主控室内的空气，因为那段被还原的、浸透了鲜血与疯狂的过往，而变得比飞船外部的宇宙真空还要冰冷、还要沉重。
全息屏幕上，一幕幕血腥而残酷的画面如同无声的电影，缓慢地播放着，每一个定格都像是一把淬毒的尖刀，深深刺入旁观者的灵魂，那些曾经鲜活的生命，在绝望中被追逐、被撕裂、被吞噬，他们的惨叫仿佛穿透了时空的阻隔，在寂静的主控室中隐隐回响。
陈楚静静地站在主控台前，他那张如同万年冰山般冷峻的面庞上，看不出丝毫的情绪波动，但如果有人能够洞察他的内心，便会发现，那里正翻涌着滔天的怒火与彻骨的寒意，他现在已经完全弄明白了，这艘游轮之所以会呈现出如此诡异的、完全不设防的“开放式”状态，其背后所隐藏的，是一个何等自私、何等恶毒的阴谋。
原因，其实很简单，却又简单得令人发指。
那位坐在轮椅上的老板，那个曾经掌控着难以想象的财富与权力的男人，在生命的尽头，并没有找到他梦寐以求的长生不死之术。面对着肉体不可避免的衰败和死亡的步步紧逼，他心中的恐惧与不甘如同疯长的野草，最终吞噬了他最后一丝理智与人性。
他想到了另一种“永生”的方式——变成行尸。
行尸，虽然失去了神智，变成了只剩下嗜血本能的怪物，但从某种意义上来说，它们确实摆脱了生老病死的轮回，获得了一种扭曲的、黑暗的“永恒”。
然而，老板非常清楚，一旦自己变成了行尸，就会彻底失去人类的智慧和行动能力，他担心在自己尸变之后，会被困在某个封闭的舱室之中，无法自由行动；他更担心，会被游轮上那些强大的、足以应对星际海盗突袭的内部安保系统，识别为入侵者而被无情地绞杀。
所以，他做出了一个在旁人看来匪夷所思，在他自己看来却是“合情合理”的决定——在自己尸变之前，就将整艘游轮的最高控制权限，完全放开！
他取消了所有的安全验证，关闭了所有的防御系统，解除了所有重要区域的门禁。他要确保，在他变成行尸之后，这艘巨大的星际游轮，能够成为他畅行无阻的狩猎场，成为他黑暗“新生”的摇篮。
而老板计划中最恶毒的一环，并不仅仅是自身的尸变和飞船权限的开放。为了确保自己在尸变初期，能够有足够的“食物”来维持活动和可能的“进化”，他精心策划了一场针对全船工作人员的大屠杀。
他利用自己作为船主的权威，将那些毫不知情的船员和服务人员，以各种合法的、不容置疑的借口，分区域地集中扣押在一些特定的、相对封闭的舱室之中，然后，在他自己完成了尸变，彻底化身为一头只剩下杀戮本能的怪物之后，再通过预先设置好的光脑指令，逐步地、分批次地打开那些区域的舱门。
这就像是一场精心编排的、血腥无比的饕餮盛宴，那些被困的船员，如同待宰的羔羊，在绝望的哭喊和徒劳的挣扎中，一批又一批地成为了行尸老板的“食物”。
所有的计划，都如同最精密的机械般，严格按照老板生前设定好的那样，一步步地执行着。
在他变成行尸之后，那些囚禁着船员的舱门，果然按照预设的时间间隔，一扇接一扇地缓缓打开，获得重生的行尸老板，凭借着病毒赋予它的、远超普通行尸的恐怖力量和对船体结构的直觉，在那些绝望的人群中掀起了一场又一场血腥的杀戮。
直到他杀光了这艘游轮上最后一个活着的、能够被他感知到的工作人员之后，整艘游轮的最高权限，才被光脑的最终指令完全放开，彻底变成了一座没有任何防御、门户大开的“幽灵游轮”。
