分难熬。
前几轮与大周军对战中，五兵战士已消耗了几轮物资，其中御寒之物消耗地最多，待谢家部曲与五兵汇编一处后，皮帽子、皮手套等物资分配上，便出现了僧多粥少的困境。
此等情况下，按紧着先冲锋的队列先得物资的原则，按计划最晚上阵的众多士兵们却还要如常操练，只得忍痛在凌冽寒风中瑟瑟发抖，冻病、冻伤之人不计其数。此外，因分配不均造成的怨声不绝，私下还有对此不满的军士斗殴，造成本就不够激昂的士气愈发混乱低迷。
听闻军需处汇报此事，谢湛心中恨骂了一声左民那群祸害废物，当即召集众人商议如何应对。
谢湛面色凛然，“诸多将士尚未出征便率先倒在了营地，军医署当下已忙地不可开交，且军中还有内讧的不正之风，此情况紧急，不可拖延，诸位对此可有解决办法？”
曾在扶以问麾下任职、驻守边疆多年的一位老将道：“办法不是没有，荆州北部就有大片草原，牧业本也发达。只要不惜代价，高价收购皮毛，定会有人将牛羊皮积极送来。”
另一同僚附和：“正是如此，属下当年随扶将军出征巴东郡、建平郡时也是正值冬日，记得当初就是在当地征了皮毛才解了燃眉之急。”
当下统一听中央朝廷调派的荆州刺史也赞成道：“如今大量民众南逃，能处理掉这些带不走的牲畜，反而是解决了他们手中的麻烦。单单收购皮毛他们也会将牛羊宰杀，不如直接收全牛全羊，补充军粮。”
在有了希望后，众人看一眼谢湛的脸色，懊恼：“问题是……钱财何来？”
钱财何来。
短短四个字，看起来言简意赅，一针见血。所谓“有钱能使鬼推磨”，此话何等有理。打仗此事，说到底，打的就是钱财，哪方实力更雄厚，就更有底气，也更不怕与对方耗下去。
讨论声暂停，众人将目光聚焦在了谢湛脸上，等着这位首领发号施令。
气氛一时沉默。
谢湛不动声色，俯着眼思索。
听起来此事的症结在钱财，实则不是。
这几人不明说征皮毛的对象是谁，但在场诸人皆心知肚明，有能力占据大量草场，养数量可观的牛羊群的，不外乎是荆州当地世家。而世家之间的关系千丝万缕，荆州世家背后又说不准关联着京都建康城的世家。他们这是顾忌背后有谢家，所以说话才遮遮掩掩。
谢湛并不先开口，只是掀起墨黑的眸，将视线落在康王陈宇身上。
作为皇族，陈宇原本就对世家并无好感，虽知谢湛在朝中有些动作，但此次若非穆安帝安排他名为副将实则是监军，与谢湛一路同行，近身接触，他不会对这位世家家主有任何改观，经过连日来的相处，他当下倒是对他有几分佩服。
得谢湛注视，陈宇思考片刻，有些委婉道：“国难当头，情况紧急，不如求助当地世家。”
陈宇话甫落，谢湛便拍板决定：“康王言之有理。国难当头，我谢家已供四万军士，望旁的世家也能配合。下令鲁城郡及往南三城，即刻封锁城门，若有世家外逃，待上缴皮毛、衣物、粮食后，方可放行。如有抗命，来回禀于我。”
议事会散了后，出了那位年轻却威严的首领的大帐，几位新老将领面面相觑，颇有些又惊又叹的意思。
他们既诧异，这位一军首领，这是在用自个的家主身份威胁旁的世家啊；又心生感慨，此等情况下，若是圣人那头派别的人来，哪怕是皇家的，这种物资短缺的问题要解决起来怕也是困难重重，也只有谢湛这样的特殊身份压在那，以身作则地树了榜样，几个城的世家才能听话罢。
众人所料不差。
几个城内的世家起初并不买守城士兵的账，甚至康王亲自入城内走动后，他们也有要我行我素、袖手旁观的意思，但听闻下达此令之人是谢湛后，才答应了军中要求，写下字据，给军队供粮供物。
如此，军队很快得了材料，军需官便去组织民妇们相帮，希望他们能给军士们制作皮手套、帽子、袄子等成品。
先前大周人来势凶悍，大军突破大梁边境关口后就一进再进，四个城池在两个月内纷纷沦陷，百姓人心惶惶，家家户户供神供佛虔诚祈祷，也是知晓朝廷大军来援后他们才稍松下一口气，这才有了些盼头。得军需官这一召集，民妇们个个积极参与，为保家卫国的军士们出力的热情高涨。
然而，还未等她们制作出来多少数量，大周人就再度发起了新一轮进攻。
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鲁城郡以北八十里的鹤鸣关，大梁军士全力迎战。
金戈铁马，烽火连天。
兵戎相见，四起硝烟。
这一仗打地极为胶着，攻守交替进行，双方阶段性的胜败不住反转，足足打了一个半月。
待顽强的大梁军士将大周军队的营寨往北逼退一百里，已是太和五年的腊月底，临近元辰节。
不止大梁士兵因这一胜仗激动难抑，大军获胜的消息传来时，在危险边缘被拉回安全之地的鲁城郡百姓们更是欢呼雀跃、喜极而泣，但他们未能亲自见识到凯旋大军的威风，因为士兵们忙着连夜拔营，往北迁了里。
