隆庆六年初春，北京城的空气里已带上了凛冽的寒意，但内阁次辅张居正的值房内，却因一场关乎国运的深谈而显得格外凝重。
此时，新任的首辅高拱与张居正的权力之争已趋白热化，张居正深知，欲行非常之事，不仅需朝堂之力，更需封疆大吏的鼎力支持。
他的目光，越过案头堆积的奏疏，投向了南方那座富甲天下的金陵城，投向了那位刚刚获得“上等”考成、风头无两的应天巡抚苏宁。
这一日，一艘看似普通的客舟悄然驶入南京码头。
一位身着青袍、气质儒雅的中年文士下船后，并未惊动任何地方官员，而是手持一枚刻有“太岳”二字的玉牌，径直被引进了戒备森严的应天巡抚衙门后堂。
“在下游七，奉我家主人江陵张公之命，特来拜会苏抚台。”文士对着端坐主位的苏宁，深深一揖，举止间透着不凡的气度。
游七，乃是张居正最为信任的门客之一，其亲自前来，足见此事之重。
苏宁心中了然，面上却不动声色，抬手虚扶：“游先生不必多礼。不知张相公遣先生前来，有何见教？”
他自然知道，此时的张居正（张居正号太岳，江陵人）虽为次辅，却已是实际推动朝政改革的核心人物。
游七也不绕弯子，从怀中取出一份密封的文书，恭敬呈上：“苏抚台，此乃我家主人关于改革赋役之法的一些浅见，名曰‘一条鞭法’。主人言道，苏抚台抚治江南，于钱粮、吏治、民生体察最深，此法是否可行，还望抚台不吝指教。”
苏宁展开那卷条陈，细细阅看。
其核心要义，便是将各州县的田赋、徭役以及其他杂征总为一条，合并征收银两，按亩折算缴纳。
此举旨在简化税制，增加税收，并减少官吏在征收过程中层层盘剥的机会。
良久，苏宁放下条陈，沉吟不语。
游七见状，小心问道：“苏抚台以为此法如何？”
苏宁抬眼，目光锐利：“张相公此策，洞见时弊，立意高远。其利有三：一则可省却百姓运送实物、亲身服役之累，利于农时；二则可将隐没于徭役之中的田亩、人丁清查出来，扩大税基，充实国库；三则统一征银，可大大压缩胥吏上下其手的空间，此乃善政。”
游七面露喜色：“抚台明鉴！既然如此……”
“然而，”苏宁话锋陡然一转，“其弊亦有三，若处置不当，恐善政反成苛政，祸及苍生！”
游七神色一凛：“请抚台明示。”
苏宁屈指数来：“其一，银贵物贱之险。若天下赋税皆征银，则银价必然腾贵。农夫所产谷物布帛不变，却需换取更多白银纳税，无形中税负加重，此乃‘看不见的盘剥’。”
“其二，胥吏新贪之弊。合并征收，看似简化，实则将权力更集中于经办胥吏之手。如何确定每亩田地该折银多少？其间可操作空间巨大，若监管不力，恐成新的贪污渊薮。”
“其三，江南推行之难。江南田亩册籍混乱已久，官田、民田、勋贵田土纠缠不清，更有‘投献’、‘诡寄’等积弊。清丈田亩是推行‘一条鞭法’之前提，此事牵涉甚广，动辄激起大变，非有雷霆万钧之力与周密部署，不可轻动。”
游七听完，背后已渗出冷汗。
苏宁所言之弊，针针见血，直指要害。
他深吸一口气，问道：“那以抚台之见，此法……不可行？”
“非也。”苏宁断然道，“弊病虽在，却非无解。此法乃大势所趋，非行不可。关键在于，如何行，在何处先行。”
他站起身，走到南直隶舆图前，手指重重地点在图上：“若张相公信得过我苏宁，我愿以南直隶为‘一条鞭法’试行之区！”
游七眼中爆出精光：“抚台此言当真？”
“自然当真。”苏宁语气斩钉截铁，“但我有三个条件，请游先生务必转告张相公。”
“抚台请讲！”
“第一，请旨授权。请张相公推动朝廷，授予我全权处置南直隶赋役改革之权，遇有阻挠，可先行后奏，朝廷需予以支持！”
“第二，清丈之权。推行此法，必先清丈田亩。请许本官组建‘清丈队’，无论官民勋贵，其田亩一律重新丈量，敢于隐匿、抗命者，严惩不贷！”
