枪弹呼啸，高炮嘶鸣，正当德军航空兵对美国舰队的第一轮突击堪堪结束之际，德国舰队上空也迎来了为数众多的美军战机的身影。当它们进入射程范围内后，早就准备多时的德军炮手当即向这些不速之客猛烈开火；相比于美国舰队的制空火力，阵容更盛的德国舰队无疑比对方还要密集而强力。
威廉大帝号的指挥塔内，舍尔正不由自主地紧张注视着眼前纷杂激烈的海空战场。空中战机纵横呼啸，防空枪弹激射如电，俯冲、翻滚、爬升、侧飞……每架战机都在进行纷繁复杂的高速机动，令人眼花缭乱，头晕目眩。偶有美国炸弹冲落入海，激起冲天狂浪，每当此时，舍尔心中便也会随之而剧烈跌宕。由于此番本方舰队是在远离本土的海域作战，舰船的修理和维护都极为不便，如果对方能对己方舰艇实施重创，那么它们在今后的很长一段时间里就将无法再行参战。而这对于需要从速攻略古巴的德国统帅部而言，一支尽可能完整的海军舰队，无疑是实现他们这一计划的最佳保障。
“我们小伙子们在今天的表现真是出色！”看到又是一架美军fbd轰炸机被高炮击落、拖拽着滚滚浓烟一头撞入海中，舰队参谋长吕特晏斯少将满是兴奋的说道。在过去二十分钟的战斗中，德国舰队竟然只在对方的攻击之下被命中了5发炸弹。且遭受重创的还是一艘重巡洋舰和一艘驱逐舰；相比于五个月前的那场战斗，美军战机所对己方造成的损伤已经显得微不足道！
听得吕特晏斯的话语，须发斑白的舍尔却并没有自己助手的那般喜悦。虽然战斗进行得还算顺利。但他却始终感觉到这平实的外表之下隐藏了什么他迄今仍无法得窥的事情。这是一名在海军中服役了半个多世纪的宿将在经历了无数事务之后，所对战场产生出的一丝难以言明的直觉。看着几架投弹失败、不得不悻悻掉头返航的美军轰炸机，舍尔脑中那缕难以辩明的疑惑突然变得清晰起来：为什么美国人放出的攻击机数量如此之少，却又准备了远多于正常情况的战斗机？
这个念头方甫浮现，便如同春洪决堤一般瞬间席卷了舍尔的脑海。根据第一波攻击机群发回的报告，他们遭到了两百多架美军战斗机的猛烈拦截，战斗机和攻击机都损失严重；而在自己的这一片战场上。美军战斗机的数量同样达到了这个数字！自己的7艘重型航母在放出首轮攻击波后就全力准备战斗机，方才堪堪将这群狂躁的地狱猫给挡了下来。相比之下。对方放飞的攻击机数量却明显偏少，根据舍尔的估计，其至多也不会超过6个中队！
作为成功完成了从传统的战列舰向航母指挥官转型的统帅，舍尔深切明白机种搭配对于航母战斗的巨大意义。战斗机虽然也能挂载一定重量的炸弹。但其对舰的攻击力却显然不及专业的单发轰炸机；挂载鱼雷对于战斗机而言更是强人所难，其纤弱的体型根本不适合干搬砖这种重体力活。因此，除非是轰炸机的数量已经不敷使用，否则没有哪个指挥官会用战斗机来担任对舰攻击的主力。出于能有效打击对方舰队的考虑，大型舰队航母都会携带相当数量的攻击机。即便是出于远征在外、需要强化防空考虑的德国航母舰队，其战斗机的携带量也不过占到全部载机量的45%，而舍尔都觉得这个数字已经有些偏多了。
然而，美国人今天在战场上的表现，却是颠覆了舍尔对航母作战的理解。粗略估计之下。舍尔便震惊地发现，对方在两处海空战斗中竟有400多架战斗机直接参战；再考虑到日常侦查的派遣，其航母编队的战斗机搭载量至少都在全部飞机的三分之二以上！所有看似不合逻辑的地方。都有其最合乎逻辑的解释，舍尔很快就意识到，对方此次出击或许根本就没有打算要将己方舰队重创；其大量携带战斗机只有一个目的，那就是尽量在己方航空兵的攻击之下保全实力！
“美国人的战列舰呢，攻击机群有没有发现美国人的战列舰？”舍尔蓦然转过头来，对身旁的副官大声问道。同样不知情的副官随即联系了信号旗室。让信号兵向各艘航母打出询问的旗语——身为旗舰的威廉大帝号无法直接联系到某一位航空兵大队长的座机，必须通过释放它们的航母来进行中继。又过了十几分钟。一则旗语才从“马肯森”号航母上姗姗来迟的打了出来：它所搭载的战斗机在距离美国航母编队以北120公里处，发现了另一支由5艘战列舰为核心的美国舰队。由于这些家伙都是还带着炮廓的老旧主力舰，首轮攻击机群便没有将宝贵的炸弹和鱼雷浪费在它们身上。
