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“六爷,”宝鋆说,“要设立‘外务部’的消息,你是晓得的吧?”

“嗯,听说过。”

宝鋆冷笑一声:“台面上,说什么,‘国家之间,折冲樽俎,一秉万国公法’,什么‘为求各国主掌交涉之衙门对等通连’,‘不致行文阻滞,言语龃龉,碍防邦交’,又什么‘昭布德信,保护侨客,敦睦邦谊’,乃议设‘外务部’——听听,说的比唱的好听!”

“似乎……也没说错什么。”

“那是台面上的话,其实,还不是冲着总理各国事务衙门来的?”

恭王默然。

“不管‘顾问委员会’分了多少饼子出去,”宝鋆说,“明面儿上,与各国交涉这一块,总还是归总署管的,现在,设立了‘外务部’,还要总署做什用?

恭王无声地吁了口气。

动作虽小,还是落在了宝鋆的眼里,他对恭王的这个反应是满意的,轻轻咳了一声,继续说道:“六爷,你退归藩邸之前,总署这一块,对博川和我,是有过交代的……”

恭王打断了他的话:“佩蘅,那不是什么‘交代’——只是……朋友之间的一个建议罢了。不在其位,不谋其政,我不能人走了,还绑着你们的手脚——这不好。”

“不管怎么说,”宝鋆说道,“当时,你的将总署和顾委会‘合二为一’的计划,文博川是力赞其成的,谁知道……哼!”

“怎么?”

“六爷,说起来,之所以冒出个‘外务部’,同咱们这个‘二合一’的计划。其实大有关联——我从头说给你听。”

“你说。”

“‘二合一’的事儿,”宝鋆说,“前前后后。我催了文博川三、四次,要他面商于轩邸。可是,奇了怪了——每一次,他都推三阻四,总是说什么,‘总署目下冗员过多,贸然提出合并之议,徒令对方作难’,云云。”

顿了顿。“不晓得他到底是怎么想的?是不是怕总署和顾委会‘二合一’了,他这个总理各国事务大臣’的帽子,就戴不着了?哼,我还是‘总理大臣上行走’呢,我可没担心丢了乌纱帽啊。”

“博川不是恋栈名位的人,”恭王摇了摇头,“你们相交多年,这上面,你还不晓得他?我想,他说‘总署目下冗员过多。贸然提出合并之议,徒令对方作难’,未必是什么托词——”

说到这儿。恭王微微苦笑了一下:“总署所谓‘冗员’,确实是多了些。”

之所以说“所谓”,是因为这些“冗员”,原本并不算真正意义上的“冗员”。“顾问委员会”成立之后,大肆侵夺总理各国事务衙门的职权,总署的许多职官,无所事事,才变成了“冗员”。

“那能怪咱们吗?这个屎,是那边儿拉的。这个屁股,本来就该那边儿来擦……”

恭王大皱眉头:“佩蘅。你这都什么乱七八糟的?你自己不恶心,我还——”

宝鋆“嘿嘿”一笑。说道:“我是说,这个包袱,本来该叫那边儿来背的,就算要裁人,也要那边儿来做这个丑人,文博川倒好,嘟囔了几次‘冗员太多’,竟自己动手,开始裁人了!”

顿了顿,“六爷,你说,文博川这么干,不是……自废武功嘛!”

“博川也难啊,”恭王沉吟说道,“不这么做,不足以示人以诚——总署太大了,不主动裁小些,人家会想,‘合二为一’,到底是我吃了你,还是你吃了我?你们,居心到底何在啊?”

顿了顿,说道:“还有一点,咱们原先想的不是十分透彻——‘二合一’之后,这个新衙门,主其事者,该是谁呢?以博川的资历,难道能居郭筠仙之下?那边儿也不好意思呀!可是,如果倒了过来,文正、郭副,似乎……亦无是理,人家能干?——那不成了‘鸠占鹊巢’吗?”

“六爷,你是说,对‘二合一’之事,文博川犹豫不决,其实是为了……避嫌?”