老板的计划，从某种程度上来说，是“成功”了，他如愿以偿地变成了行尸，并且“清理”了所有可能对他造成威胁的活人。
不过，他千算万算，却没有算到一点——变成行尸之后，他虽然获得了强大的力量和扭曲的“永生”，却也彻底失去了作为人类的智慧和记忆。
他不再是那个运筹帷幄、心思缜密的商业巨头，而仅仅是一头凭借本能行动的、浑浑噩噩的野兽。
当船上所有的活人都被他杀死之后，他便失去了明确的狩猎目标，巨大的游轮，对他而言，变成了一个空旷而陌生的迷宫，他甚至找不到通往主控室或者其他重要区域的道路，只能像一具真正的行尸走肉一般，在那些他曾经屠戮过的、充满了血腥味的区域，日复一日、漫无目的地兜兜转转，机械地游荡着。
直到，陈楚他们一行人的到来，如同投入平静湖面的一颗石子，再次激起了他那沉寂已久的杀戮本能。
当陈楚在光脑数据库中，看完了所有相关的全息影像和数据记录之后，之前困扰在他心中的所有关于这艘游轮的“反常行为”，在这一刻，都变得“合情合理”了。
只是，这种所谓的“合情合理”的背后，所承载的，是令人发指的凶残与恶毒、践踏人伦、泯灭天良的罪恶！
陈楚的目光，最终停留在了全息屏幕的最后一幅画面上。
全息画面上，正是宇宙巨禽用它那如同山岳般巨大的利爪，死死抓住行尸老板，将其从飞船外壳上强行掳走的瞬间，在那遮天蔽日的巨爪之下，行尸老板那曾经不可一世的、融合了金属与腐肉的庞大身躯，显得如此的渺小，如此的不堪一击，就如同蝼蚁一般。
一个严峻的问题，浮现在陈楚的脑海之中：那只神秘而强大的宇宙猛禽，它会杀死行尸老板吗？
他紧皱着眉头，眼神锐利如刀，仔细地分析着画面上的每一个细节，他并不确定那只猛禽是否会将行尸老板彻底杀死，因为，行尸老板的身体构成实在太过特殊，它不仅仅是一具普通的行尸，它的身体至少有一半的结构，是由坚硬冰冷的特种合金构成，对于一只以血肉为食的宇宙猛禽来说，这样一具“半金属半腐肉”的猎物，恐怕并不能算是什么美味佳肴。
陈楚不由得想起了另外一件事情。
在此之前，这只宇宙猛禽也曾经抓捕过他们乘坐的那艘小型星际战舰，但最终，或许也是因为那艘小型星际战舰完全是由冰冷的钢铁结构构成，对它而言毫无“食用价值”，所以它才将战舰随意地抛弃在了山海星的近地轨道上，从而让他们一行人侥幸捡回了一条命。
有了这个前车之鉴，陈楚做出了一个初步的猜测：大概率，那只宇宙猛禽，并不会真的“吃掉”行尸老板，或者说，至少不会立刻将其杀死，它可能会像对待那艘小型战舰一样，在发现这个“猎物”并不合胃口之后，就将其随意地抛弃在陨石带的某个角落。
如果这个猜测成立，如果宇宙猛禽真的不会杀死行尸老板，那么，接踵而来的，就是一个更加令人担忧的问题：行尸老板，它能不能在这危机四伏的陨石带中生存下去？
陈楚的大脑如同最精密的生物计算机一般，开始飞速运转，整合着所有已知的信息，进行着严密的逻辑推演。
很快，他便得出了一个令他心头一沉的结论。
能！
毫无疑问，行尸老板能够在陨石带这种极端恶劣的环境中生存下去。