“第三，暂缓他省。在南直隶未见显着成效之前，请张相公暂缓在全国推行，以免准备不足，徒生混乱。”
这三个条件，可谓狮子大开口，尤其是清丈田亩一条，无异于要将江南的地头蛇们连根拔起。
游七深知其中分量，郑重承诺必将原话带到。
……
送走游七后，周正杰从屏风后转出，忧心道：“安邦，支持张居正，等于公开与高拱为敌。且清丈田亩，乃是得罪整个江南士绅的绝户计，风险太大了！”
苏宁目光深邃，缓缓道：“表哥，有些事，总要有人去做。高拱虽能，其志在权术；张居正虽苛，其志在革新。我欲行心中之志，借张居正之势，乃是最佳途径。至于得罪人……”
他冷哼一声，眼中闪过一丝厉色：“我手握供销社掌控商路，坐拥铁厂掌握利器，背后还有徐阁老的旧部门生。如今又得考成上等，圣眷正浓。此时不行更待何时？清丈田亩，不仅能推行新法，更能将江南最根本的土地资源数据掌握在手！此事若成，则江南尽在我掌控之中，日后推行更深层次的变革，方能如臂使指！”
……
数日后，京城张居正值房内。
游七将苏宁的条件与原话一字不落地回禀。
张居正听完，沉默良久，手指轻轻敲打着桌面。
最终，他喟然长叹：“好个苏宁！见识深远，魄力惊人！他这不是在跟我谈条件，他是在为大明，为这‘一条鞭法’寻一条最稳妥的实践之路。他看得比许多朝堂诸公都清楚！”
他站起身，目光决然：“答应他！所有条件，一概应允！我会立刻上疏陛下，请旨特准。这‘一条鞭法’的成败，首战，就看应天了！”
一场由内阁次辅与封疆第一抚臣达成的政治同盟，就此悄然缔结。
一方需要对方的政策落地与赫赫政绩来支撑朝堂博弈，另一方则需要对方的顶层授权与政治庇护来推行深层次改革。
这是一场各取所需的合作，也是一次将深刻影响大明国运的联手。
江南之地，即将迎来一场比商业变革更为剧烈、触及根基的土地风暴。
……
初春时节，寒风裹挟着湿冷的气息席卷南京城。
应天巡抚衙门书房内，炭火烧得正旺，却驱不散苏宁眉宇间的那抹凝重。
游七南下密谈已过去数月，他深知张居正在朝堂推动“一条鞭法”必是举步维艰。
那些盘踞在旧有赋役体系上吸血的既得利益集团，绝不会坐视自己的特权被轻易剥夺。
“一条鞭法……步子还是太小，也太温和了。”苏宁对着前来商议的周正杰，手指无意识地敲击着桌面，发出沉闷的声响，“就像是想在一间密不透风的黑屋里开一扇小窗，里面的人会觉得光线刺眼，风大寒冷，必然群起反对。”
周正杰疑惑：“那依安邦之见，该如何是好？”
苏宁眼中闪过一丝锐利的光芒，嘴角勾起一抹近乎冷酷的笑意：“俗话说得好，‘士人的性情总是喜欢调和、折中的。譬如你说，这屋子太暗，须在这里开一个窗，大家一定不允许。但如果你主张拆掉屋顶，他们就来调和，愿意开窗了。’”
周正杰倒吸一口凉气：“安邦，你是想……”
“不错！”苏宁猛地站起身，走到书案前，铺开一本空白的奏疏，“既然开窗困难，那我们就直接掀翻房顶！我要上一道奏折，不仅要支持‘一条鞭法’，更要在此基础上，提出更彻底、更根本的三大改革——‘摊丁入亩、火耗归公、士绅一体当差纳粮’！”
周正杰听得脸色发白，他虽不直接参与政事，但也明白这三条每一条都是捅向现有秩序心脏的利刃！
“摊丁入亩就是将丁银（人头税）并入田赋之中，彻底废除实行千年的人头税，只按田亩多少征税！”苏宁沉声道，“此举早在嘉靖九年（1530年）便由桂萼提出过雏形，但被搁置。如今重提，意在将税负完全转移到占有大量土地的富户、士绅身上，无地或少地的贫民将得以喘息，此乃损富济贫之策！”
“火耗归公是百姓缴纳散碎银两，需熔铸成官银，其间必有损耗，谓之‘火耗’。如今这笔‘火耗’全由地方官私吞，成为盘剥百姓的无底洞。我主张明确规定火耗附加比例，所得银两全部上缴国库，再作为‘养廉银’发还官员！断其贪墨之源，增国家之收入！”
