校场，拱门前，榜单高挂。
密密麻麻的人群一早就将那里围得水泄不通，潮水般的议论声铺天盖地。
“严公子高中解元！？哈哈哈！日了狗了哇！”
“解元就是内裤绝杀的那哥们？那个商户？哈哈哈！笑死我啦！”
“一个连马都不会骑的人，居然中了武解元？？尼玛……”
“这哥们用内裤当暗器，思路清奇，也不知兵法和谋略是怎么考的？不会是内裤做饵破胡虏，胸罩勾引灭土匪吧？哈哈哈！”
“我怀疑这哥们是不是把主考也给买通了，这财力，深不可测呀！”
人群里，欧阳兄妹愣愣地看着榜单，半天说不出一句话来。欧阳修不负所望，榜上有名，排名第五，成绩不错。
不过不知道为啥，他此刻就是高兴不起来，看着排在第一位的那鲜红的两个大字，直感觉像是吞了满嘴的苍蝇，说不出的难受。
欧阳倩的目光变幻不定，一会满是惊奇，一会难以置信，一会有些好笑，一会……又有些说不清道不明……
“他真的考中武举了，而且还是解元！他一个不会武功的商户……后面两场他可没机会投机取巧，他……他真的……”
这一刻，她的心里，好像有什么东西化开了一样，感觉是那样的温暖，而又夹杂着丝丝甜蜜……
同一时，站在人群中，痴痴呆呆地盯着榜单头名名字的，还有许漾等一众官宦子弟。
“这……这怎么可能？咱们加了十分，总分还没他高？他第一场三十五分，后面的兵法跟谋略得是得了多少分？”
“是啊，主考到底是怎么判的分？那小子又是怎么做的答？会不会搞错了？”
“休要胡说！夏侯老将军和许大人，你认为他们谁会判错？而且是头名解元的分，怎么可能错！”
“这……他……他一个轻贱的商户啊……怎么会这样？？”
众人百思不得其解，不敢信，更不愿意相信这么一个事实。
许漾此刻的心情复杂极了，原本她对严良是一百个瞧不上，前两天在湖边发生的事，更是让她羞愤欲死，几乎都有点没脸见人。
可在夜深人静的时候，她极力想要去恨严良，偏偏又恨不太起来。
那天他到底有什么错？是她主动想去挑衅的呀，他以德报怨，救了她，无端变成个落水狗，还挨了一巴掌，冤不冤？
此刻再看他居然高中解元，曾被她视作轻贱之人的商户，居然力压所有官宦子弟和武林高手，独登榜首。
“兵法是夏侯伯伯评的分，谋略是我爹评的分，怎么可能有错。他们二位，都对他……如此认可？他一个商户，为什么会懂兵法？为什么会懂剿匪？”
她再不敢对严良有任何轻视，甚至，再不敢对商户，有任何轻视。因为不仅是严良，另一个商户考生，萧安，同样榜上有名……
校场里的大营中，夏侯烈和许信相对站立，在他们面前的桌子上，放着一本奏折，那是夏侯烈八百里加急，呈递京师，请皇上复核的奏折。
连同奏折一起递上去的两份答卷，没有随奏折一起回递回来。此刻，奏折摊开，上面有鲜红的朱批，“三十”，只有这两个字，别无其他。
夏侯烈和许信的眼中，透着震惊，与欣慰……
“哈哈哈，这小子……真是神了……”良久，夏侯烈开口一笑，脸上红光泛起，整个人都仿佛年轻了几岁。
“走吧，咱们出去看看吧，他应该快到了。”许信眼中流露着丝丝期待。
“这小子一心从商，若是前来从军，他就不能再接触商道了，你说他会来么？”夏侯烈微微一笑。
“出去看看不就知道了。”许信一脸淡然，做了个请的姿势。随后二人一起出账，往校场大门口而去。