首先，行尸的生理结构本身就已经发生了天翻地覆的改变，它们不再需要呼吸氧气，不再畏惧严寒酷暑，甚至对宇宙射线和真空环境都有着极强的抵抗能力，从之前行尸老板能够长时间攀附在星际游轮外壳之上，并试图用蛮力撞开外壳这一点，就可以确定，它已经完全能够适应陨石带的自然环境。
其次，也是更重要的一点，行尸老板并不仅仅是一具普通的行尸，它更是一个融合了高科技的半机械改造体，它那副由特种合金打造的钢铁之躯，赋予了它远超普通生物的防御力和力量，它那强悍无比的战斗力，足以让它在这片充满了未知危险的陨石带中，轻易地获得“食物”——无论是捕猎那些可能生存在陨石带中的、奇特的宇宙生物，还是搜寻那些失事飞船中残留的有机物。
而一旦获得了充沛的“食物”来源，获得了足够的能量补充，那么，以行尸病毒那恐怖的变异和进化能力来看，行尸老板接下来最有可能发生的变化就是……
进化！
想到“进化”这两个字，陈楚的心中猛地一凛，他不由自主地想起了当初在山海星上遇到的那头恐怖无比的行尸之王，那头行尸之王，仅仅是凭借着纯粹的生物进化，就已经拥有了可怕的智慧。
而眼前的这个行尸老板，它的潜力，恐怕比山海星的那头行尸之王更加可怕，因为它不仅仅是一具行尸那么简单，它还拥有一副几乎坚不可摧的钢铁之躯，这种生物与机械的完美结合，一旦发生深度进化，其实力将会达到何等恐怖的程度，简直难以想象！
如果任由它在这片广阔无垠、资源相对“丰富”的陨石带中自由发展、持续进化下去，那么在不久的将来，它很可能会成长为一个比山海星行尸之王更加难缠、更加致命的宇宙级灾害！
这个推论，如同万载寒冰，让陈楚的心瞬间沉入了谷底，他意识到，他们可能在无意之中，释放出了一个潘多拉魔盒。
……
“陈楚，那些……那些还没有死的老人，我们……应该怎么处理？”
就在陈楚的思绪如同汹涌的暗流般翻腾不休，权衡着各种潜在的威胁和应对方案的时候，周全的声音从身后传来，打断了他的沉思。周全的脸上带着一丝难以掩饰的疲惫和犹豫，显然，船上那些令人作呕的景象和压抑的氛围，也对他造成了不小的冲击。他走到陈楚身边，低声请示道。
陈楚的目光从闪烁的全息屏幕上移开，缓缓转向周全，眼神深邃而冰冷，不带一丝一毫的情感波动。
“你是说……那些被存放在医疗舱休眠的老人？”他的声音平静得如同没有一丝波澜的深潭。
“是的。”周全点了点头，语气中带着一丝不确定，“根据光脑的记录，还有五位老人处于深度休眠状态。他们的生命体征虽然极其微弱，但……理论上，还活着。”
陈楚沉默了片刻，主控室内的空气仿佛在这一瞬间凝固了。然后，他用一种不容置疑的、如同宣判般的语气，淡淡地吐出了五个字：
“全部，焚烧掉。”
周全闻言，身体不由自主地微微一震，眼中闪过一丝错愕和迟疑。他张了张嘴，似乎想说些什么，但最终还是化作了一声低低的询问：“呃……这个……陈楚，我们要不要……至少先搞清楚他们的具体身份？或者……尝试联系一下他们的家族、势力？”
毕竟，能够和游轮老板这种级别的人物一同进行星际旅行，并且在生命垂危之际，还能享受到如此顶级的医疗资源和休眠技术，这些老人的身份背景，必然非同小可，他们很可能来自五大星域中某些权势滔天的顶尖家族或者超级势力，如果草率地将他们处理掉，一旦消息泄露，可能会引来无法想象的麻烦。
陈楚的嘴角，勾起一抹冰冷的、带着无尽嘲讽的弧度。
