甄宓一袭深紫色的裙裾，挽着高高的发髻，静静地端坐在几案后面，娴雅而恬淑，好似空谷幽兰，面上古井无波，纤纤玉指轻轻地拨弄着羊脂玉的棋子，檀唇轻启，柔声道：“这盘棋大王未必会输。”
“噢？”曹操又将目光投到了棋盘之上，看了一眼，还是摇摇头道：“左边的大龙被屠，孤已无回天之力，这盘棋如何能赢？”
甄宓脸上没有一丝的表情，平静地道：“大王只是太过关注左边大龙的生死，右边白棋虽然构筑了大模样，但棋势薄弱，生死未定，大王如能弃子争先，未尝不能反败为胜。”
曹操哈哈大笑道：“爱姬果有见地，以棋喻世，妙极！孤很想听听你对天下大势的看法。”
甄宓垂首道：“贱妾不通军事，岂敢妄言天下大势。”
曹操道：“此间又无外人，你姑且言之，就算说错了孤也不降罪于你。”
甄宓恭声道：“遵大王之命。自董卓以来，诸侯并起，割据四方，纷扰天下，然时过境迁，袁绍、袁术、公孙瓒、刘表、刘璋这些豪杰纷纷被剪灭，此正应了一句天下大势合久必分分久必合古语，今天下已成三足鼎立之势，大王一统北方，兼跨冀青幽并豫兖司雍之地，甲兵百万，三分天下已得其二，江东孙权蛰居江东，仅依长江水险苟延残喘，此诚不足为虑也。唯刘泽虎距荆淮交益。携兵北出秦岭，鲸吞陇右，兵围长安。此人乃大王之劲敌也，此人不除，大王必难一统寰宇，澄平四海。”
曹操点头道：“爱姬言之有理，方今天下能与孤一争长短之人，便是刘泽，只叹当年未听文若之言。方有此事，悔不当初。”
甄宓道：“当时为形势所迫。大王也是情非得已，此一时彼一时也，悔之无益。刘泽集重兵于关陇，对长安是志在必得。又兼占领潼关，以险据守，就算大王倾全力而救长安，也只怕未必能打得通潼关要道。既然明知事不可为，大王何不改变一下策略，刘泽重兵在关中，其治下的荆襄江淮守备薄弱，大王此时兴兵南下，必可直捣武昌。此时刘泽身处西北贫瘠之地。军粮供给全部依赖荆楚之地，大王如果攻下荆淮，必可掐断刘泽大军的粮草供给。关陇久经战乱，极是荒凉，刘泽就算拿下关陇又能有何作为，受困于粮草匮乏，军心涣散，必不能久持。彼时大王再回军西进，天下大势便可定矣。”
曹操面露沉思之色。不得不说甄宓的这个建议有极大的诱惑力，这也符合曹操一贯的西守南攻的战略意图，但曹洪被困在长安，如果不救的话，便有倾覆之忧，曹洪可是曹操的从弟，又是追随曹操多年的心腹爱将，如果见死不救的话，恐怕要寒了诸将之心，故而曹操踌躇未决。
甄宓道：“此乃天赐良机，有曹洪将军在长安的羁拌，刘泽此时便是有东进之心也是无力为之，大王可趁势南下，全取荆淮之地，如果被刘泽抢先一步占领长安，兵临函谷，许都洛阳亦在其威胁之下，良机尽丧，大王必悔之晚矣，此谓机不可失，失不再来，望大王三思。”
曹操沉吟许久，道：“爱姬言之有理，不过此事孤还得与众臣议过才可定夺，你且退下，孤自有计较。”
甄宓面上隐隐含有一丝失望之色，不过她也没有再说什么，施了一礼，袅袅而退。
军情紧急，曹操也不敢耽搁，急召众文武官员来大殿议事。
郭嘉在徐州战死，荀彧因为劝谏曹操进位为魏王失败之后愤而自杀，曹操身边最顶尖的两名谋士先后离世，让曹操的智囊团大受损失，虽然说还有程昱、荀攸、刘晔、满宠、陈群这些重要的谋士，但郭嘉和荀彧的地位几乎是无可替代的。
