“罢。晓寒新官上任，在教中尚无威信。如温旗主所言，今日能同前辈打得平手，来日为辟水旗旗众所知，自当更受敬服。”
“教主！”只听身旁突然传来姬萨容情急不忿的喊声，“教主，辟水旗原有不世旗主。龙潭仙云为我教尽忠百年，更是属下的授业恩师！萨容愚钝，敢问教主仇翁到底所犯何罪，竟被——”
“——知道你心有不甘。”
那神鸟居高临下，冰冷而高亢的声音霎时盖过了姬萨容的哭喊，“月前，本座曾发现仇仙云远赴南境句芒谷，勾连教外歹人，意图对我教不轨。所以本座亲自出手将其重伤，奈何他生性狡诈，竟趁本座一时不备落荒而逃。于是本座才命晓寒率辟水旗出手捉拿。晓寒不负所望，一路从南境追至平城，终于在飞龙谷查到逆贼踪迹，及时上报本座，才得罡风旗将其依律正法。”
我心中一急，余光便正好碰上了姬萨容向我投来的怨毒目光。想要解释，却不知为何慌得言语不得，加之实在不敢打断那只赤红神鸟，唯有皱紧眉头，向姬萨容默默摇了摇头，继续俯下身去紧闭了双眼。
“晓寒原是辟水旗死士，同你一样，皆由仇仙云一手带大。”那神鸟继续对姬萨容道，“同样是那个逆贼的好徒儿，晓寒却无反骨。那么萨容，你呢？”
“——属下惶恐！”姬萨容生生忍住泪水，伏地颤声道，“教主英明神武，属下，自当对尾教…肝脑涂地。”
“尾教创教百年，教规森严。对于叛教者，萨容以为，该当如何处置？”
“格杀勿论，绝不姑息……”
“那么本座诛杀仇仙云，你服不服？”
“服…”
“本座命白晓寒继任辟水旗旗主一职，你可有话说？”
“属下…无话可说。”
“甚好。”神鸟轻轻抖了抖双翼，几瓣火花便零零星星落在了地上，“都起来吧。”
众人得令，立即起身垂首肃立。
段冥想是被我连连出格之举吓得怕了，一直将右手悄悄搭在我的后腰。姬萨容悲愤未平，仍自胀红着一张玉面，眼中泪花闪烁不已。
倒是白晓寒轻巧起身，春风得意一左一右扫视了一眼段冥和姬萨容，长眉一挑，转首对着神鸟笑道：“晚辈为辟水旗死士时便听闻罡风旗‘红香绿翠’两位前辈的大名。却不晓得二位这般亲厚，怎么温旗主起身，还要段前辈伸手相扶呢？”
段冥不料白晓寒突然发难，仓皇收手惶恐下拜道：“回禀教主。属下并非有意冒犯旗主，只是，只是…”
“——只是属下月前，曾在链月山下受了重伤，时至如今仍未大好，这才让段冥帮手。”我连忙抢白道，“若有不妥，还请教主恕罪。”
“温旗主说笑了，”白晓寒对我笑道，“您的武功出神入化，又有谁人能将您伤到这般境地？敢问教主，这天下可有这样的人物吗？”
又是一阵令人窒息的死寂。
我抬头小心觑着那神鸟的神情，却见它正自直直凝视着远方，似有所思，额心一簇厉火映在瞳中跳跃不已。
良久，它才收回锐利的目光，扫视着树下众人道：“虽不知何人所为，温旗主却是本座派往刈州不假。只是屠戮异徒,本为罡风旗第一要务，温旗主，你虽重伤未愈，本座却也要你再回刈州，寻得那伤你之人，将其诛杀。本座绝不容许这天下间除了我教之外，还有其他能人异士。”
“属下遵命。”
“仇仙云曾于月前偷赴句芒谷，”那神鸟继续道，“本座怀疑有人暗中搅弄风云，意图对我教不轨。段副旗主，便由你南下漠国一趟，替本座调查清楚吧。”
“属下…属下遵命！”
“——教主！”一听要与段冥分开，我便即刻乱了分寸，“教主，您派属下归往刈州肃清异徒，可是对方深不可测，属下又有伤在身。若无段冥帮手，属下只怕没有把握啊！”
话音落地，我便知自己说错了话。四下一片寂静，就连白晓寒也讶异得忘了煽风点火。
看着身旁惊天石眉心难得一见的褶皱，我才猛然想起尾教规矩极严，身为旗主，决不能对教主命令有半分推脱犹疑。回首再看段冥脸上沁出的一层冷汗，我再不敢有半点声气。只有咬住舌头，闭紧双眼等待那只神鸟的惩罚。
“也罢。”良久，才听头上再度传来摄人的高亢男声，“既然段副旗主另有任务，本座便加派一个飞岩旗给你。正好姬旗主也在刈州，你二人便一同执行任务，必不能叫本座失望！”