“搞清楚他们的身份？”他反问道，声音中带着一丝淡淡的、却如同刀锋般锐利的讥诮，“周全，你觉得，对于一群在一百多年前就应该化为尘土的枯骨，对于一群用无数无辜者的生命来苟延残喘的罪人，他们的身份，还有任何意义吗？”
周全被陈楚这番话说得哑口无言，脸上一阵青一阵白，额头上渗出了细密的汗珠，他张了张嘴，却发现自己根本无法反驳。
陈楚没有再看他，目光重新投向了那片冰冷的星空，语气却变得愈发森寒，每一个字都如同从九幽地狱中吹出的寒风，带着不容置疑的决绝：
“周全，你记住。无论他们之前在各自的星域中，拥有多么显赫的地位，掌握着多么滔天的权势，享受着多么奢华的生活。但是，在宇宙最根本的自然法则之下，他们早就应该像所有普通的生命一样，尘归尘，土归土了。”
“他们能够活到现在，能够躺在那些昂贵的医疗舱里，用着最顶尖的科技来维持着那可悲的、早已腐朽的生命，这本身，就是一种罪恶。他们所谓的‘活着’，是用无数普通人的鲜血和生命换取来的苟延残喘，他们每多呼吸一口气，都是对那些被他们无辜残害的生命的亵渎！”
“所以，无论他们是什么身份，无论他们的背景有多么显赫，无论他们的家族有多么强大，在我眼里，他们都只有一个共同的标签——罪该万死！”
陈楚说到最后四个字的时候，几乎是一字一顿，每一个音节都如同重锤般狠狠地砸在周全的心头，也砸在这死寂的主控室之中。那股从他身上散发出来的、如同实质般的冰冷杀意和决绝意志，让周围的空气都仿佛降低了好几度。
周全沉默了。他深深地看了一眼陈楚那如同刀削斧凿般的侧脸，从那双深邃的眼眸中，他看到了一种超越了个人恩怨的、近乎于“天道审判”般的冷酷与决然。他知道，陈楚的决定，已经无法更改。
他默默地点了点头，没有再多说一个字，转身离开了主控室，去执行这个在他看来有些残酷，却又似乎理所应当的命令。
很快，主控室的全息屏幕上，切换出了医疗舱区域的实时监控画面。
画面中，几台维修机器人和医疗机器人，在周全的远程指令下，开始行动起来，它们打开了那些闪烁着幽蓝色低温光芒的休眠舱，露出了里面沉睡着的老人。
那些曾经叱咤风云、权倾一方的人物，此刻都如同毫无生气的蜡像般躺在那里，他们的皮肤干瘪、松弛，布满了老年斑和深深的皱纹，即使在低温休眠技术的维系下，也难掩那股浓重的、挥之不去的死气，他们的身体上连接着各种复杂的维生管线，微弱的生命体征数据在旁边的显示屏上跳动着，如同风中残烛，随时可能熄灭。
机器人们动作精准而高效地断开了那些维生管线，然后将那些老朽不堪的、几乎没有任何重量的身体，从昂贵的医疗休眠舱里面拖拽了出来。
紧接着，那些曾经在五大星域中跺一跺脚就能让无数人命运改变的“大人物”们，被毫无人格尊严地装进了一个个漆黑的、不透光的裹尸袋之中。
随后，这些裹尸袋被机器人通过内部运输通道，迅速转移到了位于飞船底部的反物质焚化炉。
监控画面切换到了焚化炉的内部，那是一个巨大而空旷的、由特殊耐高温合金打造的圆形空间，随着机器人的操作，焚化炉厚重的金属炉门缓缓打开，露出了里面深邃的、仿佛能够吞噬一切的黑暗。
一个个黑色的裹尸袋，被机械臂毫不留情地扔进了焚化炉之中，如同扔进一堆普通的垃圾。
