一年的光阴如流水般悄然逝去。
晨雾如轻纱般笼罩着新修筑的了望塔，为塔身披上一层朦胧的薄纱。塔顶的青铜铃在微风中轻轻摇曳，发出清脆的声响。
林霁负手立于塔顶，衣袍上的云纹在晨光的映照下流转生辉，他俯瞰着脚下绵延至地平线的辽阔疆土，目光深邃而平静。
三百万平方公里——这是玄天帝国在水蓝星扎根近两年后，用血与火丈量出的版图。二十余座城市如星辰般点缀其间，虹霞市作为核心，辐射出七条灵力脉络，将整个星际传送阵所在的中心区域连成浑然一体的防御体系。
“道子，北境三城的妖兽已清剿完毕。”
叶万军踏空而来，腰间新添的储物袋鼓鼓囊囊，散发着淡淡的血腥气。他展开一张兽皮地图，指尖划过最新标注的红色边界线，眉头微皱道。
“但再往北的冻原，就不好进了。”
这一年来，叶万军的实力进步显着，已将一种金势练成，距离二意境又近了一步。
林霁的目光落在边界线外那片空白区域。地图上看似平静的雪原，实则是连筑基修士都会陨落的凶险之地。三个月前，一队冒险者曾带回消息，说在冻原深处见过高达百米的冰晶巨兽，其吐息甚至能冻结灵魂。
“维持现有防线。”
林霁指尖轻叩栏杆，青铜发出清越的颤音。
“让岳峰再调拨三百台新式机甲驻守北境，配备赤焰符炮。”
“是。”
叶万军点头应下。如今每座边陲城市都面临妖兽袭扰，机甲作为普通人驾驭都能发挥出练气九层实力的工具，一直在不眠不休地生产。
然而，从开阳星带来的炼器师数量有限，即便配上几家旧时代的炼钢厂辅助制造，一个月也只能生产不到一百具。过去一年了，依旧弥补不了与圣教那次战斗时的损耗。
待叶万军离去不久，岳善武也风尘仆仆地从空中落下，行礼后沉声道。
“道子，边境哨所刚传回消息，山脉又发现妖兽群，实力不强，但数量超过三千。”
这个数字让林霁眉头微蹙。过去三个月，类似规模的兽群袭击已发生七次。虽然每次都被机甲军团配合修士击退，但频繁的袭扰严重拖慢了建设进度。
“你和左本清带第三机甲兵团去处理。”
岳善武点头记下，又从怀中取出一卷竹简，双手呈上。
“这是最新的人口普查数据。将学校的学生也算上，现有修真者五千七百余人，其中练气五层以上仅一千百二十人；武者八万四千人，武师以上不足三成。”
竹简在掌心碎成齑粉。林霁望向城内新建的学校——那里正传来晨练的呼喝声，朝气蓬勃。近十万超凡者看似不少，但分散到三百万平方公里的疆域中，每个哨所只能安排几名修士配合武者驻守。若非有机甲军团填补空缺，还有旧文明的地面基站保持通信畅通，防线早已千疮百孔。
“告诉欧阳芸，将超凡者和科学家的待遇再提高两成。”
林霁突然开口，语气不容置疑。
岳善武欲言又止。提高一些人的待遇意味着要削减其他方面的资源，如今各城重建本就捉襟见肘。但看着道子冷峻的侧脸，他最终只是深深一揖，转身离去。
“哥哥！”
夜子訫的声音从塔下传来，清脆如银铃。少女冲天而起，金发在晨光中泛着温润的光泽，宛如流动的黄金。她手里还拉着若叶——这个失忆的少女如今已是练气三层修士，此刻正紧张地抓着夜子訫的衣角，眼神怯生生的。
林霁看向满脸兴奋的夜子訫，嘴角微微上扬。
“练气七层了，不错。”
“哥——你直接说出来就没意思了嘛！我还想给你一个惊喜呢！”
夜子訫鼓起脸颊，像只气恼的小松鼠，眼中却藏不住得意。
“修为上你精进确实快，但金势你可一个都没有领悟，还需努力。”
林霁无奈摇头，语气中带着几分宠溺。
夜子訫吐了吐舌头，松开若叶的手，凑上前道。
“哥哥，我最近修炼时总感觉体内灵力如金属般锋锐，却又难以凝聚成形。这会不会是金势的征兆？”
林霁目光微动，指尖泛起一丝金芒，轻轻点在夜子訫眉心。少女周身顿时浮现出细密的金色光点，如繁星般闪烁不定。
“确实触摸到了门槛。”
林霁收回手指，语气温和。
“不过《炙炎金身》所修的金势讲究锋芒内敛，你现在的状态太过外放。去炼器室闭关三日，观摩金铁锻造的过程。”
“知道啦——哥，那我要是领悟了，有什么奖励吗？”
夜子訫拉着林霁的手，笑嘻嘻地问道，眼中满是期待。
“等你领悟了，自然会有。”
林霁轻轻拍了拍她的头，眼中闪过一丝笑意。
一旁的若叶默默看着这一幕，眼中流露出淡淡的羡慕，却又很快低下头，抿了抿嘴唇。
……
林霁回到自己的修炼室，室内布置简洁，唯有中央的蒲团和四周的阵法纹路显得格外醒目。他盘膝而坐，双手结印，周身灵力流转，如涓涓细流汇入气海。
一年前与圣教的激战，让他深刻意识到自身实力的不足。尤其是面对敌方以圣石强行提升力量时，若非最后关头领悟出“时空·凝光”，胜负难料。那一战之后，他便将大部分精力投入修炼，力求在火势上更进一步。
如今，他的火势“燃烧”已臻至大成，举手投足间皆可引动炽热烈焰，焚山煮海不在话下。而“不灭”的进展虽慢，却也稳步提升，如今熟练度也达到二十，距离完全掌握又近了一步。
他缓缓睁开双眼，掌心向上，一缕金色火焰凭空浮现，跳跃间散发出恐怖的高温，却被他完美控制在方寸之间，未伤及周围分毫。这火焰正是《阳炎》功法中记载的“不灭之火”，取自太阳中心，威力无穷。
“燃烧已成，接下来便是将不灭、控制彻底掌握，届时火意境圆满，成为五意境，我的实力将再上一层楼。”
林霁低声自语，眼中闪过一丝期待。
他收起火焰，转而内视己身。气海内，四大意境各据一方，彼此交融却又泾渭分明。剑意凌厉，时空玄奥，水木生生不息，而融合了阳炎的火势则落在下方，如一轮骄阳，照耀四方。
(本章完)