槭树的裂缝大多在距离地面十五至二十尺的地方，精灵们用麻藤的空心枝条做引流管，藤条沿着黑色的树皮一路往下，接入橡木木桶或是羊皮皮囊——在这儿有三种工作可供选择，一是调换木桶和皮囊，其中一部分是满得快要溢出来了，更多的是被熊、狐狸甚至松鼠弄破了——槭树甘甜且营养丰富的汁液也是它们的心头好；二是增减或转换藤枝的位置，有些槭树能够一次产出近五十磅的汁液，而有些连半磅的小皮囊都填不满，如果汁液枯竭，而引流管依然插在裂缝里的话，它会吮吸韧皮部的水分和营养，直接伤害到那棵可怜的槭树，这时候就要将藤枝取走或及时地转移到其他蜜汁丰沛的槭树上去——这对于槭树同样有益，毕竟那些从它们身体里流出的甜蜜汁液往往会吸引来数之不尽的虫子，这些虫子可不会在意它们吸取的是树木的那一部分，不过这项工作基本上都是由身体轻如飞鸟的精灵们负责的，半精灵们还是有点重，站在树上会折断脆弱的枝条——他们负责观察敲击木桶和揉捏皮囊，拿走满的和坏的，换上新的。
在现在的法师与曾经的不死者看来，这种做法简直毫无效率可言，他们本可以直接在槭树靠近地面的地方斩开一个立三角形的口子，这样汁液会来得又多又快，他们还可以在木桶边缘和皮囊外涂抹毒药，动物有时比人更聪明，只要有那么两三具尸体，它们就会离那些可口的甜水远远的——不比做两位数内的计算更复杂——若是在他父亲的国度，这些行事拖沓，反应迟钝的愚民会被一个个地拖出来当众施以刺形或是锯刑。
“你对此不以为然，是吗？”芬威突然说，与此同时，他猛地旋转身体，向身着白袍的施法者投去如同鹰鹫般锐利暴戾的视线：“你觉得我们的做法很愚蠢？我知道你一直与人类生活在一起，但是，”他提高声音，突兀地举起一根瘦骨嶙峋的手指，以一种咄咄逼人的态度指着他的被引导者：“听着，别把人类的那套带进灰岭来！否则我会第一个要求驱逐你！”
一只灰色的松鼠在树枝上惊愕地看着他们，飞快地跑走了。
巫妖无所谓地笑了笑，他当然知道什么样的笑容最能激怒他面前的这个蠢货——他拢在袖子里的手已经做出了手势，这是第二次有关有他自己的实验——如果那些被认为正站在“善”的立场的人因为自己的私欲和情感预先对他出手呢？他可不可以反击？可以反击到什么程度？譬如说，死亡？
他做好了准备，他将毫无畏惧地接受再一次的，被剥夺所有的酷刑，无论它有多可怕或是多漫长。他必须那么做，无知的活着从不是一个施法者会和能选择的道路。
只可惜事情没能如他所愿的发展，就在芬威抬高手臂，像是要施展一个能让这个新来者终生难忘的法术时，一枚金色的羽箭打破了两个法师的对持，箭头深深地插进他们之间的泥土里。
“芬威！”
巫妖抬起头，一个身形纤细的女性精灵正从一棵有着巨大树冠的槭树上急匆匆地向他们靠拢——她单手抓着一根只有手指粗细的藤蔓旋转着飞速下坠，优雅而轻盈，落在地面上的时候连最警惕的树蛙都没惊动。
“芬威。”在足够接近他们的时候她又重复了一边引导者的名字，她的穿着装扮接近游侠，也就是说，紧身裤和靴子而不是裙子，无袖外套长过臀部，系着腰带，背着弓箭和箭囊，戴着缀着秘银小环的手套，但这些完全未曾影响到她的美，她的眼睛就像是晨曦照耀下的湖面，翠绿中闪烁着点点金光，她长过腰际的头发颜色要比芬威和凯瑞本都要浅，一如流动的精金或是月光。
“伊尔妲。”芬威回应道，巫妖失望地松开手指，这个男人的愤怒正在平息，没关系，他对自己说，只要阴影依旧存在，他是不会失去这个绝妙的试验品的。