“大致如此吧——博川真不是以名位为念的人。”

宝鋆嘴角微微一撇,露出了一丝讥讽的神情:“文博川不以名位为念,却升了协办大学士。”

“博川升了协办?”恭王真正吃惊了,“这个,我……却是不晓得。”

“六爷,你不晓得不奇怪,我也是刚刚得到的消息,上谕还没有明发呢。”

顿了顿,“是这么回事——倭艮峰不是去了吗,大学士的缺,就空了一个出来……”

恭王不禁“啊”了一声,说道:“是!我念不及此,真正是……迟钝了。”

宝鋆一笑:“六爷,山中一日,世上千年——这不奇怪。”

“四个大学士,”恭王说道,“两殿两阁,以倭艮峰的文华殿居首。嗯,曾涤生转了文渊阁之后,他遗下的那个体仁阁,就一直空着,倭艮峰既去,两殿两阁,空了一殿一阁出来,这下子,可有好一番腾挪了。”

“是!”宝鋆说道,“我听到的消息是这样的——”

顿了顿,“曾涤生转文华殿——他先头的文渊阁的排序,虽在武英殿之后,但‘上头’说,曾涤生入阁的时间,比武英殿的朱建霞早,应为首辅;朱建霞就呆在武英殿上,不用挪窝。”

朱建霞即朱凤标,“建霞”是他的号。

恭王心中一震:“曾涤生……做了首辅了?”

“是。”

这就有名堂了。

两殿两阁的排序,殿前阁后,依次为文华殿、武英殿、文渊阁、体仁阁,曾国藩入阁的时候,缺分是排名最后的体仁阁;朱凤标入阁,虽比曾国藩晚,却是接的原武英殿大学士贾桢的缺,曾、朱二人。并未循资迁转,因此,朱凤标入阁虽在曾国藩之后。排序却在曾国藩之前。

殿阁大学士为国家第一名器,“循资迁转”。并非定制,所以,这么安排,表面上也挑不出什么毛病。

然而,台面下,上下都有默喻:如此安排,其实是为了裁抑“湘系”的势力。

后来,曾国藩虽然迁转了文渊阁。排序却还是在朱凤标之后。

这一次,大学士位份腾挪,再一次不“循资迁转”,只是,风水轮流转,曾国藩反过来过了朱凤标的头了。

朱凤标会有意见吗?

当然不会,上一次,他已经白赚了曾国藩的便宜,这一次,不过是把白赚的便宜还回去。彼此扯平罢了。何况此人为官,最是小心谨慎,一句话不多说。一步路不多走,做到殿阁大学士,位极人臣,早已心满意足,“首辅”名器太重,真的加诸于身,孰知是祸是福?君不见倭艮峰殷鉴在前?

这样子最好,这样子最好。

恭王心想:裁抑“湘系”,虽然不能宣之于口。但不是朝廷一以贯之的政策吗?自己在台上也好,关卓凡在台上也好。没有任何实质区别呀,他现在这么做。是何用意呢?

“体仁阁和文渊阁呢?不能两个都空着吧?”

这句话刚出口,恭王就晓得自己问得多余了,文祥既然补了协办大学士,就说明两个协办大学士——瑞常和李鸿章,必然有一个补了殿阁大学士,这样,才能空一个协办大学士的缺出来。

只是,该由谁来补这个缺呢?

恭王一时想不出来。

要说殿阁大学士的资格,瑞常也好,李鸿章也罢,都不大够。

“自然不能都空着,”宝鋆一笑,“事实上,两个都没有空着。”

恭王一时没有会过意来来,待想明白了,不由又“啊”了一声:“瑞芝生和李少荃,都进殿阁大学士了?”

“是,瑞芝生补文渊阁,李少荃补体仁阁。”

瑞常和李鸿章,同时进殿阁大学士,对恭王的冲击,犹在曾国藩进文华殿大学士之上。因为,曾国藩进首辅,虽然意外,但他到底是有这个资格的——不解的,只是关卓凡此举的用意。

瑞常、李鸿章二人的资历,距殿阁大学士,总还有一段距离,其中一人补授殿阁大学士,尤可以“两个殿阁大学士同时空缺,太难看了,好像国家无人似的”之类说法譬解,两个人同时补授殿阁大学士,这——

“六爷,”宝鋆说,“你也觉得意外吧?听到这个消息的时候,我的眼珠子,可是快掉到下巴上了!可是,他们俩进殿阁大学士,有多少人欢喜鼓舞?”

“……怎么说?”