众文武显然都得到了关中那边的消息，不过是否救援关中，却有着两种截然不同的意见，一派主张立即派兵进攻潼兵，以解长安之危，另一派则主张不救长安，趁荆襄空虚之际，大军南下攻打荆州。主张出兵关中的认为关中乃是根本，万万不容有失，主张南下的则认为潼关易守难攻，如今靖军在潼关设重兵防守，魏军就算强攻的话，也未必能攻得下潼关，与其与刘泽相争与关中，倒不如趁虚南下，袭取荆襄。
两派各抒己见，争得面红耳赤，把曹操吵得都头痛了。
这时，殿外有人高声禀报：“镇南将军曹仁求见。”
曹操不禁有些诧异，曹仁一直镇守着南阳樊城，与襄阳的关羽隔汉水相对，最是紧要，为何他会不奉召就回京了？曹操便令人传曹仁上殿。
曹仁浑身滚满了尘土，见到曹操倒头便拜，泣道：“仁闻洪弟被围长安，危在旦夕，特亲赴许都，恳求魏王出兵相救，若迟的话，洪弟必是性命难保。”曹仁和曹洪是亲兄弟，手足情深，曹仁在樊城之时听说了曹洪被困长安之事，大惊失色，连夜快马赶回许都，为曹洪搬请救兵。
曹操轻咳了一声道：“孤也是刚刚得到长安消息，正与诸臣商议。”
曹仁看到一下两边的文武，恨声道：“臣听说有人建议魏王不救长安而转攻荆州，到底是何人出此歹毒计策，欲害我洪弟性命？”
刚才出谋南下的臣僚们此时面色凛然一变，都不敢去看曹仁咄咄逼人的眼神。曹操有些不自然地道：“方才只是众臣随意而议，便没有下最后定论，子孝放心，孤与子廉乃是兄弟，绝不可能见死不救。”
曹仁再次叩首道：“臣恳请魏王看在洪弟多次救驾的功劳上，出兵相救。”
曹操此时也忆起曹洪的数次救驾之功，函谷之时，曹操被徐荣伏击命悬一线，是曹洪舍命相救，濮阳之时，曹操被吕布追杀，也是曹洪断后方保无虞，最近的一次潼关之战时，曹操被马超杀得割须弃袍，同样也是曹洪拼死力战挡住马超，曹操才侥幸无恙，几番若无曹洪，曹操都不知道要死几回了。
曹操怂容道：“若无子廉，天下早已无操矣，今子廉被困长安，孤岂可坐视不理，定当亲自带兵救之。子孝，你且放心，孤明日便出兵潼关，旬日内可直抵长安城，必解子廉之围。樊城京是紧要之处，你如何能擅离职守，你且先回去，长安之事，交由孤来处置。”
曹仁连声拜谢，退下去打道回樊城了。曹操也不再犹豫，点兵二十万，令许褚徐晃为前锋，直扑潼关而来。
张任早已是严阵以待，依托潼关险要的地势做好防御的准备。许褚徐晃带兵杀到潼关城下，大骂叫阵，张任给他们来了个充耳不闻。川军的优势在于山地作战，魏军的优势在于平原突击，张任不可能扬短避长，出城与魏军野战。
许褚勃然大怒，率军大举攻城，但张任准备充分，防御设施齐备，魏军刚刚攻到城下，便是万弩齐发，箭如雨下。魏军一连强攻了两天，死活就连潼关的的城头都没机会挨上。
曹操引大军增援而至，对潼关发动了前所未有的猛烈进攻，试图用蚁附的方式打通这条关洛大道。但张任没有给他留下机会，潼关城下，魏军尸枕相籍，伤亡惨重，但却始终也未能越过雷池一步。
时间一天天地拖延下去，冬季来临了，形势愈发地对曹操不利起来。(未完待续)