早年间，蔡京贬居至杭州，途径苏州，想在苏州修建一座寺院，要求建得宏伟壮观。
蔡京不缺钱，就担心没有人督造。寺院的僧人向蔡京保荐了一个人，此人姓朱、名冲，是当地人。
蔡京吩咐僧人把朱冲找来，当面商谈建造寺院的事。
虽然是萍水相逢，朱冲却满口答应了，并表示无需他人帮忙，自己就能办成此事。
数日后，朱冲便说：
“建造寺院的材料已经备齐，请蔡大人去工地参观。”
蔡京到现场，见砖石和木料堆积如山，非常满意。
朱冲现在有钱，却是暴发户，缺少权贵关系，想巴结蔡京作为政治投资。
朱冲有个儿子叫朱勔，干练不亚于他，非常善于堆山造园，号称“花园子”，为人投机圆滑。
父子二人一同督造蔡京交办的寺院工程，只用了一个月的时间便建造完成。
蔡京前往新寺院游览，果然规模阂丽，金碧辉煌，觉得朱冲父子是人才。
蔡京不久被召回汴京时，便将他们一起带走，设法将父子俩的名字列入童贯军的军籍，然后谎报军功。
经过一番运作，朱冲父子在京城做了官，父子二人也成了蔡京的心腹。
短暂的贬谪生涯，使蔡京悟出了为官之道，要想承欢固宠，就必须博得徽宗欢心，善于揣摩天子心意，时刻留意徽宗的癖好。
他知道徽宗喜好珍玩，尤为喜欢奇花异石。
于是奏请在苏州设立应奉局，专门负责采办奇花异石，因运送花石的船只十艘为一队，一队叫作一钢，故称为“花石纲“，蔡京就借此推荐朱勔负责此事。
嘱咐朱冲父子，采集苏州珍玩贡献，朱冲父子也不辱使命，第一次就寻觅到三株高达八九尺的黄杨树。
黄杨树生长缓慢，据说每年只长一寸，闰年不长。
宋代的木雕又常常用到黄杨树，使这种珍贵的木材更加稀少。
徽宗看到造型奇异的三株黄杨树，非常高兴，随后，俩人又选送了几件奇珍异宝，时间一长，徽宗沉溺其间，欲壑难填。
朱勔也是一个善于揣测承迎的小人，见皇上欢喜，知道这件事可为，而且，自己的功名富贵，也都寄托在这件事上。
于是，他每年都要从户部领取数百万贯钱币，在江南采求花石。
他手下养了一大批人，专门在民间寻找奇珍异石，凡是民间的一棵奇树、一块怪石，只要是值得一玩的，他就让人贴上封条，指为贡品，让那家人小心保护，等着搬运，稍有不慎，便以大不敬之罪论处。
到了搬运的时候，必定拆屋毁墙，开出一条大路，恭敬地搬出去。百姓只要有一句怨言，就要遭鞭笞之罚，苏州、杭州的百姓苦不堪言。
刚开始时，运送花石纲的动作并不大，只是从东南地区采运。
徽宗非常欣赏这些珍奇石木，只要看中了哪块石头，就会赏赐。
朱勔从太湖打捞出一块巨石，为了运抵汴京，用时五个多月，由太湖经运河、汴河运抵汴京途中，死了一百零六人；沿途纤夫每批二千人，换了二十批，累计达四十余万人；
为了能使运石的大船通过窄小的运河与汴河，沿途拆毁大小桥梁千余座，毁坏闸门数百个，拆毁民居五千余间。
扩宽、加深河道，累计征调民夫百余万，沿途还有说不尽的艰难险阻、意外事件。
大石运抵汴京后，却又因外城东水门太小进不了城，最后只得拆毁古城墙。
徽宗见到这块巨石大悦，赏赐役夫每人金碗一个，朱动的四个仆人被封官，朱耐本人被封为威远军节度使的官衔。
更为可笑的是，徽宗竟将这块石头封为盘固侯。
徽宗除封这块太湖石为“盘固侯“外，还赐名并御笔亲书“昭功敷庆神运石“，刻在巨石之上，这样荒唐的事情，恐怕也只有徽宗这个昏君干得出来。
北宋官阶次序为：王之下是公、侯、伯、子、男。
当初宋太祖分封子弟功臣，功劳最大的开国大将才被封为侯爵，而徽宗一高兴，竟把一块石头封为侯爵，在他的眼里，在战场上浴血奋战、保家卫国的将士，竟然不如一块石头。
后来，修成艮岳也叫万岁山，将这块石头运去竖在山上，作为奇峰。
苏州一带的奇花异木，被朱动一伙搜罗殆尽，但他们仍不罢休，派人到墟墓间、深山老林中道寻找。
朱勔不仅既得蔡京扶植，更获得徽宗的宠眷，在寻找、运送花石纲的过程中，国库成了他的私人钱庄，民间的财宝也任由他取。
他在所住的地方建立一个同乐园，搜集珍奇花石，堆砌在里面，做成假山假水，有林泉之胜，在江南一带，没有哪座园林能出其右，堪比皇宫。
后来，又请旨在里面建造一座神宵殿，在殿中供奉青华帝君神像，各地官员初到苏州，必须先去神霄殿拜谒青华帝君神像，造成江南许多官员出自朱家门下，鄢然是江南土皇帝。
根据记载，宋徽宗在位的20多年里，总共从全国各地搜刮了的石头达10万块以上，而其中有一块石头的运费，竟然花了30万贯钱，这是什么概念?当时一户中产阶级人家的开销才是30贯，相当于花了整整一万户中等收入人家的年花销，如此劳民伤财，使江南两浙路百姓苦不堪言。
此役连年不绝，百姓备遭涂炭，中产之家全都破产，甚至卖子鬻女以供索取。
百姓被逼的家破人亡，不计其数。
方腊造反，东南大震，告急文书如雪片般飞向东京汴梁。
方腊起事之初，地方官吏也曾上报过，太宰王黼正在筹备出师北伐，同时他认为，东南百姓闹事，不过疥癣之疾，不足为患，责令地方官府自行弹压，竟没有将两浙发生的暴乱向徽宗报告。
徽宗还认为是天太平，躺在温柔乡里，过着花天酒地的生活。
直到淮南发运使陈遘直接奏陈徽宗，他才知道东南“贼势猖獗“。
东南是朝廷的财源之地，“国家财赋，东南十居其九“，当徽宗得知他的财富之源出了问题，惊出一身冷汗，立即召集辅臣开会，商量应对之策。