顾欣莹顿觉意兴阑珊，抬手理了理鬓边的珠花，语气淡了几分：“今日你肯来，本公主自然要尽地主之谊，早已备下筵席为你接风。”
“多谢公主美意，虫某愧不敢当。”虫小蝶拱手行了一礼，目光却不着痕迹地扫过顾欣莹身后的人群。他仔细数了数，除了孤阳子、孤阴子这两个老熟人，其余十余人皆是面生的劲装汉子，看他们站姿沉稳、腰间隐现的兵刃轮廓，分明都是久经战阵的大内高手。而他最在意的朱杨，却始终不见踪影——这缺席的人影，反倒让他心里的警惕又重了几分。
顾欣莹似是看穿了他的心思，却不点破，只笑着说了声“请”，便转身在前引路。十多个大内高手立刻呈扇形散开，不动声色地将虫小蝶护在中间，那阵仗看似恭敬，实则更像监视。
虫小蝶跟着前行时，忍不住回头望了一眼渡口方向。远处的河面上，李申与胡鹏飞的三艘大船早已缩成三个模糊的黑点，正缓缓朝着下游退去——想来是见自己安全登岸，便按约定退到外围接应了。他收回目光，定了定神，快步跟上顾欣莹的脚步，朝着庄内的屋群走去。
先前深夜潜入时，他满心想的都是探查地形、寻找对策，未曾细看庄内景致。如今日光正好，秋阳洒在雕梁画栋上，才看清这“惊鸿别庄”的奢华。
脚下是打磨得光滑如玉的青石板路，两侧每隔数步便有一座小巧的石拱桥，桥下流水潺潺，锦鲤在碧水中穿梭；路两旁的花林里，虽已入秋，却仍有晚菊傲霜绽放，香气随着秋风漫入鼻腔；远处的亭台楼阁皆是飞檐翘角，檐下悬挂的铜铃随风轻响，衬得整个庄园既雅致又威严，这般规模与精巧，绝非寻常富户能比，倒像是将半个皇家园林搬来了此处。
众人踏着落英缤纷的花径前行，未及半里，便见数十座精舍错落排布。精舍通体铺砌着暗纹流转的龙纹花砖，朱红门柱被漆得油亮，屋宇间廊腰缦回如绸带缠绕，当真应了“五步一楼，十步一阁”的雅致景致。
行至一座气派阁楼前，顾欣莹柳眉轻弯，声音脆得像浸了蜜：“这是我为虫少侠备下的休憩之所。既是来我别庄作客，哪有来了就走的道理？我等定要尽地主之谊，陪少侠叙叙旧、饮几杯薄酒。”
虫小蝶望着她笑靥如花的模样，眉头微蹙，语气带着几分试探：“不知小王爷他……”
话未落地，顾欣莹便抢过话头，眼神却不经意地飘向远处竹林：“小王爷近来公务繁忙，明日方能抵达。如今朝廷内外多有要事，想必虫少侠也略有耳闻。他记挂着一月之期将近，特地遣人嘱咐我，定要邀少侠来别庄好生款待，万万不可怠慢。”
说罢，她抬眼望向虫小蝶，睫毛轻颤，似在殷切等候答复，“不知虫少侠可否多留一两日，待王爷处理完要事？”
虫小蝶闻言大感意外，随即嘴角勾起一抹淡笑，指尖无意识摩挲着腰间的锦囊：“小王爷日理万机，公务自然要紧。但我虫某也不是畏首畏尾之辈，多等几日便是——反正我本就是每月按约送一次解药。”
他抬眼打量阁楼，见门前悬着一块黑檀木横匾，“栖云阁”三个鎏金大字笔力遒劲，在日光下泛着温润光泽。这座两层阁楼外观格外华丽，四周花木扶疏，山茶与腊梅相映成趣；屋顶铺着云纹瓦当，飞檐翼角如雀鸟展翅，镂金门窗上雕着缠枝莲纹，白石栏杆打磨得光滑如玉，比寻常富贵人家的庭院阁楼还要瑰丽三分。
顾欣莹见他驻足打量，笑意更浓：“虫少侠乃人中龙凤，更是武林中举足轻重的人物，本公主岂敢有半分不敬？若少侠仍不满意，我这就派人重新安排。”
虫小蝶连忙摆手，脸上露出几分赧然：“‘举足轻重’四个字，虫某万万不敢当！公主这般抬举，倒教我汗颜了。”
顾欣莹轻轻一笑，不再多言，引着虫小蝶迈步走进“栖云阁”。穿过大门，便是一间宽敞的大客厅，厅中摆着一张雕花特大八仙桌，桌面早已设好八个座位。桌上膳具更是夺目——赤金镶玉的筷子、鎏金包边的汤匙、盛着酱油的赤金螺蛳碟、带盖的赤金小锅，件件金光闪烁，红金交织间，尽显奢华，一看便知其值不赀。
先前跟着顾欣莹的十余人，此刻大多守在屋外，只余下六人随她入内，连素来形影不离的孤阳子、孤阴子也立在门外，神色肃然如侍卫。
顾欣莹面向大门朝南而立，敛去笑容，神色端庄：“虫少侠请坐。”
虫小蝶拱手还礼，在她下首的紫檀木椅上坐下。顾欣莹又侧身邀请身旁六人入席，六人动作整齐，依次落座。
待众人坐定，顾欣莹转向虫小蝶，语气带着几分郑重：“虫少侠，这六位皆是刚投效小王爷的高手，我来为你引见一二。”
虫小蝶心中一动，目光扫过六人——能被顾欣莹特意引见，这六人必定是她与朱杨新聘的厉害角色。
顾欣莹先指向虫小蝶下首第一人，介绍道：“这位是铁掌帮的赵无极赵前辈，一手铁砂掌纵横武林，硬功更是少有人及。”
虫小蝶连忙抱拳行礼，抬眼打量此人：年约四十开外，五短身材却透着结实，肥头大耳的脸上总挂着几分笑意，双手关节突出，一看便知是常年练掌的痕迹。
顾欣莹接着指向第二人，那人站起身时如铁塔般魁梧，高头大马的身形几乎占了半个座位，一身腱子肉将短打衣衫撑得紧绷，脸上带着几分憨直：“这位是衡山以西的包龙，乃武当俗家弟子，一身横练功夫已至化境。”
第三人是个鹤发童颜的老者，起身时身形轻健如少年，雪白长须垂至胸前，眼神却锐利如鹰：“这位是孙靖孙老，江湖上人称‘靖老大’，名声在外，素来独来独往，不属任何门派，一手暗器功夫堪称一绝。”