当最后一个裹尸袋也被投入其中后，沉重的炉门在一阵令人牙酸的金属摩擦声中，缓缓关闭，将一切都隔绝在内。
下一秒，焚化炉内部亮起了刺目耀眼的强光，那是反物质湮灭反应瞬间释放出的恐怖能量。
仅仅是几秒钟的时间。
当炉门再次被程序指令打开的时候，里面已经空空如也。
那些曾经在五大星域中呼风唤雨、权势滔天的人物，那些曾经妄图逆转生死、追求永恒生命的“大人物”们，连一丝青烟都没有留下，就那样彻底地、干净地，直接化为了乌有，从这个宇宙中被彻底抹去。
他们那不切实际的、用无数罪恶堆砌起来的长生不死的梦想，也随着那扇冰冷炉门的关闭，在反物质湮灭的刺目光芒之中，戛然而止，灰飞烟灭。
主控室再次陷入了死一般的寂静，只有光脑运行的轻微嗡鸣声，如同亘古不变的宇宙背景辐射，在空旷的舱室中低低回响。
舷窗之外，是永恒不变的、冰冷死寂的星空，无数遥远的星辰如同散落在黑色天鹅绒上的钻石，闪烁着淡漠而疏离的光芒，无声地见证着这艘钢铁巨兽内部刚刚发生的一切——罪恶的清算，以及某种意义上的，迟来的正义。
……
数天之内，这艘曾经承载了无尽奢华与罪恶的星际游轮，经历了一场前所未有的、彻底的“净化”。
在陈楚的统一指挥和周全的精细调度之下，数以千计的清洁与维修机器人，如同最忠诚、最不知疲倦的工蚁，夜以继日地工作着，它们穿梭于游轮内部那如同迷宫般复杂而广阔的每一个角落，执行着“大扫除”的每一个指令。
那些曾经遍布船舱、令人作呕的尸骸，无论是属于无辜的船员，还是属于那些作茧自缚的“大人物”，亦或是那些在疯狂杀戮中被摧毁的行尸，都被机器人们小心翼翼地收集起来，装入特制的密封袋，然后通过内部运输管道，统一送往反物质焚烧炉，化为宇宙中最纯粹的能量，不留下一丝一毫曾经存在的痕迹。
战斗中产生的各种垃圾和残骸——扭曲的金属碎片、破碎的玻璃仪器、烧焦的电子元件、以及各种不知名的化学物质残留——也都被彻底清理干净，清洁机器人们用高压粒子束冲刷着每一寸沾染了血污和秽物的地板与墙壁，用强效消毒剂对每一个舱室进行无死角的喷洒和净化，空气循环系统被提升至最大功率运转，将船内污浊的空气抽出，替换以经过多重过滤的、洁净而清新的气体。
与此同时，陈楚、拳神、穆术等异能者们，也没有丝毫懈怠，他们如同最敏锐的猎犬，仔细排查着每一个可能隐藏潜在威胁的封闭区域和隐秘角落。
这是一个漫长、枯燥，甚至可以说是令人身心俱疲的过程，他们见证了太多死亡的惨状，接触了太多罪恶的痕迹，每一个被打开的舱门背后，都可能是一个曾经发生过人间惨剧的血腥舞台，空气中弥漫的那股淡淡的、仿佛永远也无法彻底清除的血腥味和腐臭味，无时无刻不在提醒着他们，这艘船曾经经历过何等恐怖的黑暗。
当最后一个可疑的角落被排查完毕，最后一袋“垃圾”被送入焚烧炉，最后一缕污浊的空气被净化系统抽离之后，主控室的光脑屏幕上，代表全船安全状态的指示灯，终于从令人不安的红色和黄色，全部转变成了代表安全的、令人心安的绿色。
“全船清理、消毒及安全排查程序已完成。目前未发现任何已知类型的生物威胁及潜在结构风险。生命维持系统已恢复至百分之九十五效能。能源储备百分之五十二。船体结构完整度百分之七十八。可以进行常规航行。”