“士绅一体当差、一体纳粮便是取消所有功名士绅、勋贵宗室在差役和税粮上的优免特权！王公士庶，凡有田产者，皆需与庶民同列，纳粮当差！此乃打破数百年来‘皇权不下县’，士绅垄断地方利益的根本之策！”
周正杰已是汗流浃背：“安邦……这……这已不是改革，这是要翻天啊！尤其是最后一条，你这是要与天下所有的读书人、所有的勋贵皇亲为敌！他们会生吞了你的！”
苏宁冷笑，目光如炬：“我就是要让他们都跳出来！当我这‘拆屋顶’的奏折一上，朝野必然震动，所有矛头都会对准我这‘狂悖之徒’。到那时，张居正相公那相对温和的‘一条鞭法’（开窗），相比之下就显得顺眼多了，阻力自然会小很多。我为他吸引火力，他推行新政便能顺利不少。此乃……弃车保帅，声东击西！”
“呃……”
……
数日后，一道以六百里加急发出的奏折，如同投入深潭的巨石，在死水微澜的京城朝堂，掀起了一场十二级的政治大地震！
通政司的官员初阅时，几乎以为是自己眼花，或是有人胡编乱造。
当确认这确是应天巡抚苏宁的亲笔奏折后，整个通政司鸦雀无声，随即如同炸开了锅。
奏折抄本迅速在内阁、六部、九卿、科道言官之间流传。
“狂悖！丧心病狂！”
“苏宁此獠，莫非得了失心疯？！”
“摊丁入亩，与民争利！火耗归公，断百官生计！士绅一体当差纳粮……他……他这是要刨我大明江山的根基啊！”
“乱臣贼子！其心可诛！”
都察院的御史、六科的给事中们如同被捅了的马蜂窝，群情激愤，弹劾苏宁的奏疏如同雪片般飞向内阁，飞进司礼监，堆满了隆庆皇帝的御案。
言辞之激烈，罪名之严重……
如“动摇国本”、“离间君臣”、“祸乱天下”，堪称隆庆朝以来之最。
原本那些激烈反对“一条鞭法”的守旧派官员，此刻仿佛找到了一个共同的、更可恨的靶子，他们调转枪口，将所有的怒火和攻击都倾泻在苏宁身上。
相比之下，张居正那条“只是”合并赋役、征收银两的“一条鞭法”，似乎……也变得不是那么难以接受了。
……
内阁值房内，张居正独自一人，反复看着苏宁那道石破天惊的奏折抄本。
他的手指微微颤抖，不是因为愤怒，而是因为一种混合着震惊、钦佩与了然于胸的复杂情绪。
“好一个苏宁……好一个‘掀翻房顶’！”他低声自语，目光深邃，“你竟不惜以自身为饵，将天下火力引于一身，为我推行新法铺路。此等魄力，此等牺牲……我张太岳，承你这个情！”
他清楚地知道，此刻朝堂上对苏宁的口诛笔伐越是猛烈，他暗中推动“一条鞭法”的压力就越小。
苏宁用这种极端的方式，为他创造了一个千载难逢的机遇窗口。
而南京巡抚衙门内，苏宁则泰然自若。
门外是汹涌的物议，案头是周正杰搜集来的、各地士绅声讨他的“檄文”，但他却仿佛事不关己。
“安邦，如今你已成众矢之的，这可如何收场？”周正杰焦急万分。
苏宁品了一口茶，淡然道：“怕什么？我这道奏折，本就是‘佯攻’。陛下和朝廷绝不会此刻同意这三条，他们没那个魄力，也没那个实力去承受整个统治阶层的反扑。我的目的，已经达到了。”
他走到窗边，望着北方：“现在，所有人的注意力都在我这‘狂徒’身上。张居正相公，应该能抓住这个机会了。至于我……呵呵，骂名我背了，但‘一条鞭法’若能因此而在江南，乃至全国推行开来，这骂名，背得值！”
“安邦，这又是何必呢？”
“哈哈，佛家有云，我不入地狱谁入地狱？”
这一刻，苏宁与张居正，虽未能当面谋划，却仿佛达成了一种跨越千里的、基于最高层次政治智慧的默契。
一场围绕着赋役改革的惊涛骇浪，因苏宁这决绝的一跃，被推向了前所未有的高潮。
大明朝堂的格局，也因这道奏折，而悄然发生着深刻的改变。
……