“夏侯老将军和许大人来了！”
门口的人群见二人到来，很快停止了喧哗，全都凝神注视。
“传令官可曾归来？”来到大门处，许信对一旁的许冲问道。
“应该快了。”许冲恭敬应道。
果然，过了没多久，传令官快马归来，围在大门前的人群很快让出一条道来。快马来到门前停住，传令官下马跪地，大声禀道：“夏侯将军！许大人！严解元已登船返回青州，只命小人带回一副字！”
“念！”
“商贾亦有文武德，
莫道低贱莫轻折。
我自归乡守家业，
让出解元一名额。”
传令官话音落下，人群当中一片哗然，短暂的喧闹过后，紧接着，又陷入久久的沉寂……
……
江上，寒夜。
寒风呼啸，雪舞漫天。叶离秋凝立船头，望着江面上隐隐泛起的波涛，思绪如潮。
“师傅，徒儿终于明白，您为什么让我护着他。徒儿谨记师傅教诲，此生……将永远伴他左右，生死与共……”
身后不远处的船舱里，不时响起一阵欢快的说笑声，她扭头回望，透过窗户的缝隙，隐约看到人影浮动。听着那爽朗的笑声，这一刻，她的心不知不觉变得柔软了许多……
船舱里，严良将妙妙抱着坐在腿上，跟慕容姐妹围坐桌旁，好吃好喝，放声说笑，畅快无比。
“头名解元！解元呐，天呐，相公你太厉害啦！”慕容恬一脸迷醉地望着他。
“不仅中了解元，而且还毫不犹豫地放弃了功名，简直是为天下商户挣足了面子！”
一想到严良写给传令官的那首诗，慕容滟就只觉心绪澎湃，情难自禁，直恨不得一脚将妙妙踹开，自己钻进他怀里才好。
“省城里此刻怕是炸开锅了吧，也不知那些人是个什么表情，定然有趣的紧。”妙妙一脸迷恋地望着严良，娇声道，
“这事回去说给母亲还有香芸姐她们听，她们肯定不信。若非亲眼所见，我都不敢信。良哥哥，我真的开始崇拜你啦！”
“哈哈！这趟来省城，着实是不虚此行！娶了老婆，出了恶气，交了朋友，攀了关系，还泡了妹子，现在一想，那五块琉璃玉花得简直太值了！”
严良一边喝了口酒，一边在妙妙身上乱摸，心里快意无限。只觉重生以来，人生在这一刻达到了巅峰。
“呼呼！”一阵寒风将窗户掀起，啪啪哒哒地响。严良没穿棉袍，只穿着两件薄衫，被风一吹，止不住抖了个激灵。
慕容滟连忙去将窗户关好。就在刚刚窗户被吹开的一瞬，严良依稀看见一道人影正站在船头，清丽的身影傲立雪中，透着一丝孤寂。
犹豫片刻，他将妙妙从腿上放下，笑着道：“你们先吃，我去去就来。”然后披上棉袍，出门而去。
舱外寒意袭人，夜空幽暗沉寂，他抖抖索索地朝船头走了几步，突然促狭心起，从袍子里取出竹筒黄豆，悄摸靠近船头，然后对着叶离秋的“噗”地射出一颗豆子。
“啪嗒。”豆子正中叶离秋的左臀，弹落在地，让严良有点意外。
“警觉性下降了嘛。”他嘿嘿一笑，又掏出豆子射出一颗，这次正中右臀。
叶离秋不耐地叹了口气，回头瞪了他一眼。
“站这吹风干嘛？不冷啊？走，去船舱喝杯酒，暖暖身子。”他冲她招了招手，扭头就要回去。
谁知叶离秋却站在那里一动不动，仿佛没听见。
“耳朵怎么还不好了？”他不耐地走上前去，习惯性地抬手就朝她臀部拍去。快要触及之时，又将将停在半途。
“咦？不躲啊？反应变得这么迟钝么？”先前他想碰她一下，可是比登天还难。
眼珠一转，牙一咬，手掌继续向前，“啪”，这次居然毫无难度地得手了……