周皇后突然下了决定，要在京营之外另组建一支仿照三卫军练兵之法的新军。范复粹身为内阁大学士，对此持极力反对态度，一日间三次将周皇后气的拂袖而去。
紧接着文渊阁大学士魏藻徳上书弹劾范复粹，干预圣听，图谋不轨。由此，自太子以储君身份监国以来，内阁中的一派和谐气氛就此打破。
但以群臣揣测，魏藻徳毕竟年资甚浅，如此突兀跳出来，也太显得急不可耐。为了朝局安稳，平衡人心，这份弹章也按照惯例会被六中。但出乎人意料的是，仅仅次日早监国太子竟诏准弹章，令范复粹回家闭门思过。
旨意一处，满朝文武尽皆哗然。
然而，这仅仅是震动朝野的开端。
文渊阁大学士魏藻徳一击成功将范复粹拉下马，便立即将矛头指向了内阁首辅周延儒，弹劾周氏尸位素餐，无尺寸之功，庸碌无能，致使朝局败坏，建奴兵临城下无只言片语应对之法，理当追求其失政之罪责！
一时间满朝噤声，弹劾范复粹之时，朝中还有官员明里暗里叫好，毕竟这老东西冥顽不灵，食古不化，对官员们很少假以辞色，因此恨他的人不在少数。将他搞下去，大家伙就算不会帮忙，也乐见其成。
然而，周延儒则不同了，此人两朝重臣，两次起落，在京内外有着深厚的根基人脉，谁敢去应和魏藻徳去捋他的虎须？但是，寻常人不敢却另有人敢。
第一个站出来附议的竟是与魏藻徳李信一同入阁的礼部尚书蒋德璟，蒋德璟已届古稀之年，居然也要搅合这一汪浑水，看来其志向也不小啊。
周延儒一旦倒了，内阁首辅的位置就会空出来，其余的内阁大学士岂能不眼巴巴的盯着？现在的内阁在天子朱由检的刻意安排下，只有首辅一家独大。换言之，谁接替了周延儒的位置，加之没有了强势天子，手握重权将远胜于天子朱由检康健之时。
不过，紫禁城中的反映倒不如处置范复粹时那般快了，接连两道弹章都被留中不发。就在所有人都以为周皇后和太子毕竟顾念周延儒是天子重用的老臣，手下留情之时，内阁中又有人站出来加入了弹劾周延儒的队伍中。
这个人竟是前内阁首辅刘宇亮。此人自打在崇祯十一年被天子重处之后，便一直走下坡路，虽然仍旧跻身于内阁之中，但权力地位比之从前已经不可同日而语。此后数年间一直十分低调，从不对朝中大小事发表异见，而今竟一反常态突然跳了出来，看来也是蓄谋已久，倾力一击了。
至此，内阁中已经有三位大学士一致弹劾首辅周延儒，朝廷上下的舆论走向立时就发生了逆转性的变化。按照以往各朝惯例，一旦内阁中有数位大学士一齐弹劾首辅，还没有哪个首辅能顶住巨大的压力而仍旧稳坐内阁的先例。
这些人里最好的结局也是提前致仕，回乡养老。结局不好的，究其不法，以罪论刑的也大有人在。
如果到了这般地步，朝中百官还看不明白周皇后与太子的心思，那真是白白在朝中为官多年了。
这娘俩之所以迟迟未表态，竟然是在等着百官的一同附和，到时在顺势免去其首辅之位。看清了这一点的百官们哪里还肯犹豫，仅仅一日夜间，弹章便像雪片一般飞入紫禁城中，周延儒眼看着大势已去。
内阁大堂中，周延儒仍旧镇定如常端坐在属于他的太师椅上，一件接着一件的处置公文，似乎百官们的弹章对他没有一丝一毫的影响。
平素里周延儒处置公文，总有一群极富眼力的堂官们伺候左右，随时等候吩咐。然而此刻，一众堂官们却像躲瘟疫一般，躲着周延儒。
也许是周延儒也觉得半日功夫没与同僚说过半个字，有些尴尬，便扭头对身边不过三两步远的大学士李侍问寒暄了两句。毕竟这内阁之中，李侍问一向对他马首是瞻，从不敢有半分反对。
然则今次，面对周延儒刻意客气的寒暄，李侍问竟然装作耳聋眼花，不但未做回应，甚至将花白的脑袋扭向了别处，看都不看他一眼。
吃了憋的周延儒脸上再也挂不住，首辅做到这个地步，若是再厚着脸皮赖在内阁中，他这一辈子的脸就都要丢光了。
当天下午，周延儒正式上表请辞，向天子乞骸骨返乡养老。
这回，宫中没有留中不发，而是很快便驳回了周延儒的请辞，让他安心为国效力。只不过所有人都明白，这不过是周皇后再玩弄三请三拒方准的把戏，以示朝廷不会亏待老臣。
果不其然，周延儒三次请辞之后，周皇后和太子才勉为其难的诏准了他的请辞，并重重褒奖一番，令其择日返乡。
之所以让周延儒择日返乡，而没有规定具体时间，那是因为此时此刻京师外的建奴大军越聚越多，竟然已经有近十万众。此时送周阁老出城，不是让他送死吗？
谁都知道，一场轰轰烈烈的倒周大戏已经完美的落幕，接下来争夺内阁首辅之位的大戏又将上演。
但是，这出戏还未来得及上台，一个突然跳出来的主角，竟然让满朝百官们惊得目瞪口呆。
此前传闻惨败的沈王竟然重新夺回了居庸关，并与建奴一战得胜，再战再胜，一连打了三次胜仗。北京城外的建奴大军也开始分批撤离。
奏捷的文书被送进紫禁城后，周皇后竟提不起半分喜悦来，这是她最不希望看到的结果。
沈王以三战三胜为根基，势必将赢得朝野人心，而她与太子虽然占着正统明份，但面对建奴入寇时的软弱，在这种对比之下，自然高下立现。
事已至此，若再想处置沈王，只怕天下汹汹非议都能将他们娘俩淹死。
无助之感，再次将这个外表刚强，内心柔弱的女人笼罩起来。
好不容易弄走了两个倚老卖老的老臣，不想来自宗室的强敌又向她发起了挑战。