1898年在淮北的战役就是一场闹剧，一方军队数量多，但是没有打仗的准备，这只毅军部队只是来接受钢铁厂没有继续南下作战的意思，这帮毅军兵痞的思维是朝廷给什么钱就打什么仗。这次给的开拨费是拿下濉溪的，不是单挑整个南部反贼的。而另一方装备精良却是粉嫩的新兵蛋子，皖钢的护厂队基本上人手一只步枪（程攀运来了了大量简式步枪），至于一百零二毫米口径的重炮一共二十二门，75口径的山炮四十三门，五千护厂队几乎有一半人围绕着这些重炮。当然南下的清军为了守住濉溪钢厂也带上了十几门山炮。但是炮战一开始让程攀有一股想撕了八一军旗的冲动。
炮战的基础是优先消灭对面炮兵，程攀感觉到对面相对己方非常微弱的火炮力量，决定让己方炮兵指挥官指挥，这是基本的战斗技能，用超感作弊即使百战百胜，问题发现不了，一旦程攀不在迟早要栽个大跟头。护厂军的炮兵训练良好，所有炮兵精通抛物运算，炮兵指挥官的战术也正确，想让对面火炮开火，然后对暴露敌方炮兵阵地实施打击。结果对面开炮了，给程攀上了一课什么叫做老兵怕抢新兵怕炮，顶在第一线的护村队躲在壕沟中抱着二十多挺重机枪，结果在山炮的轰击下出现了溃逃。程攀突然想到几天前在广场的宣誓保卫工厂不退后一步的响亮口号。结果上了战场给自己来这一出。这让程攀这个造反专业户在自己的备忘录中记载：“口号喊得响，阅兵士气旺盛，不一定是强兵，唯有铁血的纪律忠于祖国统一思想才是战斗力的保证”。前方发生溃逃，程攀立刻投入督战队要枪决逃回来的人，但是这只新兵蛋子督战队磨蹭的朝前跑去——他们也害怕火炮，好在己方的火炮开火了，凶猛数倍的火炮打在清军阵地上，立刻造成了清军更大的溃逃。双方的火炮让双方同时溃逃这是多么搞怪的战争。好在程攀还有一只筹码，程攀立刻下令己方火炮打出信号弹然后停止炮火，防止误伤队友，这时早在一边驻扎的镰锤社军队动了，镰锤社的部队形式采取的是老兵带新兵，基层军事主官一线冲锋的制度，这只镰锤社虽然是新兵，还是有敢向敌人冲锋的勇气。清军军官在部队溃逃后十多里的地方想重新整理部队，结果遭到镰锤社军队的打击。在遭受猛烈炮火的揉虐后面对镰锤社技术性的勇敢进攻，溃散的更彻底了。而程攀这时候将发生溃逃的部队逮了回来。对于带头溃逃的几个人直接枪毙，剩下的逃兵劳改矿场在等着他们。
发生溃逃程攀之前没想到，后来想想就明白了，自己手下的这只部队不是后世那只经过几千万人战死的抗日战争洗礼下的部队，那只部队即使是经历过解放战争后被赶到缅甸的果党军队也是从死人堆里爬出来的，走出中国这个战火圈，来到东南亚将当地的泥猴子揍得满地找牙，乱世出强军，经过几十年战乱的中**队即使面对美国绝对的火力优势也敢主动发动进攻，经历过血火统一的民族的民族性如同被彻底锻打过。至于现在中国虽然丧权辱国的条约一个一个前但是本土除了三十年前的太平天国运动整个国家承平已久，清朝又不敢培养民族主义刺激民众的血性，本来就是小族凌驾大国，不努力融合反而挑起民族矛盾历史上的元朝已经给清朝统治者做了个标准的反面教材。清朝此时的民族性就是这样，找不到可以为之战斗的精神图腾。
镰锤社的军队击溃了清军没有继续抓俘虏的行动镰锤社的指挥官王强按照程攀的吩咐在护厂队的一千米之外停留，再次之前程攀已经告诉王强自己是皖钢的老板，王强和其他的军事主官听到这个消息第一反应是张大嘴巴。这个思维跳跃的太厉害了。但是紧接着就是狂喜，实际建立工业基地后所有镰锤社高层充分认识到钢铁对于一个现代国家的政权有着怎样的意义，濉溪皖钢工业集团的和平拿下会对整个镰锤社的革命事业有着怎样的帮助，两只军队就这样相遇了，在所有护厂军官的讶异下，镰锤社的军官向他们的老板敬礼到：“报告最高指挥官，红四方面军完成任务”。