“可是根据u-47号潜艇的报告，美国人至少有4艘以上的新式主力舰参与了行动！”听得副官传回的报告，舰队参谋长吕特晏斯不禁愕然开口道。经过一轮攻击之后，美国航母编队的阵容已经颇为详细的暴露在了自己的面前：除了航母之外，他们最大的舰艇就是重巡，之前所有称在其中发现战列舰的报告，随着战斗的深入都被证明是对重巡的误判。而无论从哪个角度来看，这些新式主力舰都不该在这场海战中缺阵；连那那些航速只有21节的老旧超无畏都作为预备力量在后方压阵，速度至少都在26节以上的新锐主力舰又怎么会在港口中蛰伏？
舍尔深深吸了一口气，道：“美国人一定是将舰队分开使用了。他们用航母在正面与我军纠缠，做出主力云集于百慕大海域以东的姿态，而由新式战列舰领衔的快速舰队却从另一处航道南下，直指我们在多米尼加和波多黎各的登陆场！”
此言一出，司令塔中的所有军官尽皆震住。吕特晏斯思绪急转，登时便明白了舍尔的全部考虑。对于美国大西洋舰队而言，此次出击完全可以说是迫不得已：虽然美国从条约结束后就开始大造军舰，但其必须分兵两洋的战略态势，却是决定了他们的东方力量在短时间内不可能拥有和同盟国联合舰队相抗衡的实力。在这种情况下，美国最好的策略就是将时间拖下去，等待己方战舰的大规模服役、并由此拉近与同盟国舰队的相对差距。正因如此，美国大西洋舰队才会在德国将战略中心转向南美之后的整整四个多月的时间里，都一直呆在本土按兵不动；毕竟每多拖一天，他们的海上局势就能得到一分的改观。
然而德国在加勒比海诸岛的登陆，却是彻底破坏了美国海军积蓄力量的这一进程。对方已经将战火烧到了连通金库大门的后花园，美国大西洋舰队便再无蛰伏之理；实际上，这也正是占据兵力优势的同盟国舰队所实施的围点打援策略。柏林同样清醒地认识到，绝不能让内线作战的美国人有充分的屯聚出一大波力量的时间，自己必须趁当前的优势期给予对手重创。
虽然德军这一攻其必救的策略成功引出了对方的航母编队，目前已经有一大一小2艘美国航母被德军飞机击沉、另有2艘大型航母被重创；但对于美国人而言，他们的核心目标却是扑灭后花园的大火，而并不是一定要打倒入侵者！相比于和武装到牙齿的敌军进行毫无胜算的血拼，趁其不备向火场泼一桶水显然是最明智的选择；只要将德国的陆军和空军力量赶出加勒比海众岛，美国的南线就又能重新稳定下来，而美国舰队也就能继续在本土安然等待新式军舰服役了！
站在宽阔的海图前，舍尔为之握紧了双拳。从战术层面上而言，对方的这一行动也堪称是神来之笔。目前己方陆军在多米尼加只占领了一片濒海的狭小区域，波多黎各也不过是一座加勒比小岛；无论是机场、码头、还是防御阵地，美国战列舰上的406毫米重炮都能像泰山压卵一般实施彻底的扫荡。虽然德国空军在波多黎各修建了战地机场，但其中屯驻的几乎全都是用于抢夺制空的fw-190战斗机——由于跨洋作战的缘故，德军的投放力量较在欧洲作战时便不可避免的大幅降低了。相比于对燃油、备件都有大量需求的轰炸机，用消耗更少的战斗机先稳住局势显然是客场作战的德军的当务之急。
即便是有一些对地支援的高爆炸弹，也无法对坚盔厚甲的战列舰造成威胁。更何况从多米尼加起飞的美国陆基航空兵，也同样能掩护战列舰的行动。而用战列舰对登陆场进行突击还有一个好处，那就是不会像航母放出的攻击机一样在一百多公里外就被对空雷达探测到，它们可以趁夜快速前进到目标海域，而后在清晨发起致命的攻击。德国空军在这一地区建立的严密对空防御网，在面对这些从海面上出现的敌人时几乎完全无能为力！
“今天我们已经很难再赶回去了。即便是让攻击机就近在圣胡安机场降落也是一样！”舍尔长吁一口气，话语中满是庆幸之意道，“幸亏这次我没有将航速较慢的第5战列舰队编入舰队，它们和随行的驱逐舰应该能够抵御美国人的这次突袭。”(未完待续)
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