濯清、蒋玉菡跟着薛蟠来到锦香苑。
柳湘莲的名号，现在是鼎鼎有名，小春香和云儿自然争相作陪。
濯清与冯紫英、卫若兰相见，临行前自然要化装一番，又是浓眉素装。
冯紫英被冯唐禁足在家几个月，今儿终于得了空，便约了薛蟠几人喝酒玩乐，出出闷气。
薛蟠笑着对冯紫英说：“冯大哥这几个月憋坏了吧？终于冯老将军出门，你才得以溜出来吧？”
冯紫英叹气对濯清解释：“那一日，我们将仇都尉儿子仇晟那个蠢货揍了一顿，回去就被父亲一顿好骂，禁足在家，不然早约柳兄弟、蒋兄弟出来喝酒了。”
卫若兰笑道：“我这几个月跟着二哥，骑射进步很大，倒想着约你们去打猎呢，可巧你出来了，约个日子一起去打几只兔子、獐子去。”
薛蟠几个闻言都跃跃欲试，恨不得现在就去。
“今日来喝酒，明日事明日再议。”濯清忙按捺住几位。
冯紫英上下打量了濯清，说道：“几个月不见，柳二弟身量又高了。”
“我天天和二哥在一起，倒不觉得。你一说，确是高了很多。”卫若兰也打量濯清一番后说。
薛蟠也说道：“看着都比我高大半个头，快八尺了吧。”
蒋玉菡点头笑道：“应有了吧，师兄都比我高半头了。”
那薛蟠三杯下肚，不觉忘了情，拉着云儿的手笑道：“你把那梯己新样儿的曲子唱个我听，我吃一坛如何？”
云儿听说，只得拿起琵琶来，唱道：“两个冤家，都难丢下，想着你来又记挂着他。两个人形容俊俏，都难描画。想昨宵幽期私订在荼靡架，一个偷情，一个寻拿，拿住了三曹对案，我也无回话。”
云儿唱毕笑道：“你喝一坛子罢了。”
薛蟠听说，笑道：“不值一坛，再唱好的来。”
那云儿只得又唱：“豆蔻开花三月三，一个虫儿往里钻。钻了半日不得进去，爬到花儿上打秋千。肉儿小心肝，我不开了你怎么钻？”
云儿唱毕，又饮了门杯敬薛蟠。薛蟠倒也爽快，将一小坛子黄酒喝下。
冯紫英笑道：“小春香也唱一曲，你不是最喜欢我二弟湘莲，如今人来了还不唱。”
小春香一笑，拿起琵琶来说道：“那我就学唱前几日荣国府宝二爷唱的曲子，唱的不好，柳二爷多担待。”
听小春香唱道：“滴不尽相思血泪抛红豆，开不完春柳春花满画楼，睡不稳纱窗风雨黄昏后，忘不了新愁与旧愁，咽不下玉粒金莼噎满喉，照不见菱花镜里形容瘦。展不开的眉头，捱不明的更漏。呀！恰便似遮不住的青山隐隐，流不断的绿水悠悠。”
小春香唱完，大家齐声喝彩。
蒋玉菡笑道：“我也来凑个趣，唱一首。”众人都叫好。
蒋玉菡唱道：“可喜你天生成百媚娇，恰便似活神仙离碧霄。度青春，年正小，配鸾凤，真也着。呀！看天河正高，听谯楼鼓敲，剔银灯同入鸳帏悄。”
薛蟠笑道：“我也来唱个，一个蚊子哼哼哼。”
众人都怔了，说：“这是个什么曲儿？”
薛蟠还唱道：“两个苍蝇嗡嗡嗡。”
众人都道：“罢，罢，罢！”
薛蟠道：“爱听不听！这是新鲜曲儿，叫作哼哼韵。你们不听，那我酒底都免了，我就不唱了。”
濯清笑道：“既然师弟唱了，那我也唱一曲。”
只听濯清唱道：“风絮飘残已化萍，泥莲刚倩藕丝萦。珍重别拈香一瓣，记前生。人到情多情转薄，而今真个不多情。又到断肠回首处，泪偷零。”
濯清唱完，出来更衣解手。蒋玉菡跟了出来，两人站在廊檐下。
蒋玉菡对濯清说道：“前几日，冯大哥、宝二爷约了去冯府喝酒，宝二爷送我个扇坠，我把茜香的汗巾换给他了，师兄不会怪我吧？”
濯清笑道：“我赠给师弟的汗巾，就是师弟的，何必再问我，自己个儿做主就好了。”
蒋玉菡刚走，卫若兰又来到廊檐下，卫若兰说道：“里面人多眼杂，我正有事想和二哥说。我最近可能不能去射圃练习射箭了。”
濯清问道：“怎么了？”
卫若兰悄声说：“南安郡王与我家乃姻亲，他最近想上奏折给皇上，因安南阮氏叛乱，黎氏求助上国。郡王想请旨明年南征安南，启用我父亲做前锋大将，我要入军中了，只是此事尚未成行，望二哥替我保密。”
濯清听闻吃了一惊，南安郡王这一仗必定是败了，不然也不会有探春远嫁了。
安南国力虽弱，但地处南方，丛林茂盛，气候恶劣。这仗难打主要还是后勤保障方面，其次是地形不熟悉，容易中埋伏。
南安郡王想凭战功，巩固军中地位。皇上八成会同意，一是希望安定南方属国;二是无论成败，削弱南安郡王实力。
濯清想自己若劝阻南安郡王，应该行不通：
首先他和老王爷差不多年岁，根本不会听自己的。而且南安郡王的旧部一直镇守南方边关，自持敌情熟悉，怎么可能听一直在北方打仗的北静郡王的;若劝卫家不去出征，人家好不容易有出头之日，怎么可能会听自己的，何况难道自己以柳湘莲身份去劝;最后皇上也不会同意自己插手南方边军，只有等以后再见机行事了。
就在濯清还在苦思冥想之时，只听卫若兰又问道：“我听说忠靖侯府的侄女叫湘云的，据传在随园里做客，你见过没？”
濯清一愣，回答道：“嗯，是啊，湘云姑娘与北静郡王未婚妻林姑娘是姐妹。”
卫若兰略带羞涩道：“前几日，小侯府派人和我父亲来提亲，两边都觉得门当户对，差不多定下来了。我…我想问那湘云姑娘人品相貌如何？”
濯清想了想，说道：“湘云姑娘品貌出众，文采飞扬，是绝色佳偶。”
卫若兰面露喜色，这时薛蟠出来了，过来拉着二人道：“放着酒不吃，两个人逃席出来干什么？”
濯清想着心事，敷衍一阵，就提议散了。
濯清也不乘轿子，一人走在街巷中，想着保龄侯府把金麒麟送给自己，忠靖侯府却又去与卫家结亲。想必是听说迎春嫁给自己做了侧妃，史家后悔了。史家做事竟然如此首鼠两端。又想着南安郡王南征之事，侍卫则远远跟着。
濯清不知不觉走到一处，抬头一看，竟是水仙庵。