此次虽胜，却胜地艰难，战死兵卒众多，伤者残者亦是无数。
军医署的医员药员们抬着伤兵回来营地的同时，营地另一侧的校场方向传来了震天动地的军士喊声，其声震撼人心，其士气能撼山动地。
这阵巨大的动静，是出现在高台上的首领，慰勉众将士的话落之后。
朗空中星辰密布，冰天雪地之间，雪光皓然，身着银甲的首领相貌清隽，战袍猎猎飘扬。纵使其白袍上已染了血污，头顶的盔上亦有杀敌留下的一痕血迹，他微抬下颚，勉励众将时，那神清似雪，面似琢玉，清冷傲慢与从容自信合二为一，仍旧让人觉出了几分与这血腥战场似融洽似不搭的贵族优雅。
谢湛勉励完众人后，回了大帐，卸下铠甲，由军医处理胳膊上的伤口后，从案桌抽屉里取出了一本瞧起来书面装订地微显粗糙且陈旧的书册。
这是他临行前扶以言命人送来的。上头密密麻麻地记录着有关大周人的信息，其作战习惯、其素常作战的首领、其优劣之势等等不一而足，且分门别类之细致，其间用心可见一斑。
对比扶以言日常上书的公文，谢湛看地明白，这心血还非是扶以言的，而是扶以问的。
不得不说，这回战事上，这里的内容果是帮了忙的。
他就是借助自个往前操练谢家部曲的经验，还有这其中曾提及的一些大周人素爱使用的一些战术的提示下，占得到了几分知己知彼的有利优势，这才在敌多我寡、敌军气势高涨我军萎靡的状态下，扭转了乾坤，获得首轮大捷的。
谢湛指腹摩挲书册封面，想起那位女郎每每谈及伯父时，眼中星光熠熠的闪亮模样，疲惫的唇角逐步勾了起来……
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在鲁城郡北部遇挫，南下攻打的脚步被阻，不止如此，还被对方赶退了百余里，本是高涨的士气一下熄了不少，大周首领拓跋邑此刻怒恨交织于心，手中挥着弯刀，在帐中对着烤羊疯狂砍杀，用以泄心中之愤，然而，越砍越气。
他用大周话愤愤不平——
“不是说他毫无领军经验？丢人！丢人！”
“我方大军比他们多了数万人，连连得了几回大胜，这样的情况还不能拿下鲁城郡，你们倒是说说，要如何才能得胜？”
首领素来激进，性子急躁，此刻因战败暴怒，下属们讷讷不敢言，生怕弯刀挥向自己的脖子上。
只有一位副将领开口道：“将军，依属下之见，此回大梁朝廷派来的首领虽是新人，但战术颇有几分熟悉，好像……对，有些像原来百岳军中的那位。”
拓跋邑对扶以问从他手中夺走巴东郡、建平郡及其余几城一直耿耿于怀，甫一听得属下之言，顿时眉目一凛，“姓扶那人？”
“正是！”
“可瞧见人样了？可是他那杀我兄长的那位‘好’儿子？”
“属下迎战时远远瞧见过一回，神色上看来，不太像。”
拓跋邑咬牙，“传令修整，十日后再度进攻。”
一轮战事刚平，在大梁所有军士眼中，大周人刚吃一败仗，定然不会这么快再来进攻，可谁都没料到的是，除夕之夜，正当谢湛与众将在篝火旁饮酒同乐，按荆州当地习俗，一同守岁之际，斥候来禀，大周有五万人马出现在了嘉鸣关……
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一家家主尚在前线拼杀，扶家、谢家的这年皆是过的清冷朴素，并无多少热闹氛围。
就在这样平静到略显压抑的氛围里，元辰过了，上元过了，甚至正月也过了。
而扶萱自从除夕起，便再未收到每隔十日便会夹在军报中，单独传回给她的短短一句话的私信。
她不免忧虑难熬，夜里时常惊醒，猜测谢湛这是为何不再写那句“吾安好，卿勿忧，念你”了。
而这日，扶萱竟然梦见了谢湛浑身是血，躺在被踩地又脏又硬的雪地里，不远便是横尸遍野，火光冲天，还有人冲着他大喊“武威将军！”“武威将军！”……
“武威将军”四个字声声重锤胸腔，饶是她在书院忙碌了一整日，此音也仍然在耳边挥之不去，扶萱心绪恍惚，在回程马车上时，想及自己那本《武威将军四》还留在听风苑的谢湛书房，似鬼迷心窍般，她命车夫将马车赶到了乌衣巷。
进了谢湛书房，从他的书架上取下她的书，紧紧抱在怀里，仿佛抱着谢湛般，扶萱才觉得不宁的心绪稍缓。
然，就在她带着书欲转身离去的当口，蓦地瞥见，放置此书的下一层书格里，原本放置的一套游记，换成了两本厚实的破旧的应是古籍的书，扶萱遂就未着急离去，而是好奇地伸手去抽出一本来看。
却不料，刚抽出一本来，随书便飘下一封信来。
扶萱看它飘落于地，待停稳后，她定睛一看，霎时如五雷轰顶般，脸色煞白，瞪圆双眸——
那信封上，竟是写着“退婚书”。