“他还是个孩子，芬威，”有着一个崇高名字的女性精灵严厉却不失温柔地说道：“你知道他之前一直和人类生活在一起，那你就该知道我们要拿出更多的宽容和耐心。”
“只怕宽容和耐心会带来灾祸，”芬威毫不畏惧地看着她：“灰岭的战士与法师已经足够多了，我们不需要新血，尤其是这种混杂不清的血——他既然已经在人类中长到了这个年纪，就应该继续在人类中生活下去，而不是到灰岭来——带着他的目的。”
“我只想在这住上很短的一段时间，两三年足矣，”巫妖说，以一种隐晦但让芬威更为难以忍受的平静口吻：“在那些红袍的搜寻与追捕不再那么紧迫疯狂后就离开。”
“带着巨细靡遗的地图与情报。”芬威说。
伊尔妲深深地叹了一口气：“别这样，芬威，他是凯瑞本带进灰岭的，他是他的担保人，”巫妖没错过芬威眼中飞速掠过的一丝阴郁：“他是值得相信的。”
“你尽可以随心所欲，伊尔妲。”芬威说，然后不带一点犹疑地转身离开。
***
“芬威还是老样子吗？”凯瑞本问道。
“还是老样子。”灰岭的管理者，一个有着钢蓝色双眼的男性精灵回答道，他和其他精灵一样无法从外表上辨识年龄，但有着凯瑞本也未必能够拥有的沉稳踏实，他在自己的书桌上并拢手指，搭成一个塔形，摆出思考的姿态。
“那你还让他做引导者？”
“那孩子很可爱，”管理者说：“我希望他能稍微改变一下他那堪称根深蒂固的古怪念头——真不知道他是从哪儿弄来这个的。”
“他还是讨厌半精灵？”凯瑞本难以想象地问道：“可他自己就是个半精灵。”
“他觉得有着非精灵血统的活物都是不可信任的，”管理者啼笑皆非地说：“他曾经告诉过我，如果有可能，他愿意将每一个，包括他自己的半精灵赶出灰岭。”
“这种思想……”凯瑞本停顿了一下，修改了一下用词：“太激烈了。”
“这应该与他的父亲有关，”管理者说：“他父亲只有四分之一的人类血统，却差点将整个灰岭出卖给了盗贼与红袍。”
“血统并不能主宰一切。”凯瑞本说：“人类中也有至善至美者。”
“我从未怀疑过这点，”管理者敲了敲桌子：“但至恶至毒也同样在这个种族中孳生，正如你看到的。”
“是的，一个新的盗贼公会正在诞生。”凯瑞本说，阴云笼罩上他的额头与眼睛：“不是以盗窃与走私为主的‘银指’，也不是以暗杀与阴谋为主的‘恶刺’，是个全新的，似乎已经囊括了这四种罪行的新公会，具体名字我还不得而知，只知道他们的成员会在手指上纹有菱形花纹或带着有这种花纹的戒指，碧岬堤堡与白塔都已经有了他们的踪迹——其中甚至包括了蛇人。”
管理者厌恶地皱了皱眉，“那种东西原本只生活在龙火列岛。”
“他们把蛇人带进了大陆，”凯瑞本说：“在那条走私用的地下水道里，蛇人被用来充当守卫和刺杀者。”弗特原本打得就是这个主意，即便守卫不能，蛇人也能杀掉所有的知情者，这样就不会有人知道他曾经泄密。
“灰岭的风总是带着蜜糖与树木的清香，”管理者说：“但最近我从风中又一次地嗅到了血和钢铁的气息。”
***
“唔，”巫妖无辜地看向伊尔妲：“我们是不是该把他追回来？”鉴于他只学习到了槭树糖的制作方法。
“不，”伊尔妲说，“让他见鬼去吧，接下来的事情让我来办，我也做过引导者，”她伸手轻轻抚摸了一下施法者的黑发：“你同意吗？”
“当然。”巫妖说。
伊尔妲立即露出了一个明快而又甜蜜的笑容，“好孩子，”她说：“或者你愿意和我说说你在船上的事儿？我听说了，但不是很详细，因为每个人都会在说到一半的时候笑倒在地上……”
巫妖考虑是否要施放刚才预备好的那个法术。
作者有话说：那个，我记得我还欠了一章的……