「前情提要：原来突然从乡下回来的席水柔，其实是被派来监视李动的。趁昏黄阳光的遮掩，她被马车带到了一条小道，将这三天来观察到的一举一动，如实向青衫文士汇报。」
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晨光熹微，秋梁镇上，乳白色的雾气弥散着。
温暖的光线难以照进，空荡荡的街道，更添几许凉意。
好在只要走上吉星街，就可以看见密集的人群，其中总能寻见几个相对熟悉的身影，于是各自眯着尚且惺忪的睡眼凑在一起，不带脑子地聊聊昨日的八卦和今天的事宜。
没错，这些人赫然都是聚宝堂的子弟。
只要是「义气帮」的人，就会知晓今天是帮主亲自领衔、前往聚宝堂查账的日子；而作为聚宝堂的子弟，他们被要求比平时提前半个时辰抵达堂里。
无可奈何下，只得早起，一个个疲倦不已，了无生气。
然而当他们迈着或是昏沉、或是跌撞的步子来到堂前，立刻被眼下的情形骇醒。
但见面积不大的院落周遭已布满了腰口插刀的人影，虽和几日前孔雀楼台下的三百护卫无法媲比，却也足有百十来号，里三层、外三层地将聚宝堂围紧，每个可能成为出口的位置都有人塞闭，即便有一头插翼的猛虎，在如此严密的看守下，恐怕也逃不出去。
而堂门前，原本的北账房、方就任的新堂主正和武功堂堂主宋今朝站在一起。
每个进堂的子弟都会为二人的关系感到好奇。
毕竟一个脸上仍未消肿，整只左眼都带有明显的乌青；而另一个不断地垂首低头，一个劲地聊表歉意。
“哎哟，对不住，真心对不住。”
“打人不打脸，打脸上自尊啊，宋堂主。”李动气不打一处。
宋今朝拿着颗鸡蛋，想帮李动敷一敷。
“怪俺，都怪俺，疼惜夭夭没有了爹娘，从小就对那妮子缺乏管束，这才养成了她胡作非为的性子。哎，俺也想不到她居然会溜进你的宅子，把你打成猪。”
“什么呢？你说什么呢？谁是猪！”
“哎哟，息怒，李堂主息怒。”宋今朝难得给别人赔笑脸。
跟着，他又道：“俺是真不晓得那妮子怎么就知道你的住处，你带她去过？”
“嘿，我避开她都来不及，带她去家里做什么？”
宋今朝点点头：“也对，凭你这副身子骨，也不敢对夭夭心生龌蹉。”
“哼！”
才哼一声，李动鼻梁上就传来抽痛；他就只有鼻子长得不错，前天差一点就被打得塌破，抵死用胳膊护着，始让伤害削减到只有血水潺流。
我诅咒陶夭夭相公一辈子走背运。
李动一边祝福着，一边赶紧仰起鼻子，再不敢有其它动作。
可对宋今朝，他到底是消了火。伸手不打笑脸人么，何况“大马金刀”的凶名在外，在帮中又是老资格，而今肯对自己低三下四，面子已经给够。
于是在稍略又指责陶夭夭两三句后，李动不再对前晚的事多说，而是把话题转回到今日的查账中。
他有些疑惑：“聚宝堂的子弟，顶多就会些珠盘算账，宋堂主就算要吓唬，也用不着出动这百十号人的阵仗。”
“哎，李老弟啊，你没接触过这一块，所以不知道。其实呢，阵仗大一些，才好向聚宝堂申批一些款项。”
“申批款项？”这个概念，李动还是第一次听到。
“是啊，这次对聚宝堂的围截，和上次绕着孔雀台守护，都是俺们武功堂的人马。一站就是好几个时辰，没有功劳，也有苦劳，俺得为他们申请一点奖赏。”
“呃——这难免有点‘捞’的嫌疑了。”
“欸，话可不是这么讲。”
紧接着，宋今朝开始了他的语重心长。
从他的口中，李动始才知晓武功堂的难处，因为向来有着「义气帮」里最多的人手，所以武功堂的子弟月钱普遍比其它堂口子弟少一百文。
三百文在秋梁镇生活，不是不能，难免抠抠索索，一点积蓄都无法有。
原本还可以凭打打杀杀搏一搏，虽然是把脑袋别在裤腰带上，可出生入死一趟，五两银子就到账，只要小命留着，也能逍遥快活。
然而现在「义气帮」不提倡打架，以致武功堂唯有吃死工资，让鼎盛时期足有七百人的武功堂陡然锐减至三百来人，宋今朝若是再不想想创收的办法，恐怕下面的人就得走光了。
“请款单俺都已写好了。”
宋今朝果然从怀里取出了两张折得分外平整的单据，与他邋遢的模样，委实搭架不上。
他接着道：“为帮主站岗，一人一天值得一百文，俺替你算过，统共也就四十三贯。”
李动的眸光却稍略下沉：“请款单？”
“是啊，只要不是固定开销，都要写好请款单，等待你们的批准。”
宋今朝将单据重重拍在李动手上：“老弟，看在俺对你不错，又属实不容易，在你即将被扒下位置之前，就先替俺批了吧。”
事实上，类似的请款单他不是没有给许徕衲写过，然而出于对他的厌恶，许徕衲始终不曾同意。
可李动倒是觉得此法可行。
要我说，一来可以让武功堂的子弟生活过得下去，二来还能提涨他们为了帮派的积极性，可比被东、南账房的那些家伙莫名其妙的缺失好上十倍。
“温良，替我拿笔。”
不消片刻，他便狼毫沾墨，眼看就要落笔，又在空中悬停。
“批准可以，不过宋堂主却得说说何以认定我会被扒下去？”
宋今朝长叹一口气，道：“那天帮会一过，陆思昭就将老许的告退书呈上去，不必管日期是初三还是初四，至少说明文治堂加上聚宝堂、或许还有栋梁堂，早在月初便开始联手布局，就为着引你掉下去，然后将你的领路人抽筋剥皮。”
“宋堂主猜到我的领路人是谁？”
“帮主吧。”
别看这人邋遢不已，其实粗中有细！
宋今朝接着道：“俺不知他们究竟给你布了什么局，可想必是个困境。如果你今年三十有几，靠着阅历，或许有法子躲过去；可现下你毕竟只是个毛头小子，俺又该如何相信你能同他们为敌？”
“其实他们的布局并不高明，只是让聚宝堂的账目在我接手之前就出现问题。”
“多少？”
“七百贯。”
就连身经百战的宋今朝也被惊得一窒呼吸。
“好在我早就做出准备，将其中三本缺失最为严重的账簿藏起，相信凭黄廷翰的对账本事，是决计窥探不出其中的究竟。”
李动本想咧咧嘴，可笑容毕竟还是冻结在了那里。
跟着目光一紧，瞳孔收缩，透过茫茫的白雾，可以看见大部队的身影。
为首二人，分明是「义气帮」帮主张疏凡和文治堂堂主黄廷翰！