整个皖钢企业一开始听到自己将要加入镰锤社这个反贼队伍心里有些不舒服，后来听说自己的老板是整个四省反贼的头头，加入镰锤社后工资照发，一切规章制度照旧后，就没有什么想法了。按照皖钢工人当时的想法自己的东家是反贼头子，自己在朝廷上面铁定脱不了干系，反正加不加入就这样了，没准自己的东家能更进一步踏上龙位呢。这种封建从龙的想法程攀只是笑笑，这些人都是刚从贫民阶层出来，朴实的思维让他们没有认识到除了帝王制还有其他制度。现在不是搞文革强行矫正思想的时候，这种思想只要打掉腐朽阶级的经济基础，通过潜移默化的教育制度一两代人就能扭转。
整个两股势力的合并过程中是平和的，唯一有点情绪的就是护厂队的军人，他们原本以为自己是程攀的最重要的力量现在发现自己不是有些失落，加上整个护厂队在战后几乎打乱重编，所有军官进行再次思想和战术教育，让这些人心里有些不舒服，但是他们没理由反对，首先护厂队是由程攀组建的，队伍才五千人吃喝军饷都来源于程攀，其次那么好的装备打出了那样一场烂仗，在镰锤社的军队中成为了笑柄。
相对于护厂队镰锤社的军队也有不足，炮兵的使用就是来自山区中文化水平低的土包子部队要学习的。世界上没有不败的军队只有不断吸取教训的军队。
在皖钢和镰锤社合并的同时北方的慈禧老太后也开始完成了安内的工作，百日胡闹结束了光绪被软禁起来，康有为在日本人的帮助下逃了，慈禧重新掌权控制了整个北京。但是就是在这短短的三个多月月中慈禧掌权后发现整个中国貌似脱离了她的预计，原本从山区中跑出来占领安徽部分地区，和湖北部分地区（在清朝统治者眼中只要武汉合肥安庆没有丢失镰锤社占领的就是局部地区）的镰锤社突然爆发席卷了半个南国，程攀就是镰锤社的领袖这一消息让慈禧感到怒火熊熊，她立刻给李鸿章带去了一句话，“安徽真是个出人才的地方，出了个李鸿章，也出朱元璋啊”。先不说李鸿章听到慈禧阴阳怪气的询问后是什么反应，但是当他知道程攀不是“投奔”镰锤社，而是彻底镰锤社的幕后掌控，整个人发呆了一下午。
慈禧老太后觉得不能让镰锤社再乱下去，命军机大臣荣禄为统帅，编组北洋各军为武卫军，荣禄上奏要在江苏各处的武卫军扩充十个营，但是在扩军完成之前，慈禧希望包围镰锤社的阵线稳定下来，以守为主。并且让人试着招抚镰锤社，实行缓兵之计。至于京营的老爷兵，刚刚被光绪准备军事政变的慈禧现在心里极度缺乏安全感，这些京营慈禧是不肯放其南下的。
恰巧整个镰锤社现在兵力正在维持湘赣两省的土地改革，没有力量进行再次扩张，和清朝没钱没兵的情况不谋而合，王之春是这次谈判的使者，如果按照正常的历史，王之春在明年将担任安徽巡抚，不过在这个位面是不可能了。他现在担任的是四川布政使，刚刚平定余栋臣起义，这家伙老家在湖南，刚刚被镰锤社拿下。所以王之春对程攀绝对没有好脸色，看到程攀的第一句就是：“卿本佳人奈何做贼”对于王之春的嘲讽，程攀没有反应，直接问道：“清朝有什么要求，愿意付出什么代价？”王之春听到程攀这么直白的话没有继续在程攀当反贼这个话题上说下去，作为一个清朝卫道士，王之春很想说：“反贼快快撤离所有城池，全体束手就擒，等候朝廷发落。”不过作为一个务实的官员，他知道这样说话是办不成事情的。尤其是在朝廷实力不足的情况下更是要技巧。
谈判的场面是争锋相对，最后达成的结果是相互维持现状。镰锤社不准骚扰临近各省，清朝不准对镰锤社在长江下游的商船实施攻击。双方都打成了目的清朝需要一段时间缓口气，镰锤社需要继续累工业体系、积累工业人才。
但是程攀靠着从美国购买粮食的好日子结束了，在武汉吃了亏的英法日俄立刻查封了镰锤社在皖钢的仓库，结果没得到任何东西，接着宣布对镰锤社的外贸实施封锁。此时镰锤社面临着一个真正逆风时期，得罪了世界头号列强就是要被制裁。( )