“先说瑞芝生——”宝鋆说道,“在京的蒙古人,都高兴坏了!倭艮峰出缺,实在是摧折了关内蒙古人的一根柱石,在京的籍隶蒙古的朝臣,伯王以下,都颇为不安。瑞芝生进殿阁大学士,可谓喜出意外,可见——朝廷对蒙古优礼不替!”

顿了顿,“对于掌国的轩邸,在京蒙臣,上上下下,都是一片歌功颂德之声呢!”

倭仁和瑞常,都是蒙古人。

“啊……”

由瑞芝生而曾涤生,恭王隐隐明白了:关卓凡为什么会给曾国藩那么大的面子了。

有此可及彼,“李少荃进殿阁大学士,大约……也是这个道理吧?”

“着啊!”宝鋆说道,“李少荃进殿阁大学士,仿佛瑞芝生,也是意外之喜,跟着李少荃起家的那拨人,个个以手加额,对轩邸,亦仿佛在京的蒙古人,感激涕零——这也不消说的了。”

恭王心底,突然之间,涌起了一股莫名的沮丧感。

“这样一来,”宝鋆说,“两个协办大学士都空了出来,一片坦途,文博川乃得从从容容入阁——以后见面,该称呼‘文中堂’喽!”

恭王没有去管宝鋆话中无法掩饰的酸意,定了定神,说道:“还有一个协办大学士的空儿,这……也要填上吗?”

“不,”宝鋆说,“‘上头’说的很明白,这个协办大学士,要‘挂’了起来,留待‘勋臣’。”

“‘勋臣’?那是谁?”

“六爷请想一想,目下,哪里正在用兵啊?”

“啊……左季高!”

“正是!”宝鋆一哂,“这其实是吊了根胡萝卜在前头,以‘左骡子’的脾气,还不拼了命的往前冲?更何况——李少荃都已经进了殿阁大学士了!”

左宗棠对李鸿章的不服气、不对付,那是无人不知、无人不晓的,李鸿章既然跑在了前头,左宗棠自然要“奋起直追”。

“可是,”恭王沉吟说道,“就算左季高入了阁,较之殿阁大学士,这协办大学士,还是低了一级啊,左季高大约……还是不会怎么服气的吧。”

“没关系,”宝鋆说道,“‘上头’已经说了,新疆拿下来之后,整个西北靖定,其功几可比拟平定洪杨,朝廷必不吝‘封侯之赏’——就是说,到时候,左季高的爵位,一定是个侯爵,不要说李少荃的伯爵比不了,说不定,还会直追曾涤生呢!”

顿了顿,“如此一来,在内阁里的位置,是李少荃高;爵位呢,却是左季高高,两个人就扯平了——六爷,你瞧瞧,人家这算计!”

恭王那股莫名的沮丧感,突然间变得异常强烈了。

这个人,如此手段!如此……羽翼!

今后,还怎么……跟他争?拿什么……跟他争?

唉!

宝鋆的话,还没有说完。

“‘上头’大张旗鼓的‘预设赏格’,”他微微冷笑,“推重左季高,除为西北的军事打气之外,其实还有这么一层意思——西北靖定,那是左季高一个人的功劳吗?左某帐下,第一得用的,是轩军的展东禄部,整个局面,亦靠轩邸在枢府‘指挥机宜’,还有——”

顿了顿,“万里之外,‘辎重子药无匮’,‘军士身后无虞’,‘乃得奋力向前,不稍踌躇瞻顾’,这筹措军费、保证军备,不都是他关逸轩的功劳吗?——所以,‘花花轿子人抬人’,抬左季高,就是抬关逸轩!”

恭王的沮丧感,更加强烈了。

一个疑问出现在脑海中:补授协办大学士之前,文祥自己,知不知道这个消息?如果知道,是什么时候知道的?他会不会……有意瞒着自己?

文祥确实不是一个“以名位为念”的人,可是,大学士——这是每一个读书人梦寐以求的极峰功名,正色立朝、公忠体国之如文祥,在“大学士”三个字面前,也未必就不动心啊。

一直以来坚信不疑的某些事情,恭王突然觉得有点拿不准了。

*

(四千一百字大章奉上)

*(未完待续。)

ps:说明一下:昨天的二更,第一三九章《国手布局》,狮子在后台是准时于17:00发布的,不过,可能是因为起点刚刚启用了新版的后台,衔接方面出了点小问题,直到19:45才在前台显示出来,事出意外,并非狮子食言而肥,各位书友担待则个。*

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