光脑那冰冷而毫无情感的合成音，在这一刻，听在众人耳中，却如同天籁般悦耳。
陈楚长长地吁出了一口气，那口气息中，仿佛也带走了连日来积压在他心中的所有疲惫与阴霾。他看了一眼屏幕上那一片令人舒心的绿色，紧绷的嘴角，终于露出了一丝微不可察的、如释重负的弧度。
他随即通过超空间通讯系统，向一直在陨石带外围保持警戒和接应的小型星际战舰下达了新的指令。
“柳暗，可以过来了。目标，星际游轮‘晨曦号’，主停泊港，三号船坞。”晨曦号是陈楚给这艘无名游轮起的名字，寓意着在黑暗之后，终将迎来新的曙光。
“收到，我们马上就到！”
小型星际战舰，虽然冠以“战舰”之名，但其长度也不过一百米左右，在广袤的宇宙尺度下，只能算是一叶扁舟，而他们此刻所在的这艘由巨型货轮改装而成的星际游轮“晨曦号”，其长度超过了三公里，宽度也接近两公里，简直就是一座漂浮在宇宙中的小型移动城市。
游轮的腹部，设计有多个巨大的内置式停泊港和船坞，原本是用来停靠老板私人收藏的各种豪华穿梭机、小型探险船、甚至是武装护卫舰的。其中最大的一个主停泊港，其内部空间之宽敞，足以轻轻松松地同时停泊十几艘像柳暗他们驾驶的那种百米级小型星际战舰，而且绰绰有余。
在主控室光脑的精确引导和远程操控之下，晨曦号那厚重的合金船坞闸门，在一阵低沉的液压系统启动声中，缓缓向两侧滑开，露出了内部灯火通明、设施完善的巨大停泊空间。
很快，小型星际战舰那矫健而略显袖珍的身影，出现在了晨曦号的外部传感器捕捉范围之内。它小心翼翼地调整着姿态，如同倦鸟归巢般，平稳地驶入了三号船坞，并在自动导航系统的辅助下，精准地降落在了指定的泊位之上。
随着引擎的嗡鸣声逐渐减弱并最终熄灭，小型星际战舰的舱门在一阵轻微的泄压声中缓缓开启，柳暗、余任飞、以及战舰上其他的几名异能者和船员，依次从舷梯上走了下来。
当他们的双脚踏上晨曦号船坞那坚实而宽阔的金属甲板，当他们呼吸到船内那经过净化、带着一丝清新气息的空气，当他们看到前来迎接的陈楚、周全、穆术等人脸上那虽然疲惫却明显放松了许多的表情时，每一个人，无论是刚刚抵达的，还是早已在船上奋战多日的，都不约而同地长长地松了一口气。
一种难以言喻的、劫后余生的轻松与喜悦，如同温暖的潜流，在每一个人的心底悄然弥漫开来。
他们终于安全了。
至少，是暂时安全了。
有了这艘虽然伤痕累累，但主体结构尚算完好，并且拥有独立远航能力的星际游轮“晨曦号”作为临时的“家”，他们终于可以摆脱之前那种朝不保夕、时刻都可能面临生命危险的窘迫处境。
他们可以很惬意地、也相对安全地，返回五大星域，回到人类文明的怀抱。
在经历了陨石带中的九死一生，经历了与行尸老板的殊死搏斗，经历了那宇宙巨禽带来的毁天灭地般的震撼之后，此刻，能够站在这艘虽然充满了不堪回首的过往，但至少足够庞大、足够坚固的飞船之上，对他们而言，已经是一种莫大的奢侈和幸福。
船坞内明亮的灯光，将众人脸上那如释重负的笑容映照得格外清晰，空气中，似乎还残留着消毒水的淡淡味道，但更多的是一种新生的、充满了希望的气息。
或许，这艘“晨曦号”，不仅仅是他们返回文明世界的交通工具，更是一个新的开始的象征。
在经历了无尽的黑暗与绝望之后，他们终于看到了属于自己的晨曦……