此言一出，众人皆惊。我抬头回望，正撞上了姬萨容同我一样不可置信的目光。
“教主——”
“——教主英明。”段冥抢先我一步拱手道，“姬旗主消息灵通，有飞岩旗襄助，温旗主必不负教主所望。属下亦会尽快前往南境，为我教排查异徒！”
我心知段冥是怕我多次顶撞教主引来祸端，这才替我应允。只是我与姬萨容在桃销楼本是水火不容，若非段冥数度劝息，还不知会闹到何等境地。
此番别无旁人，却又叫我们如何共事……
“属下谨遵教主之命。”
我错愕的回头望去，却见姬萨容已然顺服的躬下身体。
许是错觉，隔着水袖，我竟似乎看到她朝我眨了眨娇媚的丹凤眼。狐疑之际，段冥再度在我身后轻轻咳了一声，示意我不要再违抗命令。
我不愿再让段冥担心，唯有按捺心中千万抗拒，同姬萨容一样躬身拜了下去。
“属下遵命。”
“嗯。”神鸟清啼一声，“今夜本是晓寒的继任大典，原想叫诸位好生认识一下新任的辟水旗旗主。奈何各旗事务未清，反倒耽搁了。”
“教主不必担心。”白晓寒适时的凑上前笑道，“姬旗主难忘仇翁教养之恩，属下感同身受。何况不打不相识，今日得前辈赐教，已是属下之幸了。”
“你很明事，话也说的在理。”那神鸟再度扇了扇翅膀，似是对白晓寒的话极是满意。“大家都是尾教中人，江湖儿女。便是真有什么，也大可在功夫上一较高下。至于威势地位，自也不必讲究仪式典礼。”
“教主英明，白旗主通透。”段冥见神鸟似乎无心追究我的唐突，便继续岔话道，“只是…只是今日赤炎旗旗主未曾归来面见新旗主，倒是遗憾。”
“属下听闻唐旗主尚有要务在身，故不得空赶回陵光山。”白晓寒笑道，“今日有四位前辈前来，又得教主遣凤凰分身主持大典，晚辈已觉三生有幸，再不敢奢求其它了。”
分身……原来这只神鸟，竟然是一只凤凰吗？
“赤炎旗做事一向无可挑剔，此番唐旗主缺席，也是旗中事务打理得当，另奉本座之命北上衷都去了。有此榜样，以后你们做事也该愈发进益才是。”
“——属下等谨遵教主教诲。”
“好。”凤凰扫视众人连连点头，“既然你们都已互相认识，又各有差事。今日的就任大典便到此为止。如今辟水旗尘埃落定，希望不会再有人执念过去，累了自己的差事。天石，你随本座回总坛，其他人，便即刻出发吧——”
“——恭送教主！”
那凤凰张开宽阔的翅膀，在合欢树上盘旋几许，忽地向惊天石俯冲下来，惊天石却并无闪躲反而将拱在身前的拳头举向天空。
凤爪抓住他双手的一刹那，他的身体遽然被赤红的烈焰包围，直刺得人睁不开双眼。一声巨响，那团融了凤凰和惊天石身躯的火焰已经爆裂成片片火屑。飘零许久，方才落地湮灭。
再度睁眼，却还哪有凤凰和惊天石的身影，整个展晤堂一片寂静，再度被压抑的黑暗笼罩起来。
我回身转向段冥，与他面面相觑。
白晓寒缓缓直起身来，脸上笑容尚未褪尽。伸手略掸了掸落在肩上伤痕处的灰烬，又长长舒了一口气。
姬萨容脸色仍旧难看，见白晓寒如此做作，便再度将怨毒的目光狠狠剜向他的面孔。
“谄媚小人。”姬萨容冷笑道，“且记住今日的风光吧。你道辟水旗旗主之位，靠你一副玲珑口舌便坐得稳了？他日办不好差事，只怕照样跌得粉身碎骨！”
“前辈说笑了，好不容易得来的旗主之位，晚辈自然不会轻易丢了。”
白晓寒并不理会姬萨容的咬牙切齿，依旧笑得云淡风轻，“论说咱们做旗主的再如何威风，也都不过是教主的人。仇仙云资历再深，教主一个不顺心，还不是该死就得死么。说句不怕造次的话，单论讨教主欢心这一条，姬前辈便是不如晚辈了。”
“——你！”
“姬旗主……”
姬萨容被我唤得略略恍神，但见我目光真诚，少不得压抑心中怒火，狠狠往地上啐了一口。
“看你能得意到几时……”姬萨容最后瞪了白晓寒一眼，转首对我粗声粗气道，“一起回去吧。你们快些交待，